“第六,著太醫(yī)署,配制防疫避瘟之藥,分發(fā)災(zāi)區(qū),防止大災(zāi)之后必有大疫。”
這一連串指令,從減免賦稅、開倉放糧,到調(diào)撥運輸、工程修復(fù),再到監(jiān)察安撫、以工代賑、防疫防災(zāi),幾乎涵蓋了賑災(zāi)的所有環(huán)節(jié),思路清晰,措施具體,既有雷霆手段(嚴懲貪墨、囤積),又有懷柔政策(減免賦稅、以工代賑),更考慮到了災(zāi)后重建和長遠影響。
殿中眾臣,包括許敬宗、李義府等,都聽得有些發(fā)怔。他們知道皇后理政果斷,卻沒想到面對如此復(fù)雜的南北并發(fā)大災(zāi),她能在這么短時間內(nèi),就拿出如此系統(tǒng)、周全的應(yīng)對之策。這絕非臨時起意,而是平日就對國家倉儲、運輸、水利、吏治有深入了解,方能成竹在胸。
短暫的沉默后,戶部、工部、吏部、御史臺的官員紛紛出列,就具體細節(jié)進行補充和確認。武則天一一回應(yīng),遇到專業(yè)問題,便直接點名相關(guān)官員詢問,決策快而不亂。
“梁國公,”她忽然點了李瑾的名,“神策軍新募士卒,多有來自北地。今河東大旱,恐其家眷受災(zāi),軍心不穩(wěn)。樞密院需妥為安撫,可酌情發(fā)放部分錢糧,助其家眷度荒。另,各地若有流民聚集,臨近駐軍需提高戒備,但非萬不得已,不得擅動刀兵,以防激化矛盾。軍糧轉(zhuǎn)運,亦需優(yōu)先保障災(zāi)區(qū),不得與民爭食。”
李瑾出列,拱手道:“臣遵旨。樞密院已行文各軍,著將領(lǐng)詳查士卒家眷受災(zāi)情形,上報安撫。邊鎮(zhèn)及內(nèi)地駐軍,均已嚴令,無樞密院及陛下、殿下明旨,不得擅離防區(qū),更不得干預(yù)地方賑務(wù)。軍糧轉(zhuǎn)運,已嚴令押運官,避讓賑災(zāi)糧隊,違者重處。”
“甚好。”武則天聲音稍緩,“災(zāi)情緊急,諸卿當同心協(xié)力,共度時艱。賑災(zāi)一切事宜,由本宮總攝,各部各司其職,不得推諉延誤。凡有玩忽職守、延誤時機者,無論官職,嚴懲不貸!退朝后,各依所議,即刻辦理!”
“臣等遵旨!”眾臣齊聲應(yīng)諾,氣氛肅然。這一次,朝臣們行禮時,那聲“皇后殿下”中,除了以往的敬畏,似乎多了一絲此前少有的、發(fā)自內(nèi)心的嘆服。面對如此大災(zāi),這位女主的表現(xiàn),沉著、果斷、周密,甚至比許多久經(jīng)宦海的老臣,更有章法,更有擔當。
詔令以最快的速度發(fā)出。一道道蓋著皇帝玉璽(實則由武則天用印)的敕書,被快馬加鞭送往各地。來自中央的巡察使們也迅速出發(fā),其中不乏姚崇、宋z等新晉的年輕官員,他們被賦予了監(jiān)督賑災(zāi)、安撫災(zāi)民的重任,這既是考驗,也是機遇。
接下來的日子里,武則天的日程更加緊張。她每日都要聽取戶部、工部、司農(nóng)寺關(guān)于錢糧調(diào)撥、工程進展的匯報,審閱各地發(fā)回的災(zāi)情和賑濟情況奏報,批閱巡察使們的密折。她尤其關(guān)注錢糧是否真的發(fā)到了災(zāi)民手中,反復(fù)嚴令,若有貪墨,舉報者重賞,貪墨者立斬。
一份來自河東道的密報讓她震怒。有巡察使密奏,某州司馬與倉曹勾結(jié),在賑災(zāi)糧中摻入沙土糠秕,克扣斤兩,中飽私囊,導(dǎo)致災(zāi)民領(lǐng)到的糧食根本無法果腹,怨聲載道。
“混賬!”武則天罕見地在簾后拍了案幾,聲音冰冷,“災(zāi)民嗷嗷待哺,此等蠹蟲竟敢在救命糧上動手腳!傳旨,該州司馬、倉曹,即刻鎖拿,就地處斬,懸首示眾!其家產(chǎn)全部抄沒,充入賑災(zāi)錢糧!該州刺史,監(jiān)管不力,革職查辦!將此案通報全國,再有敢犯者,以此為鑒!”
