京城，工部格物院。
這里是大夏最高技術的核心，日夜燈火通明。無數的工匠和學者在這里揮灑著汗水與智慧，將皇帝腦海中那些天馬行空的想法，變成一件件足以改變時代的利器。
此刻，最核心的兵器研發所內，全伯正趴在一張巨大的圖紙上，用炭筆飛快地勾勒著什么。他頭發花白，身形佝僂，因為長時間的伏案工作，背脊已經有些變形。
“師傅，您已經三天三夜沒合眼了，歇會兒吧。”吳墨端著一碗參湯，小心翼翼地走了過來。
全伯頭也沒抬，只是不耐煩地揮了揮手：“別煩我，正到關鍵時候。”
他手中的圖紙上，畫著一個極其復雜的機械結構。那是一支步槍的剖面圖，但它的結構，卻比現役的“龍興四式”杠桿步槍復雜了十倍不止。槍機部分，采用了全新的后拉式槍栓和彈倉供彈設計。
這是陳平川交給他的最新任務——研發一款真正的后膛裝填、彈倉供彈的連發步槍。一旦成功，大夏士兵的火力，將再次領先世界一個時代。
“咳……咳咳……”全伯突然劇烈地咳嗽起來，他連忙用手帕捂住嘴，等他再拿開時，雪白的手帕上，已經染上了一片刺眼的殷紅。
吳墨大驚失色，連忙上前扶住他：“師傅！您都咳血了！不能再這樣下去了！我這就去請御醫！”
“不許去！”全伯一把抓住他的手，力氣大得驚人，“我自己的身體自己清楚，老毛病了，死不了！”
他喘息著，指著旁邊另一張桌子上的瓶瓶罐罐：“步槍的事先放一放，‘烈性炸藥’的配比，算出來沒有？陛下的要求，威力要比現在的黑火藥震天雷，大上至少五倍！”
吳墨看著師傅蒼白的臉和執拗的眼神，鼻子一酸，眼淚差點掉下來。
他知道師傅為什么這么拼命。
南疆戰事緊急，皇帝下了死命令，半年之內，必須拿出新式步槍和新式炸藥的原型。全伯這是在用自己的命，去搶時間。
“師傅，您聽我一句勸。”吳墨哽咽道，“陛下需要的是一個能為大夏持續貢獻智慧的全伯，不是一個倒在圖紙上的烈士。您要是倒下了，這些項目誰來主持？我們……我們還差得遠啊！”
全伯渾身一震，抬起頭，渾濁的眼睛看著自己這個最心愛的弟子。
他從吳墨的眼中，看到了焦急，看到了關切，也看到了一絲不自信。
他沉默了片刻，嘆了口氣，聲音也軟了下來：“墨兒，你以為我不想歇著嗎？我這把老骨頭，也快撐不住了。可是，南邊等著我們拿出的新家伙去救命啊！晚一天，就可能多死幾百上千個咱們大夏的好兒郎！”
“我這輩子，前半生是個罪官，在牢里渾渾噩噩。是陛下，把我從大牢里撈出來，委我以重任，封我為尚書，拜我為侯爵。這份知遇之恩，我就是把這條老命搭上，也報答不完！”
全伯的聲音變得激動起來：“現在，國家有難，陛下需要我，前線的將士們需要我，我怎么能躺下休息？我就是死，也要死在這張桌子前！”
他說著，又要拿起筆。
突然，他感到一陣天旋地轉，眼前一黑，整個人便軟軟地向前倒去。
“師傅！”
吳墨驚呼一聲，連忙沖過去抱住他。
就在這時，兵器研發所的大門“吱呀”一聲被推開，陳平川帶著幾名侍衛，大步流星地走了進來。
他本來是想來找全伯商量一下軍工生產的事務，沒想到一進門就看到了這一幕。
“全伯！”陳平川臉色大變，三步并作兩步沖了過去，從吳墨手中接過已經昏迷的全伯，將他平放在一張躺椅上。
“快！傳御醫！！”他對著身后的侍衛怒吼道。
很快，當值的御醫提著藥箱一路小跑趕了過來。
經過一番仔細的診斷，御醫擦了擦額頭的汗，對陳平川躬身道：“陛下，全伯大人這是積勞成疾，心力交瘁，加上風寒入體，才會昏厥。并無性命之憂，但……但若再如此操勞下去，恐怕……神仙難救。”
陳平川的拳頭握得咯咯作響。他看著躺在椅子上，面如金紙，呼吸微弱的全伯，心中又是憤怒，又是心疼。
這個倔老頭！
他轉過身，看著跪在一旁，滿臉淚痕的吳墨。
“你就是吳墨？”
“吳墨，拜見陛下。”吳墨面露悲傷，師傅在自己面前倒下，這是他的責任。
“朕問你，全伯手上的這兩個項目，你都清楚嗎？”陳平川的聲音不帶一絲感情。
“回……回陛下，師傅他老人家一直帶著我們做，所有的圖紙和實驗數據，弟子都……都參與了。”
“那好。”陳平川指著那張后膛步槍的圖紙，“這個，現在交給你。朕不管你用什么方法，三個月之內，給朕拿出樣槍來！”
他又指著那些瓶瓶罐罐：“還有這個，烈性炸藥，也交給你。同樣是三個月，朕要看到它的威力！”
吳墨一下子懵了，他抬起頭，不敢相信自己的耳朵：“陛下……這……弟子才疏學淺，恐怕難當大任啊！”
這兩個項目，都是全伯嘔心瀝血的杰作，里面的技術難點，就算有全伯指導，他們都覺得困難重重。現在讓他一個人挑大梁，他哪有這個信心？
“難當？難當也得當！”陳平川的語氣不容置疑，“朕的工部，不能只有一個全伯！朕需要更多的‘全伯’！你，還有你們，”他環視了一圈周圍那些年輕的工匠和學者，“從今天起，你們就是格物院的未來！”
“朕知道你們害怕，怕失敗，怕辜負了朕的期望。但朕告訴你們，失敗了，沒關系，朕給你們第二次機會！做不出來，也沒關系，朕給你們更多的時間和金錢！朕唯一不能容忍的，就是你們沒有挑起這副擔子的勇氣！”
陳平川的話，像一記重錘，敲在每一個年輕人的心上。他們看著皇帝堅定的眼神，心中的怯懦和畏懼，漸漸被一股熱血所取代。
“至于全伯，”陳平川走到躺椅邊，親自為全伯蓋上一張毯子，“從今天起，他唯一的任務，就是給朕好好養病。沒有朕的旨意，誰敢讓他再碰一下這些圖紙和儀器，朕就砍了誰的腦袋！”
他的目光掃過吳墨：“你，聽明白了嗎？”
雖然國際情況危機，但，陳平川也不想耗盡全伯的生命，這可是他唯一可以依靠的專家。
吳墨看著昏睡中的師傅，又看了看眼前的皇帝，他深吸一口氣，重重地磕了一個頭。
“臣，吳墨，領旨！定不負陛下所托！”
從這一刻起，格物院的擔子，已經落在了他們這一代人的肩上。
……
陳平川的命令，在格物院引起了巨大的震動。
讓吳墨接替全伯，主持兩個足以影響國運的頂級研發項目，這簡直是在賭博！
許多老工匠私下里議論紛紛，都覺得皇帝這次的決定太過草率和冒險。