長生殿內室，濃重的藥味常年不散，混雜著龍涎香也壓不住的、從病體深處透出的淡淡衰頹氣息。窗牖被厚重的錦簾遮得嚴嚴實實，只留東面一扇高窗，透進一縷慘淡的天光，勉強照亮御榻周圍方寸之地。光線中，塵埃無聲浮沉。

李治半倚在堆積如山的錦褥之中，身上蓋著明黃緞被，面色是一種久不見日光的蒼白，顴骨微微凸起，眼窩深陷，唯有那雙眼睛，在聽到關鍵處時，仍會倏然閃過銳利的光，提醒著旁人，這具被風疾和眩暈反復折磨的軀體里，依然棲息著一位曾經意氣風發、如今卻動彈不得的帝王之魂。

他剛服過湯藥，精神略好些，便急不可耐地召見了眼前之人――內侍監、知內侍省事王德真。王德真是宮中的老人，自李治為晉王時便隨侍左右，性格謹慎，口風極嚴，是李治如今為數不多還能完全信任的耳目。

王德真跪在榻前不遠處的錦墊上，身體前傾，聲音壓得極低，卻足夠清晰，將宮外朝堂的種種，一一稟報。

“……同州裴刺史那案子，皇后殿下命刑部、御史臺遣人密查，已有初步回報。強占民田屬實，但畝數不及彈章所之半，且其中部分有舊契糾紛。至于逼死人命一節，”王德真頓了頓，聲音更低，“那農戶入獄后，確系染疾身亡，獄中有記錄。其妻投水是真，然鄰里傳，此婦素有心疾，與夫感情不睦，其夫下獄后，曾與娘家兄弟爭執……”

李治閉著眼，手指在錦被下無意識地捻動著，聞，嘴角牽起一絲幾不可察的、近乎冷笑的弧度：“這么說，是御史風聞，夸大其詞了？抑或是……有人想借題發揮，動一動河東裴氏？”

“奴婢愚鈍，不敢妄測?！蓖醯抡鎸㈩^垂得更低，“皇后殿下已下旨，裴某強占民田，雖事出有因，亦有違官箴，著貶為別駕，安置遠州。所占田畝，悉數退還，并罰俸一年，以贖其罪。至于其妻族涉訟之事，另由地方有司審理。御史風聞不實，罰俸三月，以儆效尤?！?

“呵……”李治輕輕吐出一口氣，不知是譏諷還是疲憊，“雷霆雨露，俱是君恩。貶了裴某，罰了御史，田也退了，民憤也可平息一二。河東裴氏那邊，也說不出什么。皇后……處置得妥當。”

他語氣平淡，聽不出喜怒，但“妥當”二字，卻隱隱透著一股說不出的滋味。是肯定，還是對自己無法親自處置、只能聽人轉述結果的無奈？

“太子……”李治忽地睜開眼，目光投向那縷微光，“太子對此事，原先如何看？”

王德真心中一凜，知道這才是今日皇帝真正關心的事情之一。他小心回道：“聽聞太子初聞此事，甚為震怒，批語道‘若所奏屬實，行同豺狼，不殺不足以平民憤’，主張嚴查重懲?！?

李治眼中掠過一絲微弱的光彩，像是死灰中驟然跳起的一點火星，但隨即又黯淡下去。“后來呢？”

“后來……皇后殿下召太子問對，似乎……有所訓導。太子殿下之后……便未再就此事多。批注也……按皇后殿下之意改了?！?

寢殿內陷入沉默，只有李治略顯粗重的呼吸聲，以及更漏滴滴答答、催人心魄的聲響。良久，李治才緩緩道：“弘兒……心是好的。仁孝，嫉惡如仇。只是……這朝堂，這天下，豈是僅有黑白善惡那般簡單?！彼袷窃趯ν醯抡嬲f，又像是在自自語，語氣里帶著深深的疲倦，和一絲難以喻的復雜情緒。是欣慰于兒子的仁德？還是憂慮于他的天真？抑或是對那個教導兒子、將兒子“仁德”批注輕易改動的女人，感到一種無力的疏離？

“太子近日，學業、身體如何？”李治換了個話題，似乎不愿在剛才那個問題上多作糾纏。

“太子殿下勤勉，每日批閱奏疏摘要，聽師傅講經，不曾懈怠。只是……”王德真斟酌著詞句，“只是偶爾似有郁結，氣色不大好。太醫請過脈，只說思慮稍重，肝氣略有郁結，宜寬心靜養?；屎蟮钕乱差H為關切，常命尚食局調制藥膳送去東宮。”

“郁結？”李治重復了一遍，目光投向床頂繁復的藻井花紋，那里雕刻著龍鳳祥云，此刻在昏暗的光線下，顯得有些模糊而扭曲。“他還是個孩子……擔子太重了。皇后……要求太嚴了?！?

最后一句，聲音很輕，近乎呢喃，卻讓王德真背后沁出一層薄汗，將頭埋得更低，不敢接話。

“說說別的吧。”李治似乎也覺得失，轉而問道，“朝中近日，還有何事？”

王德真定了定神，繼續稟報：“近日朝議，多在明年開春的勸農、水利之事?；屎蟮钕乱衙げ俊舨俊⑺巨r寺擬定詳細章程，著令各道州縣提前準備。還有，關于修改《氏族志》之議，北門學士已擬出數稿，聽聞皇后殿下頗為重視，常與許相、李相（李義府）等人商議，似有借明年可能籌備的封禪大典之機，推動此事之意。”

“封禪……”李治眼中閃過一絲恍惚，那是帝王功業的頂峰，是他登基之初便懷有的夢想。如今，朝臣們議論封禪，是因為四海升平，國力漸復嗎？還是因為……那個女人，需要這樣一場盛典，來昭示她的權威，穩固她的地位？他感到胸口一陣憋悶，忍不住咳嗽了幾聲。

王德真連忙起身，小心地為皇帝撫背順氣，又遞上溫水。李治喘息稍定，揮揮手，示意他繼續。