因要等鞏紅綃和秋娘整理行囊，明蘭只能陪著太夫人繼續說話，邵夫人惦記著丈夫先回去了，把嫻姐兒領出來見明蘭算作代替，朱也叫奶嬤把賢哥兒抱了出來。
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明蘭仔細端詳這姐弟倆，不由得大是感嘆：要說還是地主家的小崽子長的好呀。
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賢哥兒話還說不利落，在乳母懷里啊啊哦哦的，很是肥白可愛，嫻姐兒雖只有五六歲大，但卻和蓉姐兒差不多個頭，小小年紀，卻已是一股秀麗端莊的舉止，說話行禮都很有分寸。對比剛才的蓉姐兒的畏畏縮縮，明蘭忍不住問道：“蓉姐兒那孩子可吃著藥？”
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朱氏也知道蓉姐兒瞧著很不成樣子，嘆道：“沒吃呢，也叫大夫瞧了，說是身子無礙的，只需開解心緒，好好調理就是了。”
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明蘭低頭沉吟不語，一旁的嫻姐兒見她這般神色，奶聲奶氣道：“二嬸嬸莫急，蓉妹妹只是愛挑食，又整日的發呆，身子卻是好的；上個月換季，一會兒冷一會兒熱的，我和賢哥兒都著涼了，她都沒事呢。”
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明蘭看她說話妥帖，態度嬌憨，心里很喜歡，便笑道：“我們嫻姐兒真懂事！回頭待你爹爹身子大好了，嬸嬸接你去和蓉姐兒一道頑，園子里有剛做好的小秋千。”
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嫻姐兒小小的臉上綻出初芽般的微笑，用力點頭，大聲的應聲：“嗯！”
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太夫人慈祥的看著嫻姐兒，輕嘆道：“難為這孩子一片孝心了，自打她爹病了，她就沒怎么出過門，連自家園子都不大去的。”
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明蘭陡然心生憐憫，按照邵夫人剛才羅列的那一長串名醫來看，恐怕顧廷煜是希望不大了，就算是個現代都有不治之癥，何況這個時代。
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賢哥兒在祖母身邊呆不住，在炕上扭著要往明蘭身邊沖，明蘭笑著接過孩子，朱氏當時就一驚，卻見明蘭十分熟練的撐著賢哥兒雙肋，讓孩子坐到自己腿上，呵著他咯吱窩，又摩著他的小胖肚子頑，賢哥兒樂的呵呵大笑起來，直在炕上打滾。
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太夫人笑道：“瞧不出你抱孩子倒有一手。”
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“我娘家侄子和賢哥兒差不多大，還有我大姐姐的哥兒也是這么大。”明蘭吃力的把賢哥兒還給乳母，拿帕子摁了摁額頭上的細汗。朱氏抱過兒子，眉開眼笑的哄著他頑：“回頭叫他們幾個小哥兒湊道一塊兒，想來樂的很。”
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這時，外頭有個丫鬟打簾子進來，看見太夫人有些發怯，低聲道：“姑娘說了，她今早忽得了詩興，要好好醞幾首詩出來，就不來見二夫人了，這里告個罪。”
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太夫人立刻臉色一沉，呵斥道：“她二嫂難得來一趟，她怎么這般不懂事？！”
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屋里的丫鬟無人敢答話，過了一會兒，她轉頭朝明蘭笑著表示歉意，道：“你莫要見怪，你廷燦妹妹自小是老爺子啟蒙的，就喜好個詩詞字畫，又教你公爹寵壞了，很有幾分讀書人的酸氣，一來了勁，誰的面子也不賣。”
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明蘭笑笑，輕輕擺手道：“早聞妹妹才名，知書達理，為京城閨閣美談，何況自家親戚，什么時候不得見了，不妨事的。”遭遇一位極有范兒的女文青，作為只能做打油詩的明蘭對這個經典借口很是仰慕。
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這個話題太夫人不想多談，畢竟這個年紀還沒嫁出去，再美談也談不出什么花兒來；為了做兩首詩而不見嫡親的嫂子，到哪里都說不通的，不過從這件事來看，這位燦七姑娘在顧老侯爺跟前應該很得寵。
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讓嫻姐兒回屋后，朱氏便說起了賢哥兒的種種趣事，引的大家哈哈大笑，太夫人時不時提起顧廷燁和顧廷煒幼時的胡鬧，一臉慈愛狀，明蘭聽的津津有味。這婆媳倆似乎很想引明蘭多說些顧廷燁的事，不過可惜，姚依依同志是久經保密條例考驗的優秀司法人才，深諳敷衍之道，離題千里，話題都偏到花果山去了。
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“……我日常吃著也不覺得，沒想到竟有這許多門道。”朱氏自己不知怎么回事，莫名其妙就和明蘭扯到河蝦的七個品種和十六種做法上去了，她撫著自己的臉輕呼，“和絲瓜一道炒著吃，居然還能養顏？”
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“記住了，蝦仁背上那條線定要去掉，下油鍋前要上漿。”明蘭一直覺得對不住上輩子的身體，也沒好好待它還讓它淹了泥石流，搞不好都沒能挖出來尸首來，自打來了古代后，她最熱衷的事就是養生。對男人好，可能被小三；對丫鬟好，可能被爬床；對姐妹好，可能遭背叛；想來想去，只有對自己的身體好才是大吉大利，百無一失。
