寅時(shí)三刻，夜色如墨，但北方的天際已被火光和濃煙染上一層不祥的暗紅。紫宸殿內(nèi)，燭火通明，將每一個(gè)人的影子都拉得細(xì)長(zhǎng)而扭曲，投在冰冷的金磚地面上，如同此刻殿內(nèi)眾人緊繃欲斷的心弦。
李治躺在御榻上，蓋著厚厚的錦被，臉色蒼白如紙，胸膛劇烈起伏，不時(shí)爆發(fā)出撕心裂肺的咳嗽。叛軍夜闖宮禁、喊殺震天的消息，如同最后一根稻草，壓垮了他本就油盡燈枯的身體。驚怒、恐懼、不敢置信交織在一起，讓他一時(shí)間竟說(shuō)不出完整的話來(lái)，只是用顫抖的手指，指著殿外火光沖天的方向，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的響聲。
“陛……陛下！是荊王！是江夏王！他們……他們打著‘清君側(cè)’的旗號(hào)，從玄武門殺進(jìn)來(lái)了！口口聲聲要……要誅殺皇后和轉(zhuǎn)運(yùn)使李公！”一名內(nèi)侍監(jiān)連滾爬爬地沖進(jìn)來(lái)，臉上沾著不知是誰(shuí)濺上的血點(diǎn)，聲音因?yàn)闃O度的恐懼而變了調(diào)。
“逆臣！逆子！”李治終于從牙縫里擠出幾個(gè)字，隨即又是一陣猛咳，幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。他雖病體纏身，但并不糊涂，“清君側(cè)”這三個(gè)字背后的血腥與野心，他太清楚了。**他掙扎著想要坐起，卻被一陣眩暈擊倒，只能無(wú)力地癱在榻上，眼中充滿了憤怒、痛苦，還有一絲深藏的、對(duì)自身無(wú)力掌控局面的悲哀。
與皇帝的驚怒交加形成鮮明對(duì)比的，是皇后武媚娘。
她已褪去了睡袍，換上了一身便于行動(dòng)的深青色窄袖胡服，長(zhǎng)發(fā)簡(jiǎn)單地綰在腦后，用一根玉簪固定。臉上脂粉未施，卻更顯出一種凜然不可侵犯的威嚴(yán)。她站在御榻旁，身姿挺拔如松，面對(duì)殿外越來(lái)越近、越來(lái)越清晰的喊殺聲，臉上看不到絲毫驚慌，只有一片冰封般的沉靜與肅殺。那雙鳳目之中，寒光閃爍，仿佛能穿透宮殿的墻壁，直視戰(zhàn)場(chǎng)上的一切。
“陛下龍?bào)w欠安，勿要?jiǎng)优⌒膫烁尽！彼穆曇羝椒€(wěn)而清晰，帶著一種奇異的安撫力量，仿佛外面不是生死搏殺的戰(zhàn)場(chǎng)，而只是一場(chǎng)喧鬧的廟會(huì)。“不過(guò)是幾個(gè)利令智昏、不自量力的跳梁小丑，掀不起什么風(fēng)浪。程將軍忠心可鑒，北衙禁軍訓(xùn)練有素，定能平息叛亂，保陛下與大內(nèi)安然無(wú)恙。”
她語(yǔ)氣越是平靜，越是襯得殿內(nèi)其他宦官宮女的瑟瑟發(fā)抖和皇帝的驚怒無(wú)力。這種臨危不亂、甚至可以說(shuō)是冷酷的鎮(zhèn)定，讓人不由自主地感到一種信服和……畏懼。**
“程務(wù)挺！**”武媚娘提高聲音。
“臣在！”程務(wù)挺甲胄鏗鏘，再次踏入殿內(nèi)，身上還帶著殿外的寒氣與一絲淡淡的血腥味。他單膝跪地，抱拳道：“稟陛下、皇后娘娘，叛軍主力約四五百人，臂纏白巾，多為亡命之徒及部分不明身份的軍士。其前鋒已突破嘉猷門，正分作兩股，一股約百余人，由江夏王李道宗率領(lǐng)，猛攻通往內(nèi)廷的永安門；另一股約數(shù)十人，似乎試圖繞過(guò)主戰(zhàn)場(chǎng)，朝兩儀殿方向迂回。玄武門仍在叛軍控制之下，但蔣王、霍王所部被臣調(diào)集的援軍阻于城門附近，難以深入。獨(dú)孤謀叛變，玄武門失守與其有直接關(guān)聯(lián)。**”
程務(wù)挺的匯報(bào)簡(jiǎn)潔明了，瞬間將混亂的戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)勾勒清楚。
