“第六，著太醫(yī)署，配制防疫避瘟之藥，分發(fā)災(zāi)區(qū)，防止大災(zāi)之后必有大疫。”
這一連串指令，從減免賦稅、開倉放糧，到調(diào)撥運輸、工程修復(fù)，再到監(jiān)察安撫、以工代賑、防疫防災(zāi)，幾乎涵蓋了賑災(zāi)的所有環(huán)節(jié)，思路清晰，措施具體，既有雷霆手段（嚴懲貪墨、囤積），又有懷柔政策（減免賦稅、以工代賑），更考慮到了災(zāi)后重建和長遠影響。
殿中眾臣，包括許敬宗、李義府等，都聽得有些發(fā)怔。他們知道皇后理政果斷，卻沒想到面對如此復(fù)雜的南北并發(fā)大災(zāi)，她能在這么短時間內(nèi)，就拿出如此系統(tǒng)、周全的應(yīng)對之策。這絕非臨時起意，而是平日就對國家倉儲、運輸、水利、吏治有深入了解，方能成竹在胸。
短暫的沉默后，戶部、工部、吏部、御史臺的官員紛紛出列，就具體細節(jié)進行補充和確認。武則天一一回應(yīng)，遇到專業(yè)問題，便直接點名相關(guān)官員詢問，決策快而不亂。
“梁國公，”她忽然點了李瑾的名，“神策軍新募士卒，多有來自北地。今河東大旱，恐其家眷受災(zāi)，軍心不穩(wěn)。樞密院需妥為安撫，可酌情發(fā)放部分錢糧，助其家眷度荒。另，各地若有流民聚集，臨近駐軍需提高戒備，但非萬不得已，不得擅動刀兵，以防激化矛盾。軍糧轉(zhuǎn)運，亦需優(yōu)先保障災(zāi)區(qū)，不得與民爭食。”
李瑾出列，拱手道：“臣遵旨。樞密院已行文各軍，著將領(lǐng)詳查士卒家眷受災(zāi)情形，上報安撫。邊鎮(zhèn)及內(nèi)地駐軍，均已嚴令，無樞密院及陛下、殿下明旨，不得擅離防區(qū)，更不得干預(yù)地方賑務(wù)。軍糧轉(zhuǎn)運，已嚴令押運官，避讓賑災(zāi)糧隊，違者重處。”
“甚好。”武則天聲音稍緩，“災(zāi)情緊急，諸卿當同心協(xié)力，共度時艱。賑災(zāi)一切事宜，由本宮總攝，各部各司其職，不得推諉延誤。凡有玩忽職守、延誤時機者，無論官職，嚴懲不貸！退朝后，各依所議，即刻辦理！”
“臣等遵旨！”眾臣齊聲應(yīng)諾，氣氛肅然。這一次，朝臣們行禮時，那聲“皇后殿下”中，除了以往的敬畏，似乎多了一絲此前少有的、發(fā)自內(nèi)心的嘆服。面對如此大災(zāi)，這位女主的表現(xiàn)，沉著、果斷、周密，甚至比許多久經(jīng)宦海的老臣，更有章法，更有擔當。
詔令以最快的速度發(fā)出。一道道蓋著皇帝玉璽（實則由武則天用印）的敕書，被快馬加鞭送往各地。來自中央的巡察使們也迅速出發(fā)，其中不乏姚崇、宋z等新晉的年輕官員，他們被賦予了監(jiān)督賑災(zāi)、安撫災(zāi)民的重任，這既是考驗，也是機遇。
接下來的日子里，武則天的日程更加緊張。她每日都要聽取戶部、工部、司農(nóng)寺關(guān)于錢糧調(diào)撥、工程進展的匯報，審閱各地發(fā)回的災(zāi)情和賑濟情況奏報，批閱巡察使們的密折。她尤其關(guān)注錢糧是否真的發(fā)到了災(zāi)民手中，反復(fù)嚴令，若有貪墨，舉報者重賞，貪墨者立斬。
一份來自河東道的密報讓她震怒。有巡察使密奏，某州司馬與倉曹勾結(jié)，在賑災(zāi)糧中摻入沙土糠秕，克扣斤兩，中飽私囊，導(dǎo)致災(zāi)民領(lǐng)到的糧食根本無法果腹，怨聲載道。
“混賬！”武則天罕見地在簾后拍了案幾，聲音冰冷，“災(zāi)民嗷嗷待哺，此等蠹蟲竟敢在救命糧上動手腳！傳旨，該州司馬、倉曹，即刻鎖拿，就地處斬，懸首示眾！其家產(chǎn)全部抄沒，充入賑災(zāi)錢糧！該州刺史，監(jiān)管不力，革職查辦！將此案通報全國，再有敢犯者，以此為鑒！”