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朱氏看著明蘭嬌艷明媚的面龐，細潤瓷白，透著淡紅的菡萏色，飽滿柔嫩的皮膚像是用水掐出來般，眉眼生暈，瑩然光華；不計容貌，單論皮肉氣色，比之同齡的自家小姑子，何止勝出一兩分，當下更覺明蘭有說服力，忍不住細細討教起來。
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“我家祖母說過，女人這一輩子太累了，生兒育女，操持家務，前后左右，哪處不煩心。”明蘭輕嘆著，“每生一回孩子，那就是傷一次身子，生下來后還得接著操心，平安長大，讀書上進……唉，都說女人比男人老的快，這么著，能不老么？”
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“誰說不是呀！”朱氏立時起了憂患之心，男人怕窮女人怕老，其實她這會兒才二十歲，可在明蘭面前已自覺像個大媽了。古代女人很悲催，二十來歲前生兒育女，過了三十就差不多歇菜了，等過了四十連孫子孫女都有了，基本要靠禮佛修身來打發日子了。
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一旁的太夫人見她們倆越說越偏，朱氏差不多都自己忘記該說什么了，她忍不住微微皺眉，想著這才頭一天，便按捺下種種心思，只微笑著聽她倆說話，偶爾長者風范的笑罵她們幾句，倒也一室和樂。待到紅綃秋娘她們整好箱籠，差不多巳時三刻了，太夫人笑道：“都這時候了，倘若不叫你吃了飯再走，豈不叫人怪我這婆婆刻薄。”
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明蘭想想也是，便欣然同意，但吃的時候還是免不了心下惴惴――飯菜里沒毒吧？
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飯后用過一盞茶，明蘭瞧著差不多了，便起身告退，外頭早已套好了馬車，連人帶箱籠一道上了車，轆轆著往澄園行駛過去，一會兒功夫就到了。下車后，明蘭叫廖勇家的幫著卸箱籠行李，自領了蓉姐兒三人坐上幾頂青頂軟轎往內院而去，到了內儀門才下轎。
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一路往里走，紅綃只覺得園內風景甚好，處處花鳥亭臺小橋流水，雖富貴不足，雅致清雋卻猶有過之，她很是艷羨。而秋娘見一路上的丫鬟仆婦全都輕聲悄語，見主子經過，便避過一旁，恭敬的站著，待進了嘉禧居偏廳后，于看座奉茶之際，她見幾個丫鬟進出有致，行止端方，竟無一人拿偷瞧她們一眼。
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她心下不免暗驚：都道新夫人年幼，卻不想理家這般得法，她有幾分為顧廷燁高興，到底新夫人比之上一個，不論哪處都強上許多；想到這里，她一時又多了幾分怨艾，怕顧廷燁已用不上她了。
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明蘭在上首坐定后，端茶淺呷一口，深覺得今天勞動量過大，這般勞心勞力實在不利于和諧生活，決心速戰速決，趕緊把事情料理了，好回去睡午覺。
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她放下茶盞，轉頭道：“翠微，屋子可都收拾好了？”
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“夫人您都吩咐多少回了。”一旁侍立的翠微忙上前笑道，“屋子和人手全都好了，連熱水都燒好了，只等著小姐，鞏姨娘，還有秋姑娘一過去，立時就可以洗漱休憩了。”
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秋娘連忙起身謝禮，紅綃慢了一拍，也起身笑道：“有勞這位姐姐了。”
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秋娘看了眼明蘭，惶恐道：“我不過是個奴婢，伺候老爺夫人還來不及，怎么好這般！夫人您寬厚，可真折殺我了！能來老爺夫人跟前伺候著，奴婢住便知足了。”
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明蘭輕輕揮手：“你是老爺跟
前的老人兒了，不過叫幾個小丫頭服侍，沒什么好折殺的，況且，這也是府里的體面。”語氣溫和卻不容反駁，秋娘千恩萬謝的坐下了。
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明蘭頓了下，朝坐在下首的蓉姐兒微笑道：“今日你們也累了，我就長話短說罷。這家里人口簡單的很，你們來了也熱鬧些。蓉姐兒，我原打算把蔻香苑給你，這里先問問你，你覺著是自己一個院子的好，還是愿意住我跟前呢？”到底她年紀還小，明蘭自己也是上了十歲才分院另住的。
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蓉姐兒依舊低著頭，瘦弱的身子一動不動，也不說話，過了半天也不見她開口，秋娘急了，過去輕輕拉她：“快回話呀，夫人問你呢。”蓉姐兒忽抬頭，飛快看了明蘭一眼，目光中滿是戒備和敵意，然后又低下頭，就是不說話。
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紅綃見情形尷尬，忙打圓場道：“夫人莫怪，蓉姐兒自進府就是這般的，平日和我們也不大說話，不過她心里可明白著呢。”
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“那你的意思呢？”明蘭看著紅綃，微挑唇角。
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“我怎敢做夫人的主意，不過嘛……”鞏紅綃心里早有了打算，當即便笑道，“姐兒年紀小，還不懂事呢，獨住一個院子到底孤了些，且又多年沒見著老爺，父女連心，骨肉天性，我想著，還是叫蓉姐兒在夫人跟前穩妥。”