“叛軍有多少弓弩？**可有甲胄？”武媚娘問(wèn)出一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題。
“弓弩不多，甲胄亦稀少，多為輕裝短兵。**但其兇悍異常，且似乎對(duì)宮禁路徑頗為熟悉。”
武媚娘微微頷首，心中已有計(jì)較。叛軍人數(shù)不占優(yōu)，裝備亦不精良，唯一的優(yōu)勢(shì)是突然性和內(nèi)應(yīng)。**如今突然性已失，內(nèi)應(yīng)（獨(dú)孤謀）暴露，只要頂住其最初最兇猛的攻勢(shì)，等外援一到，或?qū)m內(nèi)守軍完成集結(jié)反擊，叛軍必?cái)o(wú)疑。
“程將軍，本宮命你：”武媚娘的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著不容置疑的決斷，“第一，不惜一切代價(jià)，死守永安門及通往紫宸殿、兩儀殿的所有要道！絕不能讓一個(gè)叛軍踏入內(nèi)廷核心區(qū)域！告訴將士們，陛下與本宮就在此處，與他們同在！凡有斬獲、力戰(zhàn)不退者，事后必有重賞，官升三級(jí)，賜金百兩！臨陣脫逃、畏敵不前者，誅九族！”
“第二，立刻派出你最信得過(guò)的心腹，持陛下與本宮的信物，分多路突圍出宮！一路前往轉(zhuǎn)運(yùn)使司，命李瑾立即調(diào)動(dòng)一切可用之兵，尤其是神策軍留守兵馬，火速前來(lái)救駕，并封鎖長(zhǎng)安各門，不許任何人趁亂出入！一路前往右金吾衛(wèi)、左驍衛(wèi)等南衙諸衛(wèi)府，命其立即整軍待命，沒(méi)有陛下與本宮的明確旨意，不得擅自調(diào)動(dòng)一兵一卒，違者以謀逆同黨論處！”這一手極為厲害，既調(diào)動(dòng)忠于自己的力量，又防止了其他可能心懷叵測(cè)或觀望的軍隊(duì)卷入，造成更大混亂。
“第三，立即派人控制宮中各處門戶、水井、膳房及倉(cāng)廩！謹(jǐn)防叛軍或其內(nèi)應(yīng)縱火、下毒、制造更大混亂！所有宦官、宮女，立即回歸本處，不得隨意走動(dòng)，違令者斬！各殿門窗緊閉，無(wú)令不得開啟！”
“第四，派人去接太子（李弘）和幾位年幼的皇子公主，全部接到紫宸殿偏殿集中保護(hù)！命殿中省和內(nèi)侍監(jiān)，立刻清點(diǎn)所有在宮內(nèi)值宿的官員、宦官，凡有行跡可疑、無(wú)故失蹤者，立刻記下，事后嚴(yán)查！**”
一條條指令，清晰果斷，從她口中吐出，沒(méi)有絲毫猶豫和停頓，仿佛早已在心中推演過(guò)無(wú)數(shù)遍。從軍事防御到情報(bào)傳遞，從內(nèi)部維穩(wěn)到皇室成員保護(hù)，甚至事后的追查線索，都考慮得面面俱到。這種在巨大危機(jī)下依然保持的縝密思維和鐵腕作風(fēng)，讓在場(chǎng)所有人，包括程務(wù)挺在內(nèi)，都為之心折同時(shí)又不寒而栗。**
“臣，領(lǐng)旨！”程務(wù)挺大聲應(yīng)諾，心中最后一絲因?yàn)榛实鄄≈亍⒒屎笫桥鞫a(chǎn)生的疑慮也煙消云散。此刻的武皇后，就是這座宮殿、乃至整個(gè)大唐帝國(guó)最堅(jiān)定的主心骨。**他再次行禮，轉(zhuǎn)身大步流星地走出殿外，一連串急促而有力的命令聲隨即在殿外響起。
武媚娘又轉(zhuǎn)向侍立一旁、雖然臉色發(fā)白但強(qiáng)自鎮(zhèn)定的上官婉兒：“婉兒，取紙筆來(lái)。**本宮要擬旨。”
“是，娘娘。”上官婉兒迅速備好筆墨。
武媚娘略一沉吟，提筆疾書。她先以皇帝的口吻，草擬了一份緊急詔書，痛斥荊王李元景、江夏王李道宗等人“糾合兇徒，夜犯宮闈，圖謀不軌，罪同謀逆”，宣布剝奪其一切爵位官職，天下共討之。同時(shí)，明確授權(quán)北衙禁軍、神策軍及各衛(wèi)府，遇叛軍可格殺勿論，有能擒斬賊首者，封侯賞萬(wàn)金。這是奪其名分，定其罪性，鼓舞平叛軍心。**