沈桂蘭已牽著女兒秀薇，站在了村口那棵百年老槐樹下。

這里是村里人來人往的必經之地，是所有消息的匯集與發散之所。

她的懷里，抱著一個用嶄新紅布包裹的物件，方方正正，沉甸甸的。

秀薇的小手緊緊攥著娘親的衣角，大眼睛里既有緊張，也有一絲被娘親感染的決絕。

沈桂蘭深吸一口氣，山野間清冽的空氣灌入胸肺，壓下了心頭那最后一絲忐忑。

她小心翼翼地解開紅布，露出一塊刷著桐油、字跡風骨初顯的木匾——“沈氏繡坊”。

匾額旁邊，還放著一本用油紙包得嚴嚴實實的《女工律》。

她踩上一塊早已備好的青石，將那塊凝聚了她所有希望的匾額，鄭重地掛在了老槐樹一根粗壯的橫枝上。

動作不快，卻無比堅定，仿佛掛上去的不是一塊木頭，而是她后半生的脊梁。

幾個早起玩耍的孩童好奇地圍了過來，仰著頭，對著那塊陌生的牌子指指點點。

就在這時，一陣晨風吹過，卷起那面鮮艷的紅布，如同一團燃燒的火焰，在灰白色的晨霧中獵獵作響。

匾額下的針線籃里，各色絲線靜靜躺著，仿佛在等待一場盛大的開場。

“作孽啊！天殺的喪門星！”

一聲尖利刺耳的叫罵如同一盆冰水，兜頭澆滅了這初生的希望之火。

只見村西頭，章氏拄著拐杖，幾乎是跑著沖了過來，渾濁的眼睛里噴著怨毒的火焰。

她身后，還跟著幾個平日里和她交好的長舌婦，以及游手好閑的村痞趙三。

“沈桂蘭！你這個不要臉的賤人！我兒才去了幾年，你不在家守著靈位孝敬我這個婆婆，竟敢跑到這兒來拋頭露面，立什么狗屁繡坊！你是想昭告全村，你沒了男人管束，正好方便勾引野男人嗎？”

章氏沖到跟前，看到那嶄新的匾額和一旁準備好的繡架，更是氣不打一處來，抬起一腳就狠狠踹在繡架上！

“嘩啦”一聲，嶄新的繡架應聲倒地，繃好的繡布也滾落在塵埃里。

周圍看熱鬧的村民越聚越多，幾個族老聞訊趕來，卻只是皺著眉頭，杵在一旁，誰也不開口。

這畢竟是張家的家事，一個寡婦立戶，自古以來就是敗壞門風的丑事。

趙三見狀，嘿嘿一笑，為了討好章氏，他上前一步，抄起墻根的一根長竹竿，就朝著那塊迎風招展的紅布掃去。

“滾下來吧你！”

“不要！”秀薇尖叫一聲，掙脫娘親的手，小小的身子猛地撲過去，想要用身體護住那塊紅布。

竹竿帶著風聲掃過，紅布被蠻橫地扯下，竿梢更是劃破了秀薇的衣袖，在她稚嫩的手臂上留下一道刺眼的紅痕。

“哇——”秀薇再也忍不住，委屈和疼痛讓她放聲大哭，哭聲撕心裂肺，讓在場的許多婦人都忍不住別過了頭。

沈桂蘭的心像被狠狠揪了一把，但她沒有立刻去扶女兒。

她的目光如淬了冰的利刃，掃過章氏，掃過趙三，最后落在那些默然的族老和竊竊私語的村民身上。

她不哭不鬧，反而挺直了腰桿，一步步走到那本掉落在地的《女工律》前，彎腰撿起，拍去上面的塵土。

“大乾《女工律》，第三卷，第七條！”沈桂蘭的聲音不大，卻異常清晰，每一個字都像釘子，敲在每個人的心上，“凡女子，夫死、或被休、或和離，若無子嗣繼承夫家香火，或有女無子者，可憑一技之長，向縣衙報備，自立女戶！其田產、收益、人身，皆受律法保護，宗族不得干涉！”

她高高舉起那本書，隨即又從懷里掏出一張蓋著縣衙朱紅大印的文書，迎風展開。

“這是縣衙備案的文書！準我沈桂蘭立戶‘沈氏繡坊’，自今日起，于村口公示三日，三日后，若無人持律法憑證提出異議，我‘沈氏繡坊’便是受王法保護的合法工號！”

此一出，滿場嘩然！

村民們議論紛紛。

他們只知有族規，有家法，哪里想過一個女人，還是個寡婦，竟能搬出王法來當靠山？