貞觀二十四年的暮春，隨著立政殿“厭勝”邪祟案的驚悚揭露與雷霆處置，如同在看似平靜實則暗流洶涌的長安政壇，投下了一顆足以引發地動山搖的巨石。王皇后（如今已是庶人王氏）被打入冷宮，其乳母及數名核心從犯被杖斃，數十名宮人、內侍遭牽連下獄，太醫署奉命對后宮進行了一輪徹底的清查，又搜出些許不潔之物，牽連數位品階不高的妃嬪、宮人，一時間，后宮人人自危，噤若寒蟬。朝野上下，無論與前朝后宮有無關聯，都被這突如其來的宮廷巨變震撼得瞠目結舌，議論紛紛。
然而，這“厭勝”案的塵埃尚未落定，一個更加敏感、更加牽動天下人心的議題，便已隨著王氏的倒臺與冷宮的陰森大門“哐當”關閉，無可避免地、赤裸裸地擺在了大唐帝國的統治中樞面前――中宮虛位，國母當立。
“厭勝”案發后第七日，大朝。太極殿內的氣氛，比往日更加肅穆凝重，甚至透著一股山雨欲來前的壓抑。丹墀之下，文武百官肅立，但許多人的目光，都在不經意間，掃過御階之上那空置的皇后鳳座，又迅速垂下，心中念頭百轉。皇帝李治高踞御座，面色沉靜，看不出喜怒，只是那雙深邃的眼眸中，隱約可見一絲疲憊與深藏的決斷之意。
朝議按部就班地進行，所奏之事卻似乎都蒙上了一層心照不宣的陰影。戶部奏報今春漕運，兵部議及吐蕃使者將至，工部請示洛水堤防加固……然諸臣奏對之時，辭皆較往日更加謹慎，目光偶爾掠過端坐于文官班列靠前位置的李瑾（新加秘書少監，站位前移），又或掃過臉色鐵青、閉目養神的蕭r，以及眉頭深鎖、面沉似水的長孫無忌、褚遂良等元老重臣。
就在朝議接近尾聲，侍立的內侍即將高唱“退朝”之時，一個清朗而沉穩的聲音，打破了殿中那令人窒息的沉寂。
“陛下，臣有本奏。”
眾人循聲望去，出列者，乃新任中書舍人、兼弘文館學士的許敬宗。許敬宗年近五旬，出身江南士族，文采斐然，然仕途早年因依附廢太子李承乾而受挫，后依附李治，漸得重用。此人善于察觀色，文筆犀利，常為皇帝起草重要詔書，是皇帝近臣之一。此刻由他出列，許多人心中都是一凜。
“許卿何事？”李治語氣平淡。
許敬宗手持玉笏，躬身朗聲道：“陛下，國不可一日無君，宮不可一日無主。皇后，承天理物，母儀天下，佐助君王，風化兆民，乃乾坤正位，社稷重器。今中宮位缺，虛懸已久，非所以上承天心，下安民望也。且儲君年幼，需嫡母教導；六宮紛繁，需正位統攝。臣，冒死懇請陛下，為江山社稷、天下蒼生計，宜當速擇賢德，正位中宮，以固國本，以定人心！”
來了！終于有人將“廢后”之后必然的“立新”議題，正式、公開地提到了朝堂之上！而且是以如此堂皇正大、無可辯駁的“固國本、定人心”的理由！殿中頓時一片嘩然，低語聲四起。
支持者（多為皇帝近臣、寒門出身或與王氏、蕭氏不睦的官員）精神一振，目光灼灼。反對者（以長孫無忌、褚遂良等元老及與太原王氏、蘭陵蕭氏關聯密切的官員為首）則臉色驟變，眼中怒意隱現。
“許舍人所，老臣以為不妥！”幾乎在許敬宗話音落下的瞬間，一位年過六旬、須發花白、身著紫袍的老臣便厲聲出列，正是侍中、同中書門下三品的韓瑗。他是關隴貴族出身，性情耿直，與長孫無忌、褚遂良同氣連枝。“皇后之位，關乎禮法綱常，豈可輕‘速擇’？先皇后（指王皇后）雖有失德，然廢立大事，當慎之又慎，需天時、地利、人和俱備，更需天下歸心，非一可決！且中宮人選，必出身名門，德才兼備，為天下楷模**，豈可倉促定之？臣以為，當從長計議，博采眾議，方是穩妥！”
