貞觀二十六年的盛夏，長安城籠罩在一片令人昏昏欲睡的燠熱之中。然而，皇城之內(nèi)，尤其是紫宸殿與兩儀殿之間流轉(zhuǎn)的政事與人心，卻比這天氣更加灼熱、也更加暗流洶涌。“二圣臨朝”的新格局，在最初月余的試探、適應(yīng)與表面平靜后，其深層的影響與博弈，正如同地殼下涌動的巖漿，開始尋找著釋放與噴薄的裂隙。皇后武媚娘端坐垂簾之后，以其日益精熟的政務(wù)處理能力和皇帝毫無保留的信賴，將帝國的日常行政機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)得越發(fā)順暢高效，其個(gè)人權(quán)威與對朝政的影響力，也隨之水漲船高。然而，無論是皇帝、皇后，還是朝堂上嗅覺敏銳的重臣們都清楚，內(nèi)政的穩(wěn)固與高效，固然是國家根本，但真正能夠?yàn)橐粋€(gè)朝代、一位帝王甚至一位攝政者烙下不朽印記的，往往是對外的赫赫武功與開疆拓土。尤其對于新近確立“二圣”名分、仍需進(jìn)一步鞏固無上權(quán)威的帝后而，一次輝煌的對外勝利，其政治意義無可估量。
皇帝李治的身體，在盛夏的精心將養(yǎng)下，已基本恢復(fù)日常理事的能力，只是精力終究大不如前，難以承受長期、高強(qiáng)度的軍國重務(wù)操勞。他內(nèi)心深處，未嘗不存著效仿父皇太宗皇帝，建不世之功以彪炳史冊的雄心。然而，去歲那場幾乎奪去他性命的風(fēng)疾，如同懸頂之劍，時(shí)刻提醒著他身體的極限。他需要有人能夠替他運(yùn)籌帷幄，將這份潛在的雄心，轉(zhuǎn)化為切實(shí)可行、且勝算頗大的戰(zhàn)略規(guī)劃。
皇后武媚娘同樣在思慮此事。垂簾聽政，雖已確立其政治地位，但在“女主”身份仍備受傳統(tǒng)士大夫暗中非議的當(dāng)下，若能輔佐皇帝取得一場重大的對外軍事勝利，無疑將極大地堵住悠悠眾口，并將她的政治聲望推向一個(gè)全新的、更加穩(wěn)固的高度。然而，她對具體軍務(wù)，尤其是大規(guī)模遠(yuǎn)征的統(tǒng)帥、后勤、戰(zhàn)術(shù)等細(xì)節(jié)，終究不如對民政那般熟稔。她需要一雙能夠洞察全局、精通軍略、且絕對忠誠可靠的“眼睛”和“手臂”，來為她、也為皇帝，繪制這幅宏偉的武功藍(lán)圖。
這個(gè)“眼睛”和“手臂”的人選，幾乎不自明。同中書門下三品李瑾，不僅是“實(shí)學(xué)”新政的旗手，更是在“督行實(shí)務(wù)”過程中，深入接觸過邊鎮(zhèn)防務(wù)、軍械制造、糧秣轉(zhuǎn)運(yùn)等軍事相關(guān)事務(wù)的能臣。他的思維方式務(wù)實(shí)而富于遠(yuǎn)見，常有出人意表卻又切中要害的見解。更重要的是，他是帝后二人最核心的政治盟友之一。由他提出一份系統(tǒng)性的對外戰(zhàn)略，再合適不過。
李瑾自然也洞悉了這微妙的政治氣候與帝后的期待。事實(shí)上，關(guān)于未來帝國的對外戰(zhàn)略，尤其是如何解決太宗皇帝晚年耿耿于懷、數(shù)次親征卻未能竟全功的高句麗問題，以及如何應(yīng)對西北吐蕃的崛起與北方草原民族的潛在威脅，他心中早已有了一套超越時(shí)代的、系統(tǒng)性的思考。這并非一時(shí)興起的狂想，而是基于他“格物所”多年來對四方地理、物產(chǎn)、軍情的持續(xù)收集分析，對“實(shí)學(xué)”成果（尤其是航海、軍械、工程）軍事化應(yīng)用的推演，以及對歷史經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的深刻總結(jié)。他一直在等待一個(gè)合適的時(shí)機(jī)，將這份思考化為正式的“平邊策”呈于御前。**如今，“二圣臨朝”格局初定，帝后皆有建功立業(yè)以固權(quán)威的內(nèi)在需求，而國內(nèi)經(jīng)過數(shù)年“建十二事”的推行與休養(yǎng)生息，府庫漸豐，民心稍安，正是將戰(zhàn)略構(gòu)想付諸朝議、乃至未來付諸實(shí)施的最佳時(shí)機(jī)。
