次日一早,蘇錄和一干同窗前往州衙,報名參加科試。
科試雖然只是鄉試的預備考試,審查的嚴格程度卻遠超之前的童試。
一來,因為它是朝廷選拔官員的‘入口關’,之后的鄉試在省城,會試在京城進行,根本沒有條件對下面州縣的生員進行審查。所以科試事實上是替后面的鄉試,甚至會試進行把關。
二是朝廷三令五申,提學官科考時,當‘慎應試之選,取士必以德行為先;如徒工文辭、行簡無恥者,勿使濫進場屋’。因為‘如生平果系孝悌廉讓,自然做官時不貪不欺,盡忠竭節’。
所以‘遇試先查德行,須有實跡,方許入場’。意圖從源頭上篩除品行不端、空談無實者,保障統治根基。
所以考生報名時,除了戶籍學籍憑證外,還需要提供三份擔保證明。
一曰‘里鄰結狀’,要求考生的同里鄰居,一起證明其‘孝悌忠信、禮義廉恥’的實跡,比如是否奉養長輩、和睦鄰里等。
這就要求秀才們平時搞好鄰里關系,孝順父母、友愛兄弟,為社會做出表率。要是整天不養老子娘,跟鄰居打架,就甭想開這個證明了。
就算平時比較注意,每逢考期臨近,秀才們也得請街坊鄰居吃飯,每人還得發點雞蛋,請他們在結狀上按手印。
這對蘇家四人來說很簡單,二郎灘都是自家人,蘇有金早就回去給他們幾個請過客,出好證明了。
第二份證明是‘師生互結’。要求同校生員、教官聯名擔保,對考生在學期間,是否遵守學規、品行端正進行佐證。
蘇錄等人在合江落腳的時候,便請海教諭出了這份證明。
還有第三份曰‘官吏印結’,由考生所在州縣官府,從行政層面核查考生有無大過。
所謂‘大過’有十,一曰不孝,奉養有缺、語忤逆;二曰不友,凌辱尊長、殘薄骨肉;三曰不恥,酗酒敗德、攜妓宣淫;四曰不睦,強買田宅、私債準折;五曰不守,出入公門、為人請托。
六曰不端,賭博營利、唆訟害人;七曰不遜,結黨挾官、恃才慢長;八曰不恭,營私舉惡、挾讎阻善;九曰不謹,攬包差糧、武斷鄉曲;十曰不重,雜處下流、卑污茍賤。
這十種過錯,普通百姓犯了,謹慎敦厚的人都羞于與他們交往,更何況是士人呢?
所以只要犯一過,官府就不會出具‘無過錯證明’,你就報不了名……
而且按照規定,官府是要派人走訪核實,才能給開出證明的。至于何時走訪,何時能核實,那就得看相公懂不懂事了……
當然以蘇家在合江今時今日的地位,懂事的自然是縣里。禮房張司吏早早就將四份蓋好大印的證明,送到了蘇家門上。
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州衙禮房。
這會兒,絕大部分生員都已經報完名了,不用排隊,直接就可以辦理。
聽說小三元一家來報名了,蔣司吏趕緊從里間出來,一面讓人趕緊辦理,一面請四人入內奉茶。
“你們可算回來了,老公祖這幾天翹首以盼,生怕你們趕不上趟。”蔣司吏松口氣道。
“勞老公祖和蔣先生掛念了,實在是路途遙遠啊。”蘇錄笑道。
“及時回來就好,正好還有兩天休息休息上考場。”蔣司吏笑道:“當然,以諸位的才學肯定沒問題的。”
“承蔣先生吉。”蘇家眾人笑道。
蘇錄又問:“老公祖可在衙中?得趕緊去報個到,省得老公祖掛念。”
“在的。”蔣司吏笑道:“我幫你通傳。”
“有勞了。”蘇錄感謝道。
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簽押房門口。
“哈哈哈,弘之啊,你可算回來了!”盧知州滿臉笑容地迎接蘇錄。
“弟子來遲,讓先生掛念了。”蘇錄趕忙作揖行禮。
“那可不,為師這幾天牽腸掛肚,都想派人去尋你了。昨天聽說你回來,這才放下心。”盧知州親熱地與他把臂入內。
“昨日進城已是下午,岳父大人和朱世伯又過去了,只能著人來跟老師稟報一聲,真是罪過。”蘇錄解釋道。
“聽說你岳父要高升山西臬臺了?”盧知州笑容愈加親密道。
“我也是昨晚剛聽說的。”蘇錄笑道:“岳父說多半是酬修河之功,不知先生此番能得什么賞賜?”