“紙上得來終覺淺。”武則天放下文章，對許敬宗和盧承慶道，“科舉取士，文章固是根本，然治國需實干之才。今科策問，可多涉及時務，如漕運、邊備、刑獄、農桑，觀其見識格局，而非僅以駢儷文采定高下。主考官人選，務必選用公正博學、不囿于門戶之見者。本宮要的，是能辦事的進士，不是只會吟風弄月的書生。”

“殿下明見。臣等必當謹遵。”兩位重臣連忙應下，心中對皇后取士的標準有了更清晰的認識。

數日后，數道由武則天親自過目、以皇帝名義發出的詔書，從宮中發往各地及有關部門，在朝野引起了不大不小的波瀾。

其一，曹州刺史王，因“治績平庸，有負圣恩”，罷刺史職，左遷為靈州別駕。此令一出，不少靠著門蔭混日子、政績平平的官員都感到脖頸一涼。

其二，一批在地方任上政績突出的官員得到越級提拔。如原清河縣令，因勸課農桑、興修水利，使一縣倉廩充實，擢升為滄州刺史；原華州司馬，因明察秋毫、屢破疑案，調任刑部員外郎；原汴州參軍（接替被查的李懷遠者暫代），因在清查田畝、抑制豪強中表現剛直，被破格提拔為監察御史……這些人大多出身中等或寒門，憑著實干一步步升上來，此次得到重用，無不感激涕零，誓效忠。

其三，關于科舉的詔令明確，今年策問將加重時務策分量，并令主考官、閱卷官“務求實學，毋以浮華定去取”。這給了許多有真才實學、但不擅長華麗詞章的寒門士子更多希望。

開春之后，咸亨四年科舉如期舉行。放榜之日，杏園喧鬧。狀元果真是并州楊炯，榜眼是宋州宋z，探花則是陜州姚崇。三鼎甲之中，宋z、姚崇皆以時務策見解精深、文風樸實切用而備受稱道，尤其是姚崇，其答策中關于邊務、財政的見解，據說深得簾后賞識。

按例，新科進士們需參加吏部關試（注：唐代科舉中第后還需經吏部考試方能授官），然后等候授職。這一次，他們的命運與以往似乎有些不同。吏部的授職建議呈送到武則天面前時，她做了不少調整。

狀元楊炯，文才飛揚，被授予秘書省校書郎，清貴而不失體面，符合慣例。而榜眼宋z，則被直接授予京兆府司錄參軍，這是一個負責京城刑獄、戶籍等重要事務的實權職位，品級雖不算極高，但位置關鍵，極能鍛煉人。探花姚崇，授職更令人意外――大理寺評事。大理寺掌刑獄復審，評事負責詳斷案件，需要精通律法、明察秋毫，這顯然與姚崇在策問中表現出的干練和洞察力有關。

這還不止。武則天還特意從新科進士及往屆有才名但未得重用的官員中，選拔了十余人，授予“監察御史里行”、“拾遺”、“補闕”等官職。這些官職品級不高，但權限不輕，有風聞奏事、監督百官之權，且常在御前行走，易于升遷。這十余人，大多出身寒微或中等家族，銳意進取，且對皇后破格提拔感恩戴德。

姚崇、宋z等人入朝謝恩那日，武則天在紫宸殿側殿（未垂簾，以示對新進之士的禮遇）接見了他們。她并未多，只是勉勵他們“恪盡職守，清廉自守，以所學報效國家”，但那份沉靜威嚴的氣度，和清晰明確的期望，已足以讓這些年輕官員心潮澎湃，感到遇上了明主。

李瑾在樞密院也聽說了這些人事變動。他放下手中的軍報，對前來議事的兵部侍郎郭待封（已調回中樞）淡淡道：“皇后殿下，這是在為將來布局了。”

郭待封點頭，低聲道：“國公明見。擢拔干才，尤其是寒門才俊，既能收天下士子之心，又能制衡朝中盤根錯節的世家勢力。姚崇、宋z等人，皆非池中之物，假以時日，必成棟梁。只是……如此大刀闊斧，恐招致一些舊族不滿。”

“不滿又如何？”李瑾目光投向窗外漸綠的柳枝，“治國需才。有能者上，平庸者下，天經地義。只要行事公允，于國有利，些許物議，翻不起大浪。皇后殿下……深諳用人之道啊。”他語氣平靜，聽不出太多情緒。

他明白，這不僅僅是用人，更是植根。武則天正在將自己的影響力，通過這批她親自選拔、破格提拔的年輕官員，深深植入帝國的官僚體系之中。他們現在官職不高，但身處關鍵位置，充滿朝氣，未來可期。假以時日，他們將成為她最堅實的擁護者和執政基礎，逐漸取代那些暮氣沉沉、與世家利益捆綁過深的舊官僚。

朝堂之上，因這些人事變動引發的漣漪漸漸擴散。有人暗喜，有人憂懼，有人冷眼旁觀。但無論如何，一種新的氣象，伴隨著這批年輕官員的登場，開始在帝國的肌體中萌發。他們或許還不知道，自己已被一雙洞悉一切的眼睛選中，將成為未來數十年帝國政壇上耀眼的新星，而那雙眼睛的主人，正高坐于簾幕之后，冷靜地編織著她的權力與人才之網。

“用人之道，在明。明其才，用其長，知其心，御其力。”這是后來一位史家對武則天用人策略的評價。而此刻，這張大網，才剛剛開始編織。姚崇、宋z，這些在歷史上將留下赫赫名聲的人物，他們的政治生涯，就在這個春天，因一位女人的賞識和提拔，悄然拉開了序幕。與此同時，另一些人的命運，也在這“明”與“不明”之間，悄然轉向。_c