南海，風暴過后的海面依然陰沉。
鉛灰色的烏云壓得很低，海浪裹挾著白沫，一下又一下地撞擊著“盛夏”號鐵甲艦厚重的裝甲。
海哥站在搖晃的艦橋上，臉色比天色還要難看。
他已經兩天沒合眼了，眼球里布滿了血絲，死死地盯著面前的海圖，想從那些縱橫交錯的線條里找出哪怕一點敵人的蹤跡。
整整半個月了。
他率領著大夏最精銳的聯合艦隊，在這片一望無際的藍色沙漠里，像個沒頭蒼蠅一樣轉了半個月，別說敵人的主力艦隊，連一艘掉隊的運輸船都沒看見。
出征時的豪情萬丈，早就在日復一日的失望和焦慮中被磨得一干二凈。
那場該死的臺風，像一只無形的大手，把他所有的計劃和部署都攪了個稀巴爛。
他到現在還記得風暴來臨時的景象。天和海混成一團，分不清彼此，山一樣的巨浪從天而降，狠狠砸在甲板上。
即便是“盛夏”號這樣的萬噸巨艦，在那種毀天滅地的力量面前，也渺小得像一片隨時會被撕碎的樹葉。
艦隊的無線電通訊完全中斷，所有戰艦都失去了聯系，只能在狂風巨浪中各自掙扎求生。
風暴過去后，他花了足足三天，才把失散的艦隊重新收攏起來。
清點損失的時候，他最擔心的事情還是發生了。三艘蒸汽護衛艦，以及船上一千多名活生生的弟兄，永遠地留在了這片大海里。
這是大夏水師自建立以來，在沒有接敵的情況下，遭受過的最慘重的損失。
海哥的心像是被一把鈍刀子來回割著。
他可以接受自己的兵在炮火連天的戰場上馬革裹尸，但絕不能接受他們這樣不明不白地死在海上。
更讓他感到屈辱的是，他很可能已經辜負了陛下的信任。
攔截任務，失敗了。
“將軍，還是沒有任何發現。”一名負責瞭望的軍官放下了手里的單筒望遠鏡，聲音里透著一股深深的疲憊。
海哥沒說話，只是把拳頭捏得更緊了，指節因為用力而發白。
他現在面臨一個無比艱難的選擇：是繼續在這里耗下去，進行一場希望渺茫的“大海撈針”；還是干脆承認自己無能，掉頭返航？
繼續搜尋，每天光是燒掉的煤炭和消耗的物資，就是一個天文數字，而且找到敵人的可能性微乎其微。
可要是現在返航，他鎮海大將軍海哥，就會成為大夏水師歷史上第一個不戰而敗的將領。這個恥辱的烙印，會永遠刻在他的功勞簿上，一輩子都洗不掉。
“將軍，我們不能再這么等下去了。”南海水師提督許正德走了過來，他同樣是一臉憔悴，嘴唇干裂。“艦隊的補給已經不多了，特別是淡水，已經開始限量供應。再找不到敵人，我們自己就得先回港補給了。”
海哥閉上眼睛，深深吸了一口帶著咸腥味的海風。
他知道，許正德說的是實話，是無可辯駁的事實。他不能為了自己那點可憐的顏面，把整支艦隊數萬弟兄的性命都押在這場豪賭上。
“傳令下去……”他艱難地張開嘴，每一個字都沉重無比，“艦隊……轉向，返回廣州港，進行補給。”
“是！”許正德明顯松了一口氣，轉身就要去傳令。
“等等！”海哥像是突然想起了什么，猛地叫住了他。
許正德回過頭，不解地看著他：“將軍？”
海哥重新睜開眼睛，那雙布滿血絲的眸子里，閃過一絲瘋狂的光。“不，我們不回廣州。”他一字一句地說道，“我們去峴港！”
許正德被這個決定驚得目瞪口呆：“去峴港？將軍，您瘋了？那里是安南的地界！如果聯軍真的像陛下推測的那樣，已經在那里登陸了，我們這點兵力沖過去，不是自投羅網嗎？”
“如果他們真的登陸了，那我們就更應該去！”海哥的聲音突然變得高亢起來，斬釘截鐵，“陛下給我的任務，是在海上攔截他們！現在海上攔不住，那老子就在岸上干掉他們！我倒要看看，那幫下了船的旱鴨子，還怎么跟我的鐵甲艦斗！”
他走到海圖前，粗壯的手指重重地戳在“峴港”那個位置上。
“你看這里，”他指著海圖對許正德說，“港闊水深，三面環山，是整個安南沿海最好的天然良港。如果我是那個什么惠靈頓，我也一定會選這里作為登陸點和前進基地！”
“他們就算運氣好躲過了臺風，可跨越大半個地球航行了這么久，人困馬乏，船只也需要檢修，物資更需要補充。現在，一定是他們最松懈，最脆弱的時候！”
海哥的眼睛里燃燒著一種近乎瘋狂的火焰，他盯著許正德，聲音里帶著一種不容置疑的決斷。
“這是一場豪賭！賭贏了，我們就能在港口里，把他們的運輸船和補給船一網打盡！徹底斷了他們北上的念想！到時候，他們就是一群被困在安南的孤軍，死路一條！”
“賭輸了……”海哥咧開嘴，露出一口白牙，笑容里帶著一股亡命之徒的狠勁，“大不了，就是把這條命，交代在這里！總好過當個縮頭烏龜，灰溜溜地滾回去！”
許正德被海哥的這股瘋勁徹底鎮住了。
但他看著海哥眼中那份決絕，一股壓抑了許久的熱血也猛地沖上了頭頂。
是啊，怕死還當什么兵！與其窩囊地回去接受陛下的責罰，不如轟轟烈烈地干他一場！
“好！將軍，末將就陪您賭這一把！”許正德挺直了胸膛，大聲吼道，“我這就去傳令，全艦隊轉向，目標，峴港！”
命令很快通過旗語和燈光信號傳遍了整支艦隊。
龐大的聯合艦隊，在海面上劃出了一道巨大的弧線，不再迷茫，不再彷徨。
所有戰艦的煙囪都開始噴吐出最濃重的黑煙，鍋爐房里，水兵們赤著上身，拼命地將一鏟又一鏟的煤炭送進熊熊燃燒的鍋爐。
這支在風暴中迷失了方向的艦隊，終于找到了自己的新目標。
他們的目標——峴港！
他們不知道，在那個未知的港口里，等待他們的，究竟是一座空城，還是一個布滿了獠牙和陷阱的屠宰場。
但他們已經不在乎了。
身為大夏的軍人，他們只知道，帝國的榮耀，不容玷污。