這個女娃娃，若是遠觀，嫻靜端莊，行自持，與他見慣的京中大家閨秀其實并無多大區別。靠近些，卻總覺她似乎并沒面上現出來的那般簡單。昨日入山尋江夔，恰救下受傷的外祖，這舉動已是讓他有些費思量，而到之前被考問那竹雕壺時，……莫非因了他這個外人在場，故意斂芒藏拙？
謝醉橋忽然搖了搖頭，自己也笑了起來，甩掉腦中那不合情理的臆測。不過是個比自己妹妹大個一兩年的女娃娃罷了，哪里來的那么多彎彎道道？倒是方才注意到她換了雙靴，走路時有些緊著的感覺。想來平日雙足嬌養，昨日驟然在冰雪地里濘漬了一日，凍傷了也未必。
“公子在想什么呢？說出來讓大伙一道樂呵下。”
邊上的將軍府尉護使高峻看見他搖頭自笑，忍不住好奇問道。
謝醉橋呵呵一笑，抓緊馬韁猛地加速，迎著吹面的刺骨寒風縱馬向前而去。
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白鹿齋里，江夔把那話又重述了一遍，明瑜驚訝地睜大了眼睛，半晌才忍不住“嗤”一聲笑了出來。知道外祖脾性古怪，隨心所欲，卻萬沒想到竟會動出這樣的歪腦筋，居然還真讓他得逞了。這才明白為何方才那謝醉橋聽完耳語之后會那般失態了。
明瑜笑得伏在江夔身邊直叫哎喲，好容易止住了笑，想到了個嚴重的問題：“安老大人曉得后，必定氣得七竅生煙，外祖你就不怕他過來尋你算賬？”
“我這局亂棋，就算拿給粗通棋理的人看，也會曉得是個無解之局。偏生那安老兒自負之極，又是個死鉆牛角尖的性子，做夢也不會想到我來這一出，所以我這亂棋就是為他量身定做。我就是那穩坐釣魚臺的姜太公，他就是那自愿要咬鉤的魚，又能奈我何？”
江夔得意洋洋，眉飛色舞。
明瑜搖了搖頭，笑嘆道：“話雖這般說，只這東西是他心頭之愛，外祖這般騙了過來，終歸有些不厚道。”
江夔拿起那竹根雕壺賞玩片刻，這才笑嘻嘻道：“傻丫頭，你外祖又豈是貪圖小利之人？不過是看他不慣，捉弄下他罷了。我倒還真盼他過來問罪，再叫他解個棋局。這回不是蒙他的亂棋，而是你外祖我剛剛苦心推擺出來的一個新局。與他斗斗嘴，下下棋，灌他幾口我自個蒸出的老燒酒，再把這壺還給他，末了怕是趕他，他都舍不得走呢。”話說著，忽然像是又想起什么，急忙轉口道，“對了瑜丫頭，方才我本還想借你讓我這張老臉再增點光，叫這京中過來的后生也見識下我江家女兒的眼力，不想你倒拆了我的臺。回去了就趕緊把那管家的事給拋了，我可不愿我這乖外孫女往后變得只曉得油鹽醬醋斤兩算盤，那豈不是太過無趣？”
明瑜上前從他手上拿過根雕壺，連那小幾一道搬到了一邊，這才笑道：“方才那謝公子在一邊，我一時拘束，竟然就想不起來了，過后心里可都還明鏡似的。外祖若不放心，再一一考問我便是。只今日不行，定要等你養好了傷，我才讓你考。”
江夔昨夜傷口疼痛沒怎么睡，今日一個半早又在亢奮中過去，如今走了謝醉橋，方才喝下去的那藥令漸漸發了出來，倒也確實覺著有些疲累了，便嗯了一聲，春鳶急忙上前，與明瑜一道扶著他慢慢躺了下去，蓋好衾被，見他漸漸有些闔上眼睛，兩人這才輕手輕腳地出來關了門。
柳勝河正在外面廊子上等著。見明瑜出來，急忙上前問道：“前日出來時，跟太太說是看過老太爺就回的。姑娘幾時回？”
明瑜壓低了聲道：“外祖受了傷，我先不回。怕我娘等得心焦，大管家可帶人先回去，稟了我母親。”
柳勝河點頭道：“我也是這么想的。既這樣，我就先回去了，留幾個人在此供姑娘使喚。好在路也不遠，明日再來看姑娘和老太爺。”
“大管家，我外祖的傷，稟我娘時說得輕些才好，要不我怕她過于擔憂。”
柳勝河轉身待要走，明瑜急忙又吩咐道。
“姑娘放心，便是姑娘不說，我也曉得分寸。”
柳勝河笑道。
***
謝醉橋與幾個隨從都是精于騎術的，一路縱馬飛奔，不過大半日功夫就趕回了江州南門，此時天色剛擦黑，入了知州府宅，見過叔叔謝如春和嬸子謝夫人，道了幾句江夔的事，只隱去了阮家大小姐，只說是湊巧，謝氏夫婦二人都是連呼萬幸，嗟嘆不已。見謝醉橋一身寒氣，急忙叫回院里用飯歇息。
謝醉橋自幾個月前扶了亡母靈柩到此落葬祖墳后，與妹妹謝靜竹和表妹裴文瑩就一直暫住在叔父的這知州府宅中。知州府宅是官署，供家眷居住的后宅并不大。不過三進的院里，住了他夫妻二人，兩個妾，堂弟謝翼麟，堂妹謝銘柔，庶出的一子一女，外加些下人，本就不寬敞，如今又多了三人。原來他每日忙碌，也沒空去想。如今漸漸空閑下來，想著要守孝賦閑二十七個月，自己不能再回侍衛營。在此地若是長住，總擠在叔父家中也不是長久之計，妹妹住何處再議，自己完全可以另找個房子搬出去，這樣進出也方便些。只是曉得自己現在若提，叔父嬸母二人必定不會同意，索性先瞞下來，等事情都妥當了再去稟告。
謝醉橋打定主意，往自己住所去的腳步便也輕快了不少。忽然聽見身后謝夫人又在叫，回頭看去，見她追了上來，手上遞了封信，笑道：“瞧我這記性。昨日郵驛過來的公文里有你的一封信，我怕小廝們粗心弄丟，特意收著，方才忘了遞給你。”
謝醉橋接了信道謝，回了屋子到燈下一看，見封上大字鐵畫銀鉤，墨跡酣暢淋漓，雖并未署名，卻也一下就認了出來。拆開取出信瓤飛快看了一遍，微微沉思片刻，忽然像是想起什么，收了信便往謝靜竹的屋子方向去。_a