章氏氣得渾身發抖，指著沈桂蘭罵道：“你......你這個賤婦！你竟敢......”

“我為何不敢？”沈桂蘭冷笑一聲，目光直視著她，“婆母，我敬你是長輩，但自丈夫走后，你將我們母女趕出正屋，侵占我夫君留下的撫恤田產，更欲將秀薇賣與人為婢，換取彩禮。樁樁件件，可有一絲祖孫情分？我若不為自己和女兒尋一條活路，難道真要被你逼死才算守了婦道嗎？”

字字泣血，句句誅心。周圍的村民看向章氏的眼神，漸漸變了味。

就在這時，一個高大挺拔的身影從村外的林間小道上走了出來。

他肩上扛著一頭剛獵獲的獐子，腰間別著一把寒光閃閃的柴刀，步履沉穩，目光如鷹。

是村里的獵戶，顧長山。

他徑直走到沈桂蘭面前，在眾人驚愕的目光中，從懷里掏出一張小小的紙條，遞了過去。

“這是縣衙的回執，你的文書已經錄入戶籍正檔了。”顧長山的聲音低沉而有力，隨即，他環視一周，目光落在趙三身上，“我，顧長山，自愿為‘沈氏繡坊’作保。誰若再敢無故滋事，便是與我顧長山過不去。”

趙三被他看得頭皮發麻，下意識地后退一步。

他想再放幾句狠話，卻對上了顧長山按在刀柄上的手。

那只手，骨節分明，青筋虬結，是能一刀劈開野豬頭骨的手。

趙三喉嚨一滾，訕訕地縮到了人群后。

章氏見靠山慫了，族老又不語，只能氣急敗壞地跺著腳，撂下幾句“走著瞧”的狠話，被幾個婦人攙扶著，灰溜溜地走了。

一場風波，暫時平息。

沈桂蘭向顧長山投去一個感激的眼神，隨即蹲下身，將哭泣的秀薇緊緊摟在懷里，柔聲道：“秀薇不哭，娘在。從今天起，我們靠自己，誰也欺負不了我們。”

她扶起倒地的繡架，重新繃好那塊沾了塵土的繡布，又將那面被扯下的紅布，仔細地疊好，放在籃中。

然后，她牽著秀薇的手，坐在了繡架前。

在全村人的注視下，她穿針引線，落下了第一針。

秀薇擦干眼淚，也拿起自己的小針線，坐在娘親身邊，有模有樣地學著。

陽光終于穿透晨霧，灑在母女倆專注的側臉上。

沈桂蘭繡的，是一幅“雙燕離巢圖”，兩只羽翼漸豐的燕子，正奮力飛離一個破敗的舊巢。

她的針法又快又穩，仿佛不是在用絲線，而是在用生命刻畫。

一旁的村民看得入了迷，尤其是那些常年在家做針線活的婦人，更是被她那手出神入化的蘇繡技藝所折服。

待到圖樣初成，沈桂蘭又以一手秀麗的簪花小楷，在繡布一角題款：自棲新枝，不依朽木。

八個字，如驚雷，如誓。

人群中，一個平日里常受婆家氣的媳婦看得眼圈發紅，她第一個走上前，小聲問道：“桂蘭妹子，你這繡坊......還招人嗎？我的針線活，也還過得去。”

“招。”沈桂蘭抬起頭，臉上露出了風波后的第一個笑容，溫暖而堅定。

有了第一個，就有第二個，第三個。

不過片刻功夫，已有七八個婦人圍了上來，紛紛表示愿意加入繡坊，跟著她學手藝，求個營生。

希望的星火，在這一刻，被徹底點燃。

夕陽西下，送走最后一波前來問詢的村婦，沈桂蘭看著桌上那疊記滿了名字和預定繡活的紙，心中百感交集。

她輕輕撫摸著女兒的頭，看著那幅“雙燕離巢圖”，只覺得前所未有的踏實。

夜深了，秀薇早已在她的懷中沉沉睡去。

院子里，只剩下清冷的月光和她一人。s