顧早方才隨蕙心穿過宴桌之時，也并未引起眾人注意，此時那些夫人命婦們見她是從太后和太尉老夫人那主桌的紫檀屏風后繞出來的，又隱隱約約聽見了方才太后的那一番贊，一個個都停了手上的杯箸，扭頭看向顧早。

顧早只微微低下了頭，疾步匆匆而出，出了二堂沒走幾步，就聽見身后有腳步聲，扭頭一看，是蕙心趕了上來。

蕙心上來低聲笑道：“顧家二姐，夫人喜你今日辦的席得了體面，特意命我多給些工錢。”

顧早笑著謝過，便跟了蕙心到那賬房去支工錢。那賬房是在外院，出了那道垂花門，沒走幾步，迎面卻是撞上了穿著一身暗紅繡緞禮服的楊昊。蕙心急忙過去見了禮，顧早跟在身后，讓到了一側，也是跟著微微福了下，只是垂了頭，面無表情。見蕙心又朝前走了，便也跟了過去。

楊昊是代兄長剛送了個貴客返回的，這樣冷不丁碰到了顧早，心中一陣歡喜，卻見她只是低眉斂目，連個眼角也沒脧向自己，那歡喜還沒來得及升到臉上，便已是成了悵惘，只怔怔望著她那背影，直到拐了個彎消失在□□中，這才回過了神來，心中又起了深深的悔意。本以為自己平日里也不過是個冷的，怎的那夜多喝了兩杯酒竟會如此一時克制不住地孟浪起來。那夜之前，本是和她還可以搭上幾句話的，如今卻是只留了個冷冰冰的背影了。

蕙心到了賬房，拿了姜氏的印鑒支領了五錠雪花小元寶，包了起來遞過來，笑道：“夫人說是五十兩雪花銀，這五錠，每錠都是十兩的，你拿妥了?！?

此時這東京城里，那一般富裕的殷實人家一月的生活開支也不過三萬錢以上，這一下子給了五十兩銀子，出手也算是大方了，顧早謝過了，這才收了銀子，告辭了出去，經過那大門的時候，瞧見門口那一溜通紅燈籠下還是人來人往地絡繹不絕，熱鬧非凡。

拐過了個街角，卻是瞧見了方才那幾個媳婦婆子說到過的百戲場面，此時雖已是戌時末了，圍過來看的卻擠得人山人海，個個脖子都伸得似是被拉長了一寸，不時發出陣陣喝彩聲。

顧早也不去湊這個熱鬧，只是想著此時正是州橋夜市最熱鬧的時候，鄭門離那也不遠，便朝著州橋去了，到了自家攤子，果然見客人很多，卻只有方氏和三姐在忙活，手忙腳亂的樣子。看見顧早過來了，三姐歡天喜地地放下了自己手上的切面刀，自去洗那碗碟了。方氏也有些高興，卻又埋怨道：“秀娘那丫頭真是個麻煩的，叫她出來一道自是不愿，讓獨自在家又說害怕，只得讓棗子留下陪她，她好了，只把我這里忙得成了抽打的陀螺，方才客人多，所幸邊上劉家的小子過來幫把了手，不然豈不成了趕走客人?！?

方氏嘴里提到的那劉家小子，便是邊上開了個粉羹鋪家的劉虎。他家恰巧也是住在染院橋的，自家有兩間屋子，人長得濃眉大眼，只是日日里見媒人上門，卻獨獨不見做成親事，原來都是他家那個娘挑三揀四惹的。顧早一家到此設了面檔，那劉虎也是個熱心的，時常跑來幫忙，為此沒少被他那個娘扯住了罵，說是自家還照顧不來，非得巴巴地跑去人家攤子里摻和。顧早也曾三番兩次叫他勿要再惹他娘生氣，他卻不過只是摸頭傻笑下，仍是自顧過來。

聽方氏如此說道，顧早朝那粉羹攤子望了眼過去，劉虎手上拿了個勺子，正站在那里望著自己，見她望了過去，立刻便垂了頭攪著鍋子里的羹。

顧早搖了下頭，凈了手便開始熟練地搟面切面，待她將每個碗里都澆上了大勺滑嫩鮮香汪汁包油的羊肉片，親自將大碗熱騰騰地端上了桌時，幾個老客已是笑道：“蘿卜西施親手做的，瞧著就是不一樣，分外齊整。”顧早也是與客人打趣了幾句，那手上卻沒個停歇，幾個人一直忙到了夜市打烊，這才收拾了回去。

第二日便是冬至前一天了。冬至在時人眼里是個十分看重的節氣，除了過年，也就這個為大了。京中即使是窮苦人家，也要盡量為這一日置辦些新衣物，還要備辦飲食，祭祀祖先，就連官府也要休沐三天，開放集市，熱鬧得就和過年差不多。

顧早想著既是個這么大的節次，那秀娘離家也已是好幾日了，怕顧大胡氏夫婦當真急壞了身子也是不妙，與方氏商量了下，便說要送秀娘回去了，方氏巴不得她早些回去，哪里會不肯，自是一口應了。

秀娘這幾日在顧早家中，雖是夜夜里和三姐幾個擠在一起睡的，被褥床具的也遠比不上家中用慣的，只是這幾年里竟是頭一回找到了縮在被窩里與女孩同講體己話的樂趣，雖則那個嬸娘瞧著自己的臉色有些陰陽怪氣的，但二姐、三姐柳棗幾個都是極好的人，怕回了要被扭腳，又怕會被胡氏責罵，哪里肯去，顧早只一提，便又紅了眼眶子垂下了頭。

顧早暗嘆了口氣，想了下，便將她獨自扯到了里屋，附在她耳邊悄悄說了句話，秀娘一怔，似是有些不信地顫聲問道：“二堂姐，你當真會幫我說話？”