二堂里外擺了約莫十來桌的酒席，座上的女賓無不是金釵玉墜，綾羅綢緞。顧早到了二堂門外，就被等著的蕙心笑著引了進去，繞過了個紫檀大屏風，原來太后、老夫人并幾個陪坐的德高望重的誥命老夫人都在了此處。

顧早跟了蕙心進去，只略微一眼，隱約瞧見主位之上并排坐了兩個老嫗，一個是穿了黑底金福字壽袍的太尉府老夫人，另一個想來便是當今的太后了，也不好細看，朝著那主位方向便磕了個頭。耳朵里便聽見了一個有些蒼老卻是中氣十足的聲音響了起來：“好個俊秀的孩子，把頭抬起來讓老身瞧瞧。”

顧早依抬起頭，望向了座上的太后。

太后看起來和老夫人年歲相仿，頭發亦是有些花白了，并無過多裝飾，只在發正中插了個金色梳蓖，目光流轉間卻是炯炯一片，似是直透人心。

顧早只看了一眼，便又微微低下了頭。

太后已是對身邊的老夫人笑道：“恁好的一個人，怪不得這手也如此巧。菜做得好也就罷了，桌上如此多的盤碟，她竟是每個碟子里都刻了一朵各異的花，瞧著便是舒心。”說著便指了其中一個盤子里問道：“這卻是什么花？瞧著雖簡單，卻是自有番清雅。”

顧早順著望了下，原來指的正是那盤佛家錦囊，潔白的盤子里，炸得微黃的芋蓉卷邊上的綠色萵苣葉上放了一朵白色的狀如馬蹄的天荷，白綠黃相映，看著素雅喜人。

顧早暗暗吸了口氣，穩住了心神，這才微笑著道：“回太后的話，這花名為天荷，又叫觀音蓮，蜀地有生，花語便是潔凈宏偉之美，最適合供在佛前得妙好容顏了。”

太后與老夫人對望一眼，笑道：“這花還有所指之語？這倒是第一次聽見，有些奇了。”

顧早想了下，不慌不忙道：“太后，老夫人，除了這觀音蓮，還有許多花草，也是有它自己的意思，比如，這盤子的牡丹是圓滿富貴，這白桑花是聰慧，這梅花卻是堅貞和慈愛，這桂花束是吉祥，這菊花卻是高潔長壽。我想著今日是老夫人的壽辰之慶，太后也是個福星，故而自作主張在每個盤子了刻了些代表吉祥如意的花朵，既是看著舒心，也是求個吉祥之意。”

顧早說完，坐上的那太后和老夫人已是面上現出了笑意，站在一邊伺立的姜氏也是暗中點了下頭，心道這顧家的二姐倒是個有心計的人。

太后呵呵笑道：“果然是個乖巧的孩子，快些起來回話吧。今日老身倒是借了這壽誕的光，吃了這樣一頓新奇的飯，若是不賞些，倒是顯得老身是個小氣的。你倒是說說想要個什么賞賜？”

顧早謝過了，這才站了起來，想著方才瞧見的太后桌底下露出的那一雙大腳，猶豫了下，終是咬牙說道：“太后仁慈，如此我便當真要求個恩典下來，若是不對，還請太后莫怪。”

見太后點頭微笑，顧早心一橫，這才說道：“我這恩典，卻是代我的堂妹所求。我伯娘為了討那進士女婿的歡喜，這幾日竟是要將我堂妹的一雙天足給生生扭了裹小腳，我那堂妹嚇得魂不附體，一直嚷著尋死覓活，瞧著怪可憐的……”

顧早話未說完，太后已是橫眉倒豎，輕輕拍了下桌子，怒道：“老身生平最恨的便是將那女子的腳無端端給裹成三寸丁了，不過都是些下作男人圖個取樂所致。你那堂妹的進士夫婿卻是叫什么名，既是得了朝廷天恩，不去一心想著忠君報國，反倒是沉溺在這旁門左道之中，顯見的就是個心思不正的，我回去了便叫人好生敲打下。”

顧早心中暗喜，曾聽說過這座上的太后是孤兒寡母的一路把持著朝政過來的，如今雖是還政給皇帝，說出的話應還是擲地有聲的。當下急忙將那胡清的籍貫姓名報了上去，想著就算改不了那人的風流下作性子，只是叫他被如此敲打下，多少也應能收斂，自己也算是對秀娘盡了點心。當下又鄭重謝過了，這才退了出去。

太后這一番話，不只顧早歡喜，便是那站在一邊的姜氏也是自覺出了口悶氣。想著家中那個羅三娘的一雙小腳，行路不穩，丈夫卻偏偏喜她，說是如風吹擺柳，風情橫生，只恨不得立刻也揪了楊太尉過來同聽。見顧早出去了，想了下，便朝蕙心招了下手，低聲說了幾句。蕙心含笑應了自下去了。

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