麟德三年,臘月三十,除夕。
長(zhǎng)安城沉浸在一片歲末的祥和與忙碌之中。家家戶戶灑掃庭除,張貼桃符,準(zhǔn)備著年夜飯與守歲。皇城內(nèi),各衙署早已封印放假,只留少量值宿官吏。宮城之中,雖然因?yàn)槊魅赵┐蟪瘯?huì)而比平日多了幾分肅穆與準(zhǔn)備,但節(jié)日的氛圍依然透過朱紅宮墻,在懸掛的彩燈與偶爾響起的爆竹聲中彌散開來(lái)。誰(shuí)也不曾想到,在這個(gè)辭舊迎新、本該闔家團(tuán)圓的夜晚,一場(chǎng)針對(duì)這座帝國(guó)權(quán)力中心的血腥風(fēng)暴,正在黑暗中悄然聚集,如同潛行的毒蛇,吐出了冰冷的信子。**
子時(shí)三刻,夜最深沉的時(shí)刻。
長(zhǎng)安各坊坊門早已緊閉,實(shí)行宵禁。除了巡夜金吾衛(wèi)沉重而規(guī)律的腳步聲,以及遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的守歲人家飲酒作樂的微響,偌大的城市仿佛已經(jīng)沉睡。然而,在靠近皇城北面、玄武門附近的幾處不起眼的宅院、倉(cāng)庫(kù)甚至荒廢的廟宇中,卻有人影幢幢,暗流涌動(dòng)。
荊王府的秘密據(jù)點(diǎn)內(nèi),一片肅殺。三百余名精挑細(xì)選出來(lái)的死士、家將,已在此集結(jié)完畢。他們大多穿著深色或黑色的緊身衣物,外罩普通棉袍以作掩飾,左臂上纏著不起眼的白色布條。刀劍出鞘,弓弩上弦,在昏暗的燈火下泛著幽冷的光。**空氣中彌漫著皮革、鐵銹和一種混合著恐懼與亢奮的汗味。
荊王李元景一身暗青色圓領(lǐng)袍,外罩軟甲,腰佩長(zhǎng)劍。他目光緩緩掃過這些面容或堅(jiān)毅、或緊張、或麻木的臉龐,心中也是波濤洶涌。成敗在此一舉,不成功,便成仁。先祖太宗的英靈仿佛在冥冥中注視著他。他深吸一口氣,用刻意壓低的、卻足以讓在場(chǎng)每個(gè)人都聽清楚的聲音說(shuō)道:
“諸位壯士!今夜,非為我李元景一人之私利!”他舉起手中那卷偽造的“密詔”,“妖后武氏,禍亂宮闈,牝雞司晨;奸臣李瑾,竊弄威權(quán),荼毒天下!陛下被其蒙蔽,困于深宮,我李唐江山危在旦夕!今蒙陛下密詔,賜我等清君側(cè)、正朝綱之權(quán)!此乃關(guān)乎國(guó)家存亡、社稷安危之大事!功成之后,在場(chǎng)諸位,皆是從龍功臣,富貴功名,唾手可得!若有不幸……爾等家小,我李元景以王爵擔(dān)保,必厚加撫恤,永享富貴!”
“清君側(cè)!正朝綱!愿為大王效死!”人群中有心腹帶頭低吼,隨即響起一片壓抑而狂熱的回應(yīng)。富貴險(xiǎn)中求,更何況還有“大義”名分的鼓舞。這些被挑選出來(lái)的人,或是宗王府中世代受恩的死士,或是與武后、李瑾有舊怨的家族子弟,或是被重利許諾吸引的亡命之徒,此刻都被這孤注一擲的氣氛所感染,眼中燃起狂熱的光芒。
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