陛下的命令，必須執(zhí)行！
即便是死，也要在敵人的心臟上，狠狠地插上一刀！
……
京城，紫禁城，武英殿。
陳平川看著手中剛由天算司加急送來(lái)的情報(bào)，臉上露出了一個(gè)復(fù)雜的表情。
“陛下，海哥將軍的新消息！”
“這個(gè)海哥，果然是個(gè)聰明人，但也是個(gè)不折不扣的瘋子！”他把情報(bào)遞給一旁的張金寶，自自語(yǔ)道。
他喜歡這樣的瘋子。
狹路相逢勇者勝。在瞬息萬(wàn)變的戰(zhàn)場(chǎng)上，有時(shí)候就需要這種不計(jì)后果，敢于把一切都押上去的瘋狂。
“信鴿無(wú)法再把朕的旨意傳過(guò)去，”他抬起頭，望著窗外，道：“希望他一切順利吧！”
他頓了頓，的目光轉(zhuǎn)向了墻上巨大的軍事地圖，落在了南疆的位置，“另外，立刻傳令給石頭，讓他不惜一切代價(jià)，加速南下！朕預(yù)感，南疆的大戰(zhàn)，馬上就要開(kāi)始了！”
……
安南，峴港。
與在風(fēng)暴中苦苦掙扎的海哥艦隊(duì)不同，由英國(guó)海軍中將愛(ài)德華·科德林頓指揮的聯(lián)合遠(yuǎn)征艦隊(duì)，卻異常幸運(yùn)地在臺(tái)風(fēng)來(lái)臨之前，駛?cè)肓艘黄鄬?duì)平靜的海域，幾乎是擦著風(fēng)暴的邊緣，毫發(fā)無(wú)傷地抵達(dá)了目的地。
此刻，上百艘各式艦船，幾乎鋪滿了整個(gè)峴港港灣。
高大的蒸汽戰(zhàn)列艦停泊在港口外圍，黑洞洞的炮口警惕地注視著海面，組成了一道鋼鐵防線。
無(wú)數(shù)的小艇和駁船，在巨大的運(yùn)輸船和簡(jiǎn)陋的碼頭之間來(lái)回穿梭，將一批批士兵、馬匹、火炮和堆積如山的物資，源源不斷地運(yùn)送上岸。
碼頭上，人聲鼎沸，一片繁忙而有序的景象。
身穿鮮艷紅色軍服的英國(guó)士兵，和身穿普魯斯深藍(lán)色軍服的普魯士士兵，雖然語(yǔ)不通，但都在各自軍官的大聲呵斥和指揮下，緊張地進(jìn)行著卸載和集結(jié)工作。
遠(yuǎn)征軍總司令，鐵公爵惠靈頓，正站在港口旁的一座小山丘上，手持一架黃銅望遠(yuǎn)鏡，俯瞰著整個(gè)登陸場(chǎng)。
他身形瘦削，但腰桿挺得筆直，臉上那標(biāo)志性的鷹鉤鼻，讓他整個(gè)人看起來(lái)威嚴(yán)而冷酷。
“將軍，我們的運(yùn)氣真是太好了。”他身旁的副官，喬治·默里少將臉上帶著輕松的笑意，“這場(chǎng)可怕的臺(tái)風(fēng)，不僅沒(méi)有給我們?cè)斐扇魏螕p失，反而很可能幫我們把大夏人的艦隊(duì)給拖住了。您看，直到現(xiàn)在，海面上都沒(méi)有出現(xiàn)任何敵人的蹤影。”
惠靈頓放下了望遠(yuǎn)鏡，臉上卻沒(méi)有絲毫輕松的神情。
“不要掉以輕心，喬治。”他緩緩開(kāi)口，聲音沙啞而低沉，“我仔細(xì)研究過(guò)這位大夏皇帝過(guò)去所有的戰(zhàn)績(jī)。他用兵詭詐，從不按常理出牌。越是平靜，就越可能隱藏著巨大的危險(xiǎn)。”
他用望遠(yuǎn)鏡指了指正在岸上忙碌的部隊(duì)：“命令下去，登陸工作必須在三天之內(nèi)全部完成。同時(shí)，立刻在港口外圍建立永久性的防御陣地，尤其是能夠威脅到海面的海岸炮臺(tái)，必須優(yōu)先部署。我有一種強(qiáng)烈的預(yù)感，大夏的海軍，很快就會(huì)找上門(mén)來(lái)。”
“是，將軍！”默里少將立刻收起了笑容，嚴(yán)肅地領(lǐng)命而去。
惠靈頓的目光，又轉(zhuǎn)向了內(nèi)陸方向。
峴港的安南守軍，在聯(lián)軍強(qiáng)大的艦炮火力面前，幾乎沒(méi)有做出任何像樣的抵抗，就乖乖地打開(kāi)城門(mén)投降了。
但惠靈頓知道，真正的敵人，在北方。
“克勞塞維茨將軍那邊，情況怎么樣了？”他頭也不回地問(wèn)道。
