麟德三年，臘月三十，除夕。

長(zhǎng)安城沉浸在一片歲末的祥和與忙碌之中。家家戶戶灑掃庭除，張貼桃符，準(zhǔn)備著年夜飯與守歲。皇城內(nèi)，各衙署早已封印放假，只留少量值宿官吏。宮城之中，雖然因?yàn)槊魅赵┐蟪瘯?huì)而比平日多了幾分肅穆與準(zhǔn)備，但節(jié)日的氛圍依然透過朱紅宮墻，在懸掛的彩燈與偶爾響起的爆竹聲中彌散開來(lái)。誰(shuí)也不曾想到，在這個(gè)辭舊迎新、本該闔家團(tuán)圓的夜晚，一場(chǎng)針對(duì)這座帝國(guó)權(quán)力中心的血腥風(fēng)暴，正在黑暗中悄然聚集，如同潛行的毒蛇，吐出了冰冷的信子。**

子時(shí)三刻，夜最深沉的時(shí)刻。

長(zhǎng)安各坊坊門早已緊閉，實(shí)行宵禁。除了巡夜金吾衛(wèi)沉重而規(guī)律的腳步聲，以及遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的守歲人家飲酒作樂的微響，偌大的城市仿佛已經(jīng)沉睡。然而，在靠近皇城北面、玄武門附近的幾處不起眼的宅院、倉(cāng)庫(kù)甚至荒廢的廟宇中，卻有人影幢幢，暗流涌動(dòng)。

荊王府的秘密據(jù)點(diǎn)內(nèi)，一片肅殺。三百余名精挑細(xì)選出來(lái)的死士、家將，已在此集結(jié)完畢。他們大多穿著深色或黑色的緊身衣物，外罩普通棉袍以作掩飾，左臂上纏著不起眼的白色布條。刀劍出鞘，弓弩上弦，在昏暗的燈火下泛著幽冷的光。**空氣中彌漫著皮革、鐵銹和一種混合著恐懼與亢奮的汗味。

荊王李元景一身暗青色圓領(lǐng)袍，外罩軟甲，腰佩長(zhǎng)劍。他目光緩緩掃過這些面容或堅(jiān)毅、或緊張、或麻木的臉龐，心中也是波濤洶涌。成敗在此一舉，不成功，便成仁。先祖太宗的英靈仿佛在冥冥中注視著他。他深吸一口氣，用刻意壓低的、卻足以讓在場(chǎng)每個(gè)人都聽清楚的聲音說(shuō)道：

“諸位壯士！今夜，非為我李元景一人之私利！”他舉起手中那卷偽造的“密詔”，“妖后武氏，禍亂宮闈，牝雞司晨；奸臣李瑾，竊弄威權(quán)，荼毒天下！陛下被其蒙蔽，困于深宮，我李唐江山危在旦夕！今蒙陛下密詔，賜我等清君側(cè)、正朝綱之權(quán)！此乃關(guān)乎國(guó)家存亡、社稷安危之大事！功成之后，在場(chǎng)諸位，皆是從龍功臣，富貴功名，唾手可得！若有不幸……爾等家小，我李元景以王爵擔(dān)保，必厚加撫恤，永享富貴！”

“清君側(cè)！正朝綱！愿為大王效死！”人群中有心腹帶頭低吼，隨即響起一片壓抑而狂熱的回應(yīng)。富貴險(xiǎn)中求，更何況還有“大義”名分的鼓舞。這些被挑選出來(lái)的人，或是宗王府中世代受恩的死士，或是與武后、李瑾有舊怨的家族子弟，或是被重利許諾吸引的亡命之徒，此刻都被這孤注一擲的氣氛所感染，眼中燃起狂熱的光芒。

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