晚風徐徐,??風吹水波如皺。
姜吟玉和彌舒二人來到了池塘湖泊邊，重重疊疊的樹影擋住了二人的身影。
四下無人時，姜吟玉開口問：“昨日多謝王子出手助我,??當時未能向您親口表示謝意,??請您先受我一拜。”
她屈膝向他婉婉做了一個禮。
彌舒趕快扶她起來,??疏朗一笑：“舉手之勞，公主不必放在心上。”
寒暄完后,??彌舒道：“公主可知，陛下已經答了我和親一事？”
姜吟玉聽到這話，側開了臉，看向渺渺的江面。
彌舒見她不開口,??當她是性格靦腆，可他接下來要說的這番話,??對她而，恐怕更是唐突。
“我想請問公主，愿不愿意隨我回北涼？”
湖面上風吹來，姜吟玉的聲音清清如水,??如玉珠碰撞,??問：“你想要娶我？”
彌舒點頭道：“是。”
她側臉看他，眸子黑瑩瑩，臉頰被披風上出鋒的狐毛刺得潮紅,??道：“可你之前不是還想娶我的姐姐嗎？”
彌舒輕笑：“安陽公主和柔貞公主,??北涼總歸要帶回去一個的。”
姜吟玉道：“今日你來，是想來勸說我，隨你一道回去？”
“是,??公主的經歷,??我也或多或少聽人說過了,??公主前兩次所嫁非人，逃婚后被人指點，這些指責的話在我看來簡直是無稽之談，我們北涼人，從來不會在意女子的名節，更不會拿一女兩嫁的事來取笑議論。
姜吟玉看著江面，道：“外面人的話，我已經不怎么在意了。”
“可只要您在大昭一天，那些流蜚語就一直會圍繞著您，公主一舉一動都被人盯著，難道愿意一輩子活在別人異樣的目光里？不如直接離開長安，隨我去北涼――??”
姜吟玉看向他寶藍的眸子，“王子來之前，打聽過我的事，我的確被外界困擾著，想要離開這里。可我隨你去了北涼，過得就一定能比長安好嗎？”
北涼不比長安繁華，姜吟玉過去，水土不服都是小事，思念家鄉，與家人這輩子不能相見，若她心中郁郁成疾，才是更嚴重的事。
更有，如果她嫁給彌舒，二人未必能感情和睦。
這是自古以來，和親都無法避免的問題。
彌舒知道她在擔憂什么，俯下身握住她的手，道：“我們北涼的有一座雪山，名叫都明連，漢話中是明珠的意思。我與公主確實是一次聯姻，但若公主嫁給我，我就將會將您視作我心中的都明連，我是您虔誠的信徒，您是我心中至高無上的明珠。”
姜吟玉看著彌舒在她面前彎腰，唇瓣挨上她的手背，她指尖蜷縮了一下，彌舒頓了頓，唇瓣落到了托著她手的自己手心上，只做了一個象征性的吻手禮。
他沒有強要吻她的指尖，態度溫和，心思直率，性格純粹，一如他看著她的眼眸，澄澈不帶雜塵。
姜吟玉問：“你能帶我去北涼？”
她這么問，便是對彌舒的話產生了興趣。
彌舒直起腰，道：“我不會騙您，公主若是擔心嫁給我后受欺負，我可以給您的父皇和兄長保證，但凡以后，有一絲感情不睦，您都可以回長安來。”
彌舒又道：“您陪嫁帶來的嫁妝，我也絕對不會動一絲一毫，至于您陪嫁仆從、還有……”
姜吟玉輕聲打斷他，“你所說的這些事，于我而都不是最重要的。”
彌舒問：“那什么才是重要的？”
“北涼王子能給我一定的自由嗎？”
彌舒一愣，見姜吟玉認真地道：“我想要嫁去北涼后，時常出入邊境，去河西見我的外祖，您能答應嗎？”
彌舒笑了笑，“公主在北涼想做什么便做什么，日后我會成為北涼的王，而您會成為北涼王后。”
他從口袋中拿出一物，一條銀色的頸鏈，從他指縫間滑落，尾墜藍色寶石，璀璨奪目，游走光亮。
彌舒要將那條頸鏈給姜吟玉戴上，姜吟玉搖搖頭拒絕了。
她話語輕和：“我會鄭重考慮王子您的要求，也會很快給您一個答復。”
彌舒看一眼頸鏈，將它收起，道了一聲：“好。”
姜吟玉朝他頷首，轉身離開，幾步之后，彌舒追上來，高大的身影與她并排。
“我知曉中原的貴族男人可以三妻四妾，左擁右抱，但我向公主承諾，我一生只會有你一個女人。”
姜吟玉淺笑盈盈：“我不用你這樣的承諾。”
男人的承諾信不得，都是虛的，姜吟玉從上一段失敗的婚約中，就悟出來了這個道理。