另一名參謀官立刻上前一步，匯報(bào)道：“報(bào)告公爵，克勞塞維茨將軍率領(lǐng)的普魯士軍團(tuán)，已經(jīng)基本完成了登陸。他們正在肅清港口周邊的殘余抵抗，并且已經(jīng)派出了精銳的偵察部隊(duì)，向北探索前進(jìn)的道路。”
“很好。”惠靈頓點(diǎn)點(diǎn)頭，“讓那些哥薩克騎兵也動(dòng)起來(lái)。我要在最短的時(shí)間內(nèi)，拿到從峴港到大夏邊境所有地區(qū)的地形、道路和村莊的詳細(xì)情報(bào)。”
就在這時(shí)，一名普魯士軍官騎著快馬，從山下飛奔而來(lái)，馬蹄卷起一陣塵土。
“報(bào)告公爵！克勞塞維茨將軍有緊急軍情匯報(bào)！”軍官在馬背上利落地翻身下馬，氣喘吁吁地遞上了一份用油布包裹的報(bào)告。
惠靈頓接過(guò)報(bào)告，迅速地看了一遍，眉頭立刻皺了起來(lái)。
報(bào)告是克勞塞維茨親筆寫(xiě)的。他在審問(wèn)一名被俘的安南高級(jí)將領(lǐng)后，得到了一個(gè)讓他感到極度不安的情報(bào)：大夏帝國(guó)，早在半年前，就已經(jīng)開(kāi)始在通往安南的必經(jīng)之路上——修建了大量堅(jiān)固的堡壘和炮臺(tái)。
“看來(lái)，我們的對(duì)手，早就預(yù)料到了有人會(huì)從這里進(jìn)攻。”惠靈頓將報(bào)告遞給身邊的參謀們傳閱，語(yǔ)氣凝重，“真是個(gè)難纏的聰明人。”
參謀們看完報(bào)告，臉色都變得嚴(yán)肅起來(lái)。
“將軍，這是否意味著，我們?cè)ǖ淖鲬?zhàn)計(jì)劃需要做出改變？”一名參謀小心翼翼地問(wèn)道。
“不，計(jì)劃不變。”惠靈頓搖了搖頭，那雙深邃的眼睛里，閃爍著一種近乎頑固的自信光芒，“戰(zhàn)爭(zhēng)，在某種程度上，就是意志的較量。對(duì)手越是準(zhǔn)備充分，就越說(shuō)明他害怕我們。他想在鎮(zhèn)南關(guān)那個(gè)地方，舒舒服服地以逸待勞，我們就偏不如他的意。”
他大步走到臨時(shí)搭建的指揮部里，那里鋪著一張巨大的安南地圖。
他的手指，在地圖上劃過(guò)一條崎嶇的線路。
“我們不走鎮(zhèn)南關(guān)這條大路。”他用不容置疑的語(yǔ)氣說(shuō)道，“命令工兵部隊(duì)，立刻從側(cè)翼的山區(qū)，給我開(kāi)辟出一條新的道路來(lái)！我要繞過(guò)他的正面防線，像一把尖刀，直插他的后方！”
“將軍，這……這太冒險(xiǎn)了！”默里少將被這個(gè)大膽的計(jì)劃嚇了一跳，“安南中北部的山區(qū)，地形復(fù)雜，到處都是原始叢林，還有致命的瘴氣和毒蟲(chóng)。我們的士兵，絕大多數(shù)都來(lái)自歐洲，根本無(wú)法適應(yīng)那種可怕的環(huán)境。而且，在山區(qū)里開(kāi)辟道路，我們的后勤補(bǔ)給將會(huì)成為一個(gè)巨大的，甚至是無(wú)法解決的難題！”
“困難，是用來(lái)克服的，不是用來(lái)退縮的。”惠靈頓的語(yǔ)氣堅(jiān)硬得像他“鐵公爵”的綽號(hào)一樣，“我當(dāng)年在西班牙半島，就是用同樣的戰(zhàn)術(shù)，擊敗了那個(gè)不可一世的敵人。我不相信，這位年輕的大夏皇帝，會(huì)比那個(gè)人更難對(duì)付。”
他環(huán)視著帳篷里所有的高級(jí)軍官，目光銳利。
“先生們，請(qǐng)記住，我們是為女王陛下和偉大的大英帝國(guó)的榮耀而戰(zhàn)！我們是這個(gè)世界上最強(qiáng)大，最專業(yè)的軍隊(duì)！沒(méi)有任何困難，能夠阻擋我們前進(jìn)的步伐！”
在惠靈頓強(qiáng)大的個(gè)人魅力和堅(jiān)定的意志感染下，帳篷里所有的疑慮和擔(dān)憂都被一掃而空。
命令被迅速傳達(dá)下去，一支由精銳工兵和大量被征發(fā)的安南勞工組成的隊(duì)伍，很快就向著北方那片墨綠色的，未知的叢林進(jìn)發(fā)了。
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