七月初一，大朝。紫宸殿內(nèi)，雖然撤去了前幾月因皇帝畏風(fēng)而設(shè)的厚重帷幔，但御座之側(cè)那架紫檀木座屏與月白素紗垂簾，已成為殿中固定的陳設(shè)，無聲地宣告著“二圣”的存在。朝會議罷幾項(xiàng)緊要的漕運(yùn)、鹽政事務(wù)后，李瑾出列，手持一卷裝幀精美的奏疏，朗聲道：“陛下，皇后殿下，臣有本奏，事關(guān)國家邊防大計(jì)，四夷長久之安。臣不揣冒昧，謹(jǐn)以平生所學(xué)所思，草擬《平邊策》一疏，恭呈御覽，伏乞圣裁。**”
“平邊策”三字一出，殿中氣氛為之一凝。許多官員，尤其是武將和熟悉邊事的文臣，精神都是一振。自貞觀后期以來，對外大規(guī)模用兵已相對減少，朝廷重心多在內(nèi)部治理與鞏固既有疆土。如今這位以“實(shí)學(xué)”、“新政”聞名的新貴宰相，竟然率先提出了系統(tǒng)的“平邊”方略，如何不引人矚目？長孫無忌、褚遂良等人也微微蹙眉，目光銳利地看向李瑾。
“李卿有何良策，但說無妨。”御座上，皇帝李治坐直了身體，眼中流露出濃厚的興趣。垂簾之后，武媚娘的身影似乎也微微前傾。
“謝陛下，皇后殿下。”李瑾展開奏疏，但并未完全照本宣科，而是以清晰有力的聲音，開始陳述其核心思想：“臣聞，國家雖安，忘戰(zhàn)必危。太宗文皇帝在日，掃滅群雄，四夷賓服，開亙古未有之盛世。然樹欲靜而風(fēng)不止。東有高句麗，占我漢四郡舊壤，恃險(xiǎn)負(fù)隅，屢抗王師，實(shí)為東方心腹之患；西有吐蕃，崛起高原，其主松贊干布雖逝，然其國力日增，屢侵吐谷渾，窺我河湟，乃西陲肘腋之憂；北有薛延陀余部及新興之回紇等部，時(shí)叛時(shí)服，如野草燎原，需常加戒備。此三者，形勢不同，故當(dāng)其策亦當(dāng)有別。”
他首先點(diǎn)明了當(dāng)前帝國周邊最主要的三個(gè)戰(zhàn)略方向與潛在對手，定性清晰。
“然，用兵之道，在于知己知彼，在于因勢利導(dǎo)，更在于以己之長，攻彼之短。”李瑾繼續(xù)道，聲音提高了幾分，“我大唐之長，在于國力雄厚，人口繁庶，文化昌明，更在于陛下圣明，朝政清明，新政卓有成效，府庫漸盈，此為用兵之本。而我大唐之新長，尤在于‘實(shí)學(xué)’勃興，格物之技日新月異，可轉(zhuǎn)化為強(qiáng)軍利器與勝戰(zhàn)之道！”
他巧妙地將“新政成效”、“實(shí)學(xué)成果”與對外用兵的潛力掛鉤，為后續(xù)的具體策略提供了理論和物質(zhì)基礎(chǔ)。
“故臣之《平邊策》，其要有三，曰東定、西撫、北防，而貫穿其中者，乃一個(gè)‘新’字。**”李瑾開始進(jìn)入核心部分。
“其一，東定高句麗。高句麗倚山臨海，城堅(jiān)池深，氣候苦寒，太宗時(shí)數(shù)征未能盡全功，非戰(zhàn)之罪，實(shí)因其地理與后勤之難。故再征高句麗，不可再循舊轍，必須出奇制勝，多路并進(jìn)，長期消耗。臣之策有四：**”
“一，大力發(fā)展海軍，建強(qiáng)大舟師。利用我朝改良之海船，組建專司渡海作戰(zhàn)與運(yùn)輸之水師。未來征高句麗，可以水師載精兵，自登州、萊州出海，避開遼西陸路險(xiǎn)阻與高句麗重兵防線，直接在高句麗腹地沿海（如大同江口、漢江口）登陸，開辟第二戰(zhàn)場，與陸路大軍形成東西夾擊之勢。水師更可負(fù)責(zé)糧秣軍械的海上補(bǔ)給，大大減輕陸路漫長后勤線的壓力。”他提出了利用新興海軍進(jìn)行跨海登陸作戰(zhàn)的大膽構(gòu)想，這在當(dāng)時(shí)無疑是極具創(chuàng)新性的戰(zhàn)略思路。
“二，改良軍械，尤其是攻城器具。高句麗多山城，易守難攻。當(dāng)集中‘格物所’及天下巧匠，研制更具威力的拋石機(jī)（可考慮以配重代替人力拉拽，增大射程與精度）、更加堅(jiān)固耐用的云梯沖車，以及…可遠(yuǎn)距離大面積殺傷的火攻器具（臣已有粗淺構(gòu)想）。以技術(shù)優(yōu)勢，摧毀其城防信心。”他提到了超越時(shí)代的軍事技術(shù)革新方向。