她不是被彌舒的話打動，而是被這趟和親可能帶來的好處給打動。
姜吟玉再次屈膝，朝彌舒做了一個禮節，與他往前走，二人在轉角處分離。
白露一直在長廊上等她，見姜吟玉回來，上前來攙著她手臂，問：“公主去和北涼王子說什么話了？”
姜吟玉淺笑道：“沒什么。”
她往前走，心事重重。
和親之路極其艱險，一去不復回，但對于她，已經沒有什么比困在宮廷中遭受外人的流，更讓人難受。
若是她和親，那皇帝一定會補償她，她可以借此，來和皇帝換取什么，比如母妃的自由。
可皇帝答應和親，不一定不算數，最終還得看太子的意向。
有姜曜在，他就不可能松口答應這件事。
甚至姜吟玉能想象得到，若姜曜聽到自己要去和親的消息，會是怎么樣的一個反應。
她已經決定，和姜曜保持一個界限……
姜吟玉握緊了掌心，長一口涼氣，步入了未央宮。
未央宮燃著燈燭，風吹紗幔晃動。
姜吟玉進來后，詢問宮人，陛下在那里，被告知陛下正在內殿處理政務，有些錯愕，旋即點點
頭，道不打擾父皇，進了自己的宮殿。
書案后，皇帝姜玄坐在椅子上，望著面前折子，嘴角輕輕抽搐。
他將折子拾起，重重扔到地上，站起身，不安地在殿中來回踱步。
侍奉的寵妃，提心吊膽地立在一旁，小心翼翼上前去，撿起折子，不經意看到上面的話，倒抽了一口氣――
大臣們竟然聯名上書，說若西涼王子執意要一個公主去和親，便柔貞公主最合適不過。
姜玄回身，見寵妃正蹲著身子看那折子，走上前去，一腳將折子踢開，道：“看什么看！”
寵妃撲通跪下，慌張道：“陛下贖罪！”
姜玄神色漸漸冷靜了下來，指著奏折道：“這幫大臣人多勢眾，欺負我一個女兒！”
那寵妃瑟瑟抬起頭，寬解皇帝：“可是公主之前真的做錯了事……陛下也不能一味地偏愛她啊，對嗎？”
妙齡女子撿起奏折，跪在地上，雙手將奏折呈上。
姜玄吐了口濁氣，看向奏折，上面一個個黑字映入眼簾，慍怒再次浮上心頭。
殿外有人敲門，進來附在皇帝耳邊稟告：“公主從桂宮回來了。”
姜玄抄起奏折，扔到了地上。
冰冷的聲音在殿中響起：“我女兒有什么錯？錯的是他們！朕不可能讓她認錯。”
她身上那些事，與太子有千絲萬縷的聯系，她錯了，豈非太子也錯了？
越到這個時候，姜玄越是慶幸，還好有姜曜在。
若是姜曜不在，憑借姜玄自己，那些蠢蠢欲動的臣子，他一定壓不住。
姜玄目光望向窗外，眉間一股陰霾久久不能驅散。
他需要一些時間，時間能消磨一切，能將所有的流都帶走。
窗外樹影搖晃，狂風不止。
一夜冷風驟起，翌日午后，魏家府邸，內院。
魏宰相靠在床榻上，止不住地咳嗽。
身邊人扶著他的身子，拿帕子給他掩口。
帕子拿開，上面幾道蜿蜒黑色的血跡。
室內一片抽泣聲，幾個小輩圍在床榻邊，上前來服侍魏宰相。
自從魏家三郎被流放后，魏宰相身子每況愈下，家中剩下幾個庶子，看他被疾病纏身，行將就木，一直在暗中惡斗。
魏宰相看著眼前這一幕，心里沒由地浮起一層厭惡，濃濃的恨意彌漫心尖。
若非皇帝賜婚，非要讓公主嫁進魏家，如今魏家也不會變成這樣。
魏三郎流放一事后，魏宰相就辭了官。他看似退出朝堂，卻一直在暗中指使自己的學生，上書討伐柔貞公主。
無一例外，那些折子都被壓了下來。
是皇帝和太子在包庇著公主。
魏宰相不肯罷手，今日那份送到皇帝面前的聯名書，就有魏宰相的一筆。
可笑魏宰相英明半世，一生賢名，人到了老年，卻用盡各種手段，去對付一個女子。
魏宰相就像一只蠟燭，被燒到了燭芯的最后，生命快要透支，他枯瘦的手死死握著床榻邊緣。
“皇家如此欺壓魏家，那我魏家便叫柔貞公主身敗名裂，讓皇室付出代價！”
“咳咳！”
魏宰相口中再次吐出黑血，眾人手忙腳亂去擦。
這時外頭有人進來：“相爺，出事了。”
魏宰相支起病軀，皺眉問：“什么事？”
那來人環顧一周，稟告道：“南方戰亂久久不止，昨夜，南方吳王聯合周圍幾位諸侯王，帶兵謀反了！”