四月末，暮春將盡，夏意初萌。然而籠罩在長安城上空、尤其是皇城大內的政治空氣，卻并未隨著季節更替而變得和暖，反而在皇帝勒令禮部、宗正寺、中書門下“于一月內擬定考察與冊立中宮之標準與程序”的旨意下達后，變得更加凝滯、壓抑，仿佛暴風雨前令人窒息的沉悶。各方勢力都在緊鑼密鼓地行動，明里暗里的較量和博弈，在朝堂的每一個角落、每一次會面、每一封書信中無聲而激烈地進行著。

長孫無忌府邸的書房，連日來燭火常明至深夜。這位歷經兩朝、輔佐太宗開創“貞觀之治”、又受托孤重任扶持今上的顧命首輔，眉宇間的溝壑比以往任何時候都要深邃。他面前攤開著禮部、吏部、戶部乃至宮中遞來的各種密報、名錄、以及門生故舊的意見陳條。廢王皇后是既定事實，他無力也無心挽回，但“立新后”之事，卻觸動了這位關隴集團領袖、同時也是傳統禮法秩序最堅定維護者的核心利益與政治信念。

他反對立武媚娘，反對的并非僅僅是武媚娘這個人，而是這件事背后所代表的、可能徹底改變現有權力格局的危險傾向。一個出身并不顯赫（武士已故，武氏并非頂級門閥）、曾為先帝才人、與皇帝有“私情”之嫌、且明顯與“實學”新貴李瑾暗通款曲的女人，若登上后位，意味著什么？意味著皇權可能進一步擺脫關隴集團和傳統朝臣的制約，意味著“實學”、“格物”那些“奇技淫巧”可能獲得更正統的地位，意味著后宮與某些新興政治力量的勾結可能成為常態，更意味著太子李忠（非武媚娘所出）的地位將岌岌可危！這完全背離了太宗皇帝“與士大夫共治天下”、維持朝局平衡穩定的遺訓！

更讓長孫無忌憂心的是皇帝李治的態度。這位他親眼看著長大的外甥，性情看似溫和，骨子里卻有著不亞于其父的剛愎與執拗，尤其是在試圖擺脫“顧命大臣”陰影、彰顯自己權威方面。從重用李瑾推行“實學”，到雷厲風行處置王皇后“厭勝”案，再到如今急切地想要“立新后”，每一步都顯示出皇帝擴張皇權、培植自己班底的強烈意愿。而武媚娘，很可能就是皇帝選中的、在內廷協助他實現這一目標的關鍵人物。

絕不能讓此事成功！長孫無忌下定了決心。他必須利用自己無與倫比的威望和朝中盤根錯節的關系網，在“標準”與“程序”的制定中，設置重重障礙，將武媚娘排除在合格人選之外，至少，要極大地延緩甚至阻止其上位。

他首先聯絡了褚遂良、韓瑗、來濟等鐵桿盟友，統一了思想。接著，他又暗中示意與關隴集團關系密切的御史、官，開始搜集、整理關于武媚娘“身份瑕疵”、“德行有虧”的“材料”，并準備彈章。同時，他授意禮部、宗正寺中傾向于己方的官員，在擬定“標準”時，極力強調“門第清貴”、“家世清白”、“貞靜賢淑”、“無任何過往瑕疵”等條款，并暗示“曾侍先帝”是重大道德污點，有違“一女不事二夫”的綱常倫理。在“程序”上，則主張必須經過“百官廷議”、“宗室合議”、“天下輿情”等多重復雜環節，將時間無限拉長。

然而，皇帝和李瑾方面顯然也有所準備。許敬宗、李義府等人積極活動，聯絡寒門、庶族出身或對關隴集團把持朝政不滿的官員，宣揚“唯德才是舉”、“不拘門戶”、“陛下家事”等觀點。李瑾則通過“格物所”和“督行實務”的渠道，不斷呈報一些“利國利民”的成果，并隱約將“后宮安寧”與“新政推行”的順利與否掛鉤，強化皇帝“早日確立中宮以穩定內外”的念頭。武媚娘在宮中，更是謹慎行，對四妃（尤其是暫時協理六宮的德妃、賢妃）恭敬有加，對下溫和，每日抄經祈福，偶爾在與皇帝見面時，談及經史亦能有獨到平和見解，絕口不提立后之事，反而勸皇帝“以國事為重，勿以妾身為念”，愈發顯得“識大體、明事理”。

雙方角力之下，禮部等衙門擬定的“標準與程序”條陳遲遲難以定稿，爭論不休。眼看一月之期將至，朝堂上的火藥味也越來越濃。

四月廿八，大朝。這是“一月之期”前的最后一次大朝會。所有人都知道，今日朝堂之上，關于“立后”的爭論，必將達到一個高潮。

果然，朝議進行到一半，當禮部尚書出列，頗為為難地奏報“中宮冊立標準程序條陳，各部尚有爭議，未能統一，乞請陛下寬限時日”時，皇帝李治的臉色立刻沉了下來。

“一月之期，朕早已明示。爾等拖延至今，竟‘未能統一’？是何道理？！”李治的聲音帶著明顯的不悅。

禮部尚書汗如雨下，支支吾吾，目光不由自主地瞟向長孫無忌的方向。

就在這時，侍中、同中書門下三品褚遂良出列了。他手持玉笏，神色肅穆，以一種近乎悲壯的姿態，撩袍跪倒在丹墀之前。

“陛下！”褚遂良聲音洪亮，帶著一股不容置疑的決絕，“臣，冒死進！中宮之事，關乎國本，禮法綱常，天下觀瞻，非可輕率而行！陛下命禮部等擬定條陳，本是慎重之舉。然老臣等反復斟酌，以為當今之急，非在速立新后，而在穩固國本，明晰禮法！**”

他頓了頓，抬眼直視皇帝，目光炯炯：“陛下欲立中宮，臣等不敢違拗。然，人選之要，首在德行，次在門第，三在是否有益于東宮！臣聞陛下屬意者，乃先帝才人武氏！陛下！此萬萬不可！**”

他終于將矛頭直接指向了武媚娘！殿中一片嘩然！

褚遂良不顧眾人反應，繼續慷慨陳詞，聲音愈發激昂：“武氏曾奉先帝于帷幄，天下共知！今陛下復納于后宮，已是……已是有虧人倫之嫌！若再立為天下母，主宰六宮，母儀天下，則將置先帝于何地？置陛下清譽于何地？置天下禮法綱常于何地？！此事若行，必致天下嘩然，史官直筆，陛下將成千古笑柄！老臣寧死，不敢奉詔！”

這番話，簡直是誅心之論！直接將“立武媚娘”拔高到“違背人倫”、“有虧德行”、“玷污清譽”、“敗壞綱常”、“貽笑千古”的可怕高度！褚遂良以死相諫，態度之激烈，辭之尖銳，已近乎指著皇帝的鼻子痛斥其“**”！