明瑜到他近前，見是把竹子根雕的小壺，看起來有些年頭了。壺身上利用竹節(jié)的褶紋依勢雕出兩個對弈的長衫高士，一人悠閑盤腿，另一人屈膝傾身，神情緊張，壺身和壺蓋極似一段古松，壺把壺流又做成松枝形狀，周身綴滿松葉，狀極流暢自然，再拿過來翻看幾眼，心中便已經(jīng)有數(shù)了。
竹一直被視作高潔的象征，比起犀玉雕品，竹雕更為文人雅士所青睞，自古名家不斷，到兩百多年前朝的豐遠(yuǎn)年間達(dá)到鼎盛，按地域分“北許”“南蒼”兩派。
北許的名家代表人物許鶴本身就工于書畫，所以許氏雕竹，以畫為正法，又糅合筆法，創(chuàng)了透雕、浮雕、留青等技法，層次分明，布局大氣，喜雕山水古松、青藤仙草、鶴鹿神仙，無不惟妙惟肖，神韻俱絕。而南蒼的代表人物陵州人氏蒼錯，字向正，他則喜利用竹根的盤根錯節(jié)，線刻加刮磨即卓然成器，如同寫意山水。這兩派代表人物的作品，因為年代長遠(yuǎn)，傳世稀少，據(jù)說皇宮中也藏了幾件，連正德皇帝也時常把玩，可見其珍妙之處。
這把高士松下對弈壺，觀其走勢刻法，顯然是南蒼的風(fēng)格，刀法出類拔萃，且在底座的凹處有小篆體的“回”字印，正是蒼錯一向慣用的標(biāo)記，再加上外祖這般的如獲至寶，想來就是蒼錯的傳世之作了。
“怎么樣，看出來沒有？”
江夔催促明瑜，眼中滿是期待。
“看樣子應(yīng)該是南蒼一派的作品，只出自何人之手，卻實在是看不出來。”
明瑜笑了下，把壺小心地放回了幾上。
江夔驚訝地睜大了眼睛，嚷了起來：“你這丫頭，莫不是在逗我尋開心吧？這你怎會看不出來？我記著剛?cè)ツ昴氵€跟我說比起北許的工雕，你更喜蒼向正的意境，怎的如今那蒼向正的絕世佳作在你面前都說認(rèn)不出來了？”
明瑜啊了一聲，這才道：“竟是蒼向正的？怪道看起來不一般。實在是外孫女眼拙了，往后有空再向外祖多多討教。”
江夔嘆了口氣，一臉的惋惜：“我就說你那爹娘好生糊涂，好好的一個冰雪人兒硬要給捉去管什么家務(wù)，人縱有七竅玲瓏之心，沾了那世俗之事，也難免要分心。等你爹過來，看我不好生教訓(xùn)他一頓！”
江夔上了年紀(jì)，心態(tài)愈發(fā)如童，有好東西就恨不得讓旁人都知道。方才故意考問明瑜，只不過是想在謝醉橋面前賣弄自己這外孫女的聰慧才學(xué)，不想?yún)s被明瑜掃了個沒趣，偷偷看了眼謝醉橋，見他立在一邊面上始終帶笑，并沒什么異色，這才急忙又對明瑜解釋道：“這把高士松下對弈壺本是醉橋的外祖翰林院安在松所藏。老頭子寶貝得緊，從前我欲拿前朝山水大家董瑞的真跡去與他交換都不肯。我一時氣不過，就與他立了個賭約，給他打個棋局，一年之內(nèi)，他若能破，我輸他董瑞真跡，他若破不了，就輸我這對弈壺。他向來自負(fù)得緊，自然應(yīng)賭。如今一年之約早過了，他果然破不了我的棋局，好在還是個知羞的人，這才托醉橋?qū)⑦@東西給我捎來。”
江夔說到此處，得意至極，竟哈哈大笑起來，忽然又哎喲一聲捂了下頭，想是牽動額角傷處。
明瑜聽到安在松的名字，略微怔了下。這安在松她前世里也是曉得的，不僅是正德皇帝當(dāng)年的太子太傅，更近的一層關(guān)系，便正好是她從前那婆婆，靖勇侯府三房里的夫人安氏的父親。那安在松在翰林院掌天文星象，精通勾股數(shù)理，脾性與外祖截然不同，為人出名的方正刻板，奇怪的是，就是這樣天差地別的兩人，卻多年相交。