這道嚴旨隨著處置結(jié)果一同公布，天下震動。貪墨賑災(zāi)糧的官員被迅速正法，家產(chǎn)抄沒的消息傳到災(zāi)區(qū)，災(zāi)民們無不痛哭流涕，朝著長安方向叩拜，高呼“陛下圣明，皇后仁慈”。而各地官員更是凜然，賑濟事務(wù)再不敢有絲毫怠慢。
在淮南，大水漸漸退去，朝廷撥付的錢糧和工匠抵達，災(zāi)民們被組織起來，以工代賑，修復(fù)家園，補種作物。雖然依舊艱難，但希望重新燃起。巡察使姚崇，不辭辛勞，深入災(zāi)情最重的鄉(xiāng)野，親自監(jiān)督粥廠，查核戶口，防止胥吏舞弊，處事公允，很快贏得了災(zāi)民的信任。
在河東，從各地調(diào)撥的糧食陸續(xù)運到，雖然不足以讓所有人吃飽，但至少餓死的人大大減少。朝廷減免賦稅的詔令，更給了絕望中的農(nóng)民一絲喘息之機。巡察使宋z，則著力打擊囤積居奇的奸商，平抑糧價，并鼓勵富戶捐輸，設(shè)立粥棚，秩序漸漸穩(wěn)定。
武則天還做了一件頗得民心的小事。她下詔，令宮中節(jié)省用度，自皇后以下，所有嬪妃、宮人，月例減半，省出的錢糧，用于在災(zāi)區(qū)設(shè)立“慈幼堂”，專門收養(yǎng)因災(zāi)失去父母親人的孤兒。此詔一出，朝野稱頌，民間更是感念不已。
李瑾在樞密院，也嚴格執(zhí)行了武則天的指令，妥善安撫軍中北地籍士卒，并嚴令各地駐軍不得擾民。神策軍大營甚至撥出部分存糧，在長安城外設(shè)棚施粥，雖然杯水車薪，但也贏得了一些聲譽。他冷眼旁觀，看著武則天以驚人的效率和鐵腕，將一場可能引發(fā)大動蕩的天災(zāi)，逐漸平息下去。她的手段，既有帝王的決斷，也不乏女性的細致與悲憫。尤其是設(shè)立“慈幼堂”和嚴懲貪官這兩件事，一柔一剛，極大地爭取了民心。
數(shù)月之后，最艱難的時刻終于過去。雖然災(zāi)痕猶在，但大規(guī)模的流民潮被遏制，餓殍遍野的慘劇沒有發(fā)生，社會秩序基本穩(wěn)定，災(zāi)后重建也在有序進行。各地的謝恩表、萬民傘（注：百姓為表彰地方官所送的傘，上寫名字，此處指百姓對朝廷的感恩）開始陸續(xù)送達長安，雖然其中不乏地方官討好上官的成分，但民間對朝廷，尤其是對“仁慈圣明”的皇后，感念之情是實實在在的。
一次朝會上，有大臣提及民間稱頌皇后仁德，武則天在簾后沉默片刻，緩緩道：“本宮代陛下攝理國政，見百姓受苦，心實難安。所做一切，不過盡人臣本分，為陛下分憂而已。天災(zāi)無情，人或有失，但朝廷必不與民爭利，必以生民為念。此心此志，天地可鑒。”
這番話，經(jīng)由官員之口傳揚出去，更添其賢德之名。朝臣們發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過此次大災(zāi)的考驗，皇后武則天的權(quán)威，不僅在朝堂更加穩(wěn)固，在民間的聲望，也達到了一個新的高度。人們開始習慣于接受她的詔令，信賴她的決策。而那“仁心”與“鐵腕”的結(jié)合，也讓許多原本對她“牝雞司晨”抱有疑慮的士人，內(nèi)心產(chǎn)生了微妙的變化。
或許，在皇帝病重、太子年幼的艱難時刻，有這樣一位果斷睿智、心系黎民的皇后主持大局，對天下蒼生而，未嘗不是一件幸事？至少，在這場南北交困的大災(zāi)面前，她沒有讓百姓失望。
李瑾站在樞密院的窗前，望著雨后初晴的長安天空，心中默然。他想起不久前看到的一份來自淮南的密報，描述了災(zāi)民領(lǐng)取到未摻沙土的賑糧時，跪地痛哭、高呼“皇后千歲”的情景。他知道，這些眼淚和呼喊，比任何軍隊的擁護，都更能奠定權(quán)力的根基。天后之威，已深入朝堂；而此次賑災(zāi)所顯之“仁”，或許正將她權(quán)威的根系，更深地扎向天下百姓的心中。_c