“你二我八！”
“我八你二！”
眼看著祠堂里又吵得不可開交，里正這次是真正有些惱了，狠狠拍了桌子，站了起來(lái)。
“我來(lái)做個(gè)公正，三七，毛家得七，顧家得三，待下月糧食收了便交割，待毛家婆娘好了，毛家再將田產(chǎn)悉數(shù)歸還顧家。你們?nèi)羰沁€爭(zhēng)吵不休，我便撒了手也不管，你們自去縣里告去！”
里正話音落下，眾人立刻便又悄了聲息，面面相覷。
那里正的一個(gè)親侄兒在縣衙里是個(gè)縣丞，雖只是個(gè)八品的，但連帶了便是里正，素日里在鄉(xiāng)民眼里也是高了旁人不少的，此時(shí)見他都發(fā)狠了落下話來(lái)，自然便是無(wú)人再敢爭(zhēng)吵了。
顧早原先拋出四六分成之說(shuō)，本就不是存了指望的，只是想著先報(bào)稍高些，對(duì)方總是要往下壓的，此時(shí)見里正發(fā)話三七，正是中了下懷，見方氏猶是十分不愿的樣子，搶了先便道：“里正大人的法子，極是公正，我家是沒意見的。”
那毛家的見顧家已經(jīng)表了態(tài)，雖是不十分滿意，但也不愿明的得罪了里正，想想好歹也是占了多頭，得了顧家這五畝地，就算毛團(tuán)子自己種不過來(lái)，便是租賃給無(wú)地的人種了，一年也是白白可以得那許多收成，便推了下一直沒吭聲的毛團(tuán)子，那毛團(tuán)子這才醒悟過來(lái)，急忙也點(diǎn)頭應(yīng)了。
里正面上露出了笑意，叫人拿了紙筆，唰唰寫了下來(lái)，便讓兩家簽字畫押，那毛團(tuán)子不識(shí)字，只是按了個(gè)自己的指印上去，顧家的方氏雖是十分地不情愿，但事已至此，知道自己鬧也無(wú)用，只得恨恨地亦是畫了押。
顧早收了文書，朝著里正又行了個(gè)禮，這才左手扯了嘴巴嘟得可以掛油瓶的方氏，右手牽了青武，匆匆往家中趕去。
腳還未邁進(jìn)家中的院子，那方氏便已是忍不住發(fā)作了起來(lái)，恨恨地甩了顧早的手，手指頭戳了她的額頭，卻是一句話也說(shuō)不出來(lái)，那淚卻是先流了下來(lái)。
顧早知她心痛那五畝地，也是為家中這幾口人日后的生計(jì)擔(dān)憂，自己便先扯出了笑臉，拉了方氏到了堂屋坐下，用衣袖給她擦了眼淚，再細(xì)細(xì)將自己的道理講給她聽，末了又道：“娘，下個(gè)月等這茬稻子割了，我們便離了這鄉(xiāng)下地方，搬到東京去。”
站在一邊的三姐和青武眼睛一亮，方氏卻是呸了一聲，恨聲道：“二姐你個(gè)站著說(shuō)話不腰疼的，便是揚(yáng)州城里只怕也是不好立腳，你還想著搬到東京去，到了那里讓三姐青武跟你去討飯？你何時(shí)開始倒是自己這般多的主意了？”
顧早也不惱，只是笑道：“娘，天無(wú)絕人之路，大姐姐夫和伯父一家不是都在東京嗎？他們可以站得住腳，我們?nèi)チ嗽趺淳妥兘谢ㄗ恿耍课易杂袪I(yíng)生的法子，到了那里，絕不會(huì)教你少了一頓，便是青武和三姐，他們只怕也是想去的吧？”
三姐和青武沒有說(shuō)話，面上神情卻是掩飾不住的雀躍，方氏自己低頭尋思了半日，方才怏怏地嘆了口氣：“如今一年只得那幾斗糧食，守在這里也只有困死的份了，也只能照你說(shuō)的，去了東京碰碰運(yùn)氣吧。你是自我肚里爬出來(lái)的，幾斤幾兩我還不知曉？倒是大話不羞說(shuō)自己有營(yíng)生的門路……罷了，實(shí)在不行，咱娘幾個(gè)去了大戶人家做工，想來(lái)糊口應(yīng)是不成問題……，我聽說(shuō)東京城里大戶人家的女下人就分三六九等，我去做個(gè)打雜的，你和三姐繡活不錯(cuò)，做個(gè)針線，青武……”
顧早見她絮絮叨叨扯遠(yuǎn)了，想來(lái)卻應(yīng)該是同意了，這才松了口氣，卻又覺得肚子有些餓了，這才驚覺已是日中了。