這道嚴旨隨著處置結(jié)果一同公布,天下震動。貪墨賑災(zāi)糧的官員被迅速正法,家產(chǎn)抄沒的消息傳到災(zāi)區(qū),災(zāi)民們無不痛哭流涕,朝著長安方向叩拜,高呼“陛下圣明,皇后仁慈”。而各地官員更是凜然,賑濟事務(wù)再不敢有絲毫怠慢。
在淮南,大水漸漸退去,朝廷撥付的錢糧和工匠抵達,災(zāi)民們被組織起來,以工代賑,修復(fù)家園,補種作物。雖然依舊艱難,但希望重新燃起。巡察使姚崇,不辭辛勞,深入災(zāi)情最重的鄉(xiāng)野,親自監(jiān)督粥廠,查核戶口,防止胥吏舞弊,處事公允,很快贏得了災(zāi)民的信任。
在河東,從各地調(diào)撥的糧食陸續(xù)運到,雖然不足以讓所有人吃飽,但至少餓死的人大大減少。朝廷減免賦稅的詔令,更給了絕望中的農(nóng)民一絲喘息之機。巡察使宋z,則著力打擊囤積居奇的奸商,平抑糧價,并鼓勵富戶捐輸,設(shè)立粥棚,秩序漸漸穩(wěn)定。
武則天還做了一件頗得民心的小事。她下詔,令宮中節(jié)省用度,自皇后以下,所有嬪妃、宮人,月例減半,省出的錢糧,用于在災(zāi)區(qū)設(shè)立“慈幼堂”,專門收養(yǎng)因災(zāi)失去父母親人的孤兒。此詔一出,朝野稱頌,民間更是感念不已。
李瑾在樞密院,也嚴格執(zhí)行了武則天的指令,妥善安撫軍中北地籍士卒,并嚴令各地駐軍不得擾民。神策軍大營甚至撥出部分存糧,在長安城外設(shè)棚施粥,雖然杯水車薪,但也贏得了一些聲譽。他冷眼旁觀,看著武則天以驚人的效率和鐵腕,將一場可能引發(fā)大動蕩的天災(zāi),逐漸平息下去。她的手段,既有帝王的決斷,也不乏女性的細致與悲憫。尤其是設(shè)立“慈幼堂”和嚴懲貪官這兩件事,一柔一剛,極大地爭取了民心。
數(shù)月之后,最艱難的時刻終于過去。雖然災(zāi)痕猶在,但大規(guī)模的流民潮被遏制,餓殍遍野的慘劇沒有發(fā)生,社會秩序基本穩(wěn)定,災(zāi)后重建也在有序進行。各地的謝恩表、萬民傘(注:百姓為表彰地方官所送的傘,上寫名字,此處指百姓對朝廷的感恩)開始陸續(xù)送達長安,雖然其中不乏地方官討好上官的成分,但民間對朝廷,尤其是對“仁慈圣明”的皇后,感念之情是實實在在的。
一次朝會上,有大臣提及民間稱頌皇后仁德,武則天在簾后沉默片刻,緩緩道:“本宮代陛下攝理國政,見百姓受苦,心實難安。所做一切,不過盡人臣本分,為陛下分憂而已。天災(zāi)無情,人或有失,但朝廷必不與民爭利,必以生民為念。此心此志,天地可鑒。”
這番話,經(jīng)由官員之口傳揚出去,更添其賢德之名。朝臣們發(fā)現(xiàn),經(jīng)過此次大災(zāi)的考驗,皇后武則天的權(quán)威,不僅在朝堂更加穩(wěn)固,在民間的聲望,也達到了一個新的高度。人們開始習慣于接受她的詔令,信賴她的決策。而那“仁心”與“鐵腕”的結(jié)合,也讓許多原本對她“牝雞司晨”抱有疑慮的士人,內(nèi)心產(chǎn)生了微妙的變化。
或許,在皇帝病重、太子年幼的艱難時刻,有這樣一位果斷睿智、心系黎民的皇后主持大局,對天下蒼生而,未嘗不是一件幸事?至少,在這場南北交困的大災(zāi)面前,她沒有讓百姓失望。
李瑾站在樞密院的窗前,望著雨后初晴的長安天空,心中默然。他想起不久前看到的一份來自淮南的密報,描述了災(zāi)民領(lǐng)取到未摻沙土的賑糧時,跪地痛哭、高呼“皇后千歲”的情景。他知道,這些眼淚和呼喊,比任何軍隊的擁護,都更能奠定權(quán)力的根基。天后之威,已深入朝堂;而此次賑災(zāi)所顯之“仁”,或許正將她權(quán)威的根系,更深地扎向天下百姓的心中。_c