明瑜自然曉得他兩個人的私交，卻不知道還有如此的一個賭約。正發(fā)怔間，聽到外祖痛叫一聲，急忙上前相扶，身后謝醉橋也已是搶步上前，見明瑜已扶住江夔，便又停住，后退了一步。
“老太爺，小侄既將外祖的所托之物送到，這就告辭離去了。小侄離京之時，恰帶出了極好的傷藥，是宮中太醫(yī)院所出。到江城居所后，便派人送來，望老太爺保重身體，早日康健。”
謝醉橋?qū)缧Φ馈Ｒ娊绶Q謝，想了下，又道：“小侄還有一事相求。便是外祖叮囑過，定要小侄從老太爺處求得破局之法。道一年來日思夜想，嘔心瀝血，竟仍敗北，雖有恨，卻甘愿認(rèn)輸，只盼老太爺告知破局之法，方可心安。”
那謝醉橋轉(zhuǎn)述過安在松的話后，明瑜見外祖眉毛竟又跳動起來。她與他相處多年，自然曉得每逢極其得意之事時，他便會露出這表情。
江夔咳嗽一聲，朝謝醉橋招了招手，道：“附耳過來。”
謝醉橋依靠了過去，俯下身子。
明瑜見謝醉橋起先還滿臉鄭重，等聽到自己外祖說了幾句之后，先是神色一僵，再是眉頭高高挑起，一副不可置信的表情，再片刻后，竟是變得哭笑不得的樣子了。
明瑜莫名其妙，卻見外祖朝謝醉橋擠了下眼睛，得意道：“你照我的話，修書這么跟他說就是。想到安老頭知曉后的樣子，我就恨不得插翅飛到京中親眼去看看，哈哈……”
謝醉橋咳了一聲，朝江夔行禮道別，轉(zhuǎn)身待要離去，腳步微微一頓，看了眼明瑜，仿佛要說什么，卻終是未開口，只是朝她含笑微微點了下頭。明瑜急忙回了個禮，謝醉橋這才大步而去。
謝醉橋被候在庭中的柳勝河和余大等人送出了白鹿齋，與自己的隨從往江州返去的時候，耳邊仿佛還回響著方才江老太爺?shù)哪且环挕?
“你外祖為人吝恪，又素來迂腐。我不過從那杏花泉棋譜中翻揀了幾個殘局出來，斬頭去尾拼接在一起，本就是隨性胡亂之局，何來破解之法？可笑他死腦筋不知變通，還真以為是我尋訪到的什么珍謎之局，竟然苦苦對著這亂局研究了一載，末了還被我誆來了這竹雕壺。我從前好生誠心求他交換，他不理不睬，連讓我多看一眼都不舍，仿佛我會偷了去般，如今用一局亂棋，他反倒心甘情愿地給送上了門，你說好笑不好笑？”
謝醉橋雖明知江老太爺此舉有失厚道，被捉弄的又是自己的外祖，自己身為后輩實在不該發(fā)笑。只此刻人都在路上了，卻反而越想越覺好笑。想到平素那極為古板的外祖若是得知自己竟被這江老太爺?shù)囊痪謥y棋活生生給誆了一年，末了還搭進(jìn)個愛若珍寶的竹雕壺，豈不是真要活活慪死？只怕怒火沖天地尋過來要干仗拼老命也未必不可能了。這江老太爺?shù)男信e止雖大大出人意料，卻樸實滑稽，又不失赤子之心，叫人心中油然生出親近之意。
謝醉橋嘴角笑意還未歇去，眼前忽然又浮現(xiàn)出阮家大小姐那一雙丹鳳睫翹的秀目，心中卻又禁不住有些迷惑起來。方才江老太爺考問她那竹雕壺時，他在一邊，明明見她端詳壺身時神情專注，片刻后睫翼微抬，目光閃動，瞧著便是已經(jīng)了然于胸的樣子了，就在他期待她一語道破之時，她開口卻偏又說不知來歷，叫他差點以為自己方才看到的她那靈光瞬間只是錯了眼去而已。