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明蘭想了想，臉上也無什么異色，只微微一頷首，紅綃見狀，頓時一臉喜氣，不等明蘭開口，她又忙道：“……還有一事，夫人請恕紅綃無禮了。蓉姐兒到底是太夫人交托于我的，紅綃不敢有負囑托，自不好和蓉姐兒分開……”
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一邊說，一邊偷眼去瞧明蘭的神氣；一旁的翠微已經不笑了，看向紅綃的目光有些發冷。
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聽到這里，明蘭忍不住輕笑起來了：“所以你也要住我跟前？可你已是姨娘了，澄園里空闊，又不是沒地方，我原打算單獨給你一個院子的。”
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紅綃一副怯生生的樣子：“夫人的好意紅綃怎能不知？不過，總不好為著自己舒坦享受而誤了大事。”
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聽她說的條理分明，也不知事先肚里過了多少遍，明蘭頗覺佩服，不過她也不怕，這世上道理都是人說的，尤其是家務事，更是公說公有理婆說婆有理。鞏紅綃固然有一籮筐的理由要住進來，但她也有不少說法，加之她是主母，權威凌駕一切。
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她就不信了，給妾室分座院子住，還有人來挑她的不是？
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――“這樣不妥。”
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明蘭正要開口時，忽從一側響起一個低沉的男聲――偏廳里的大小女人齊齊轉頭，只見顧廷燁緩步從側門走進來，身上還穿著朱紅朝服。
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“老爺回來了。”明蘭溫柔的起身，動作很得體，很標準，引來顧廷燁微彎著嘴角深深看了她一眼，待他自己身旁坐下后，明蘭親自給他斟了碗茶，微笑道，“蓉姐兒回來了，我正和鞏姨娘商量住處呢。”
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鞏紅綃秋娘還有蓉姐兒也從座位起身，一齊向顧廷燁行禮；禮畢后，蓉姐兒抬起頭，愣愣的看著父親，秋娘眼眶發紅，目中隱隱淚光，激動的望著顧廷燁，滿眼的關懷，再不肯把眼神移開，紅綃先是吃了一驚，然后柔柔的望著顧廷燁，清麗的面龐淺淺而笑。
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顧廷燁對這種目光似早已習慣了，并以為意，只靜靜的看向蓉姐兒，蓉姐兒一縮脖子，又低下頭去；顧廷燁愈發臉色發沉，卻并不說話。
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明蘭暗暗扁嘴：你丫倒是說句話呀！
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“二少……二老爺。”秋娘含淚半響，終于忍不住了，聲音輕顫，“您身子可安泰？這些年沒個人在身邊服侍著，您在外頭過的可好？”
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顧廷燁正在想事，差點隨口要答兩句，忽想起明蘭坐在身旁，他抬眼了看了看她，只見她面上并無多少不悅，只端著茶碗微微皺眉；他頓時覺得秋娘有些失禮，隨即他不虞的看了看秋娘，秋娘見顧廷燁非但沒答話，還眼神冷淡，心頭一涼。
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明蘭沒有反應，但一旁的翠微卻看的清楚，上前一步，恭敬的朗聲道：“秋姑娘，恕我多句嘴，老爺夫人都在這兒呢，你怎好隨意開口語？”她臉上客氣，心里卻很是忿忿――這也是個賤人！剛才還說自己是奴婢，有做奴婢的在主子面前隨便說話的嗎！
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秋娘惶恐的發抖，無助的去看顧廷燁，卻見他正定定的看著新夫人；她心頭發苦，嘴里連聲道：“都是奴婢的不是，奴婢多年未見老爺，有些失態了。”
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“剛才老爺說不妥，到底指什么？”明蘭極力忍住發困，端莊的微笑道。
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顧廷燁的視線掃了一遍下首低頭而站的幾個，被秋娘這么一開口，他愈發堅定了自己的主意，他淡淡道：“我細細想過了，還是叫她們三個都去蔻香苑住的好。”
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這句話好像一顆投進湖面的石子，立刻把下面三個大小女子驚了起來，紅綃臉色發白，頭一個忍不住要開口，顧廷燁長臂微抬，目光冷峻，一股威勢無聲而起，眾人俱不敢說話。
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他沉聲道：“你們不必說了，我意已決。誰若不愿，大可以去問問太夫人的意思。”話是朝著所有人說的，可他的的目光卻獨向著鞏紅綃，隱然幾分譏誚。
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紅綃陡然一凜，想起往事，立刻低頭站好，不再抗辯。
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