三姐早就看出了，一溜煙下了廚房去燒飯了，顧早笑了下，正想去幫個(gè)忙，卻見自己院子里進(jìn)來(lái)了一個(gè)婦人，正是那里正家中的夫人。
顧早急忙迎了過去，今早里正也算是對(duì)自己有所偏幫了，想來(lái)她昨晚是沒少吹枕邊風(fēng)，心中對(duì)她也是有些感激。
那里正夫人見了顧早，笑瞇瞇扯了她道：“二姐，你昨晚剛跟我提了那事，這不，早上我就得了消息，有個(gè)人家逢了喜事要雇一日廚娘。”
顧早喜出望外，急忙要將她往屋里讓，里正夫人探頭瞧了下方氏，卻是搖了搖頭：“你那個(gè)娘……我就不進(jìn)去了，我不過是喜你說(shuō)話辦事都還伶俐，能幫則幫罷了，你還是將那托你問事的廚娘叫了，快跟我去那家瞧瞧吧，萬(wàn)一遲了已經(jīng)雇了人，下次可就不知道是什么時(shí)候了。”
顧早笑道：“哪里有人托我，不過就是我自己罷了。”
里正夫人很是吃驚，盯著她瞧了半日。
顧早拉了她，也顧不得對(duì)身后的方氏交待一二，匆匆便出了門。
那辦喜事的人家便是鄰村的范先生，他家的娘子與里正夫人正是表姐妹。
原來(lái)范先生開了個(gè)私塾，家中本是清貧，但自己不但飽讀詩(shī)書，出了個(gè)兒子去年到揚(yáng)州府里參加秋試，竟也及第中了個(gè)舉人，風(fēng)風(fēng)光光地回來(lái)。這下家中媒人來(lái)來(lái)往往，門檻都差點(diǎn)被踩斷，最后終是與本村的一戶首富結(jié)了親，過兩日便是婚期了。
這舉人娶親，娶得還是本村的首富女兒，酒席自然是要好看了。那范娘子知道自己家底沒對(duì)方厚，卻也不愿被女家看低了去，拒了女家送來(lái)的婚禮當(dāng)日的廚子，暗地里卻是托了里正夫人給她打聽尋個(gè)能干的廚娘，務(wù)必要在婚宴之時(shí)掙個(gè)臉面。
不過半個(gè)時(shí)辰，顧早便和里正夫人到了范先生的家中。
范娘子是個(gè)四十上下的精瘦婦人，里正夫人還未把顧早介紹完，她便已經(jīng)上上下下將顧早打量了個(gè)不下三四次，眼里盡是不信的光。
等里正夫人說(shuō)完，范娘子便將她扯到了一邊，低聲說(shuō)了幾句什么，等回來(lái)時(shí)，里正夫人面上便已是有了為難之色。
“二姐，你當(dāng)真是個(gè)會(huì)做菜的？我家表姐后日的喜宴，可是經(jīng)不起玩笑的……”
顧早笑了下，看著范娘子，不慌不忙道：“一桌酒席，須有茶酒、點(diǎn)心、果品、小菜、雜素、羽族、江鮮、海鮮，其中按照食材原料的高低貴賤，又可分為上席、中席和下席，不知范娘子想要何等席面？”
那范娘子一呆，里正夫人卻是面有得色地看了一眼范娘子，笑道：“鄉(xiāng)里鄉(xiāng)下的，還學(xué)那揚(yáng)州城里的排場(chǎng)做什么，不過是圖個(gè)熱鬧好看就夠了。”
顧早點(diǎn)頭道：“二位夫人所極是，所以便是一道肉，我亦可以做出紅煨肉、白煨肉、油灼肉、干鍋蒸肉、脫沙肉、粉蒸肉、熏煨肉、芙蓉肉、八寶肉、鍋燒肉等等不下十來(lái)種，也有那白片雞、生炮雞、焦雞、捶雞、炒雞片、整小雞、醬雞、蘑菇煨雞、梨炒雞、假野雞卷、黃芽菜炒雞、栗子雞、珍珠團(tuán)等等，不一而足，范娘子若信了我，只需將大致的酒席銀錢告訴了我，待我回家列了席面菜單，讓二位過目了再定？”
顧早說(shuō)著，那里正夫人已是咕咚咽了下口水，推搡了下范娘子，范娘子臉上這才稍稍露出了些笑意，只是仍有一絲猶疑之色。
顧早知她心中仍是信不過自己，當(dāng)下笑道：“范娘子若是方便，可否引我到廚下燒個(gè)菜，讓二位嘗嘗如何？”
范娘子這才點(diǎn)了下頭，轉(zhuǎn)身帶著顧早朝了廚間而去。
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