次日一早，蘇錄和一干同窗前往州衙，報名參加科試。

科試雖然只是鄉試的預備考試，審查的嚴格程度卻遠超之前的童試。

一來，因為它是朝廷選拔官員的‘入口關’，之后的鄉試在省城，會試在京城進行，根本沒有條件對下面州縣的生員進行審查。所以科試事實上是替后面的鄉試，甚至會試進行把關。

二是朝廷三令五申，提學官科考時，當‘慎應試之選，取士必以德行為先；如徒工文辭、行簡無恥者，勿使濫進場屋’。因為‘如生平果系孝悌廉讓，自然做官時不貪不欺，盡忠竭節’。

所以‘遇試先查德行，須有實跡，方許入場’。意圖從源頭上篩除品行不端、空談無實者，保障統治根基。

所以考生報名時，除了戶籍學籍憑證外，還需要提供三份擔保證明。

一曰‘里鄰結狀’，要求考生的同里鄰居，一起證明其‘孝悌忠信、禮義廉恥’的實跡，比如是否奉養長輩、和睦鄰里等。

這就要求秀才們平時搞好鄰里關系，孝順父母、友愛兄弟，為社會做出表率。要是整天不養老子娘，跟鄰居打架，就甭想開這個證明了。

就算平時比較注意，每逢考期臨近，秀才們也得請街坊鄰居吃飯，每人還得發點雞蛋，請他們在結狀上按手印。

這對蘇家四人來說很簡單，二郎灘都是自家人，蘇有金早就回去給他們幾個請過客，出好證明了。

第二份證明是‘師生互結’。要求同校生員、教官聯名擔保，對考生在學期間，是否遵守學規、品行端正進行佐證。

蘇錄等人在合江落腳的時候，便請海教諭出了這份證明。

還有第三份曰‘官吏印結’，由考生所在州縣官府，從行政層面核查考生有無大過。

所謂‘大過’有十，一曰不孝，奉養有缺、語忤逆；二曰不友，凌辱尊長、殘薄骨肉；三曰不恥，酗酒敗德、攜妓宣淫；四曰不睦，強買田宅、私債準折；五曰不守，出入公門、為人請托。

六曰不端，賭博營利、唆訟害人；七曰不遜，結黨挾官、恃才慢長；八曰不恭，營私舉惡、挾讎阻善；九曰不謹，攬包差糧、武斷鄉曲；十曰不重，雜處下流、卑污茍賤。

這十種過錯，普通百姓犯了，謹慎敦厚的人都羞于與他們交往，更何況是士人呢？

所以只要犯一過，官府就不會出具‘無過錯證明’，你就報不了名……

而且按照規定，官府是要派人走訪核實，才能給開出證明的。至于何時走訪，何時能核實，那就得看相公懂不懂事了……

當然以蘇家在合江今時今日的地位，懂事的自然是縣里。禮房張司吏早早就將四份蓋好大印的證明，送到了蘇家門上。

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州衙禮房。

這會兒，絕大部分生員都已經報完名了，不用排隊，直接就可以辦理。

聽說小三元一家來報名了，蔣司吏趕緊從里間出來，一面讓人趕緊辦理，一面請四人入內奉茶。

“你們可算回來了，老公祖這幾天翹首以盼，生怕你們趕不上趟。”蔣司吏松口氣道。

“勞老公祖和蔣先生掛念了，實在是路途遙遠啊。”蘇錄笑道。

“及時回來就好，正好還有兩天休息休息上考場。”蔣司吏笑道：“當然，以諸位的才學肯定沒問題的。”

“承蔣先生吉。”蘇家眾人笑道。

蘇錄又問：“老公祖可在衙中？得趕緊去報個到，省得老公祖掛念。”

“在的。”蔣司吏笑道：“我幫你通傳。”

“有勞了。”蘇錄感謝道。

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簽押房門口。

“哈哈哈，弘之啊，你可算回來了！”盧知州滿臉笑容地迎接蘇錄。

“弟子來遲，讓先生掛念了。”蘇錄趕忙作揖行禮。

“那可不，為師這幾天牽腸掛肚，都想派人去尋你了。昨天聽說你回來，這才放下心。”盧知州親熱地與他把臂入內。

“昨日進城已是下午，岳父大人和朱世伯又過去了，只能著人來跟老師稟報一聲，真是罪過。”蘇錄解釋道。

“聽說你岳父要高升山西臬臺了？”盧知州笑容愈加親密道。

“我也是昨晚剛聽說的。”蘇錄笑道：“岳父說多半是酬修河之功，不知先生此番能得什么賞賜？”