韓瑗雖未明反對“立新”，但強調“慎之又慎”、“從長計議”、“出身名門”，實則是在拖延，并為可能的新后人選設定極高的、近乎苛刻的門檻（“出身名門”一條，便可將許多潛在人選排除在外）。
“韓侍中所，才是老成謀國之道！”又一位大臣出列附議，是黃門侍郎、同中書門下三品的來濟，亦是關隴集團重要人物，“禮，治國家，定社稷，序民人，利后嗣。廢后已是非常之舉，立新更需依禮而行。臣聞，《春秋》之義，母以子貴，子以母貴。今太子既立，太子之母，方是國母之正選！然……”他頓了頓，目光掃過御座，意有所指，“太子生母早薨，此乃天意。然太子既為儲君，其教養、其體統，關乎國本。中宮新立，必能慈愛太子，視如己出，方合禮法，可安天下！”
來濟更狠，直接搬出“母以子貴”的《春秋》大義，將“國母”人選與“太子生母”掛鉤。太子李忠生母劉氏出身低微且早逝，這等于暗示，新后必須能善待、甚至“視如己出”地撫養非親生的太子，這無疑又是一個極高的、且微妙的要求。同時，也隱隱點出，皇帝若另立寵妃（如蕭淑妃，或有子的其他妃嬪），其子可能與太子產生嫡庶之爭，不利于國本。
這兩位重臣一唱一和，引經據典，占據了“禮法”和“國本”的制高點，反對的意圖已十分明顯。許多中立官員聞，也開始暗自點頭，覺得二人所有理。
皇帝李治的臉色，微微沉了下來。他自然聽得出韓瑗、來濟話中的機鋒。他們是在用“禮法”和“太子”來制約他，不希望他立一個可能威脅現有權力格局（尤其是關隴集團和太子地位）的新皇后。
“韓公、來公所，固是正理。”又一個聲音響起，出列的是新任吏部侍郎、出身寒門但以干練著稱的李義府。他面帶微笑，語氣卻綿里藏針，“然，法理不外乎人情，禮制亦需順應時勢。先皇后王氏，行厭勝巫蠱，詛咒君父、儲君，此乃人神共憤，天地不容之罪！其德已虧，其位自廢，此乃陛下依國法、順天意而行，何來‘輕’？中宮既虛，為國計，為民望，早日擇賢而立，正是陛下勤政愛民、重視綱常之體現！至于新后人選，德才為重，出身次之。若只論門第，不論賢愚，則何以表率天下，教化兆民？昔文德皇后（長孫皇后）曾：‘妾于陛下，為夫婦，情義深重。然每觀古事，后妃之德，在佐君以道，不在門戶高低。’此乃至理名！且太子仁孝聰敏，陛下圣明燭照，無論誰為中宮，只要恪守母儀，慈愛太子，東宮之位，自然固若金湯，何憂之有？”
李義府針鋒相對，先為皇帝的“廢后”正名，強調其正當性與必要性。然后提出“德才為重，出身次之”，反駁韓瑗的“出身名門”論，并引用已故長孫皇后的話來增強說服力。最后，又將“太子”問題輕描淡寫地帶過，強調皇帝和太子本身的重要性，試圖化解來濟設置的障礙。
他的發，顯然代表了另一批人的聲音，即那些希望通過支持皇帝“立新”來獲取政治資本、或對關隴集團把持朝政有所不滿的官員。許敬宗、李義府等人，皆是此中代表。
朝堂之上，頓時形成了涇渭分明的兩派，圍繞著“速立”與“緩議”、“德才”與“門第”、“太子”與“新后”等核心問題，展開了激烈的交鋒。支持“速立”者，多引用“國不可無主”、“順天應人”等大義；主張“緩議”者，則緊扣“禮法綱常”、“國本穩固”等祖制。雙方各執一詞，引經據典，唇槍舌劍，太極殿內氣氛驟然緊張，火藥味十足。
作為此事關鍵人物的李瑾，此刻卻靜立于班列之中，眼觀鼻，鼻觀心，并未急于發。他知道，此刻的爭論尚在表面，真正的核心人物――長孫無忌、褚遂良，甚至蕭r，都還未明確表態。皇帝也在觀望。他需要等待一個更合適的時機，或者，一個能打破僵局的契機。