顧早進了廚間，見灶里已經起了火，有個丫頭正在燒火。灶臺上放了兩條黃魚、一塊精肥各半的豬肉，還有幾只紫油油的茄子，想來便是范娘子午間所備的菜了，只是還未燒。大抵是快辦喜事的緣故，故而廚間各種配料倒是一應俱全，顧早想了下，便凈了手，到了灶臺前，手腳麻利地忙活開了。

她先將豬肉斬成細細的醬，再將香菇，筍尖，姜亦是斬成細醬，加了纖粉和捏成團，放入盤中，加老酒，油，架到了鍋里，添了水，讓那丫頭大火蒸了起來，蒸肉的空當，又將兩條黃魚剖洗了，取肉去骨，加了四個鹽蛋，調碎，茄子亦是整個削去了皮切塊，各自放在一邊備用。

不一會，灶臺里便聞到了一絲濃重的肉香，原來那肉已經蒸熟了，顧早掀開了鍋蓋，起了盤，見果然酥嫩嫩，油汪汪地看起來甚是入眼，一邊等得性急的里正夫人已是拿了筷子夾了一塊，放入了口中，細細嚼了兩口，卻是眉開眼笑，又夾了一塊，那范娘子見她吃得高興，自己忍不住也是嘗了塊。

她細細嚼了，并不說話，只是看著顧早的眼神卻是和之前大不相同了，顧早微微一笑，徑自在已經干了的鍋里起油鍋炮了那魚碎，又下了湯水滾，將咸蛋攪勻后起了鍋，加了香菇、蔥、姜汁和酒，最后才道：“今日沒有雞湯，若是下雞湯滾了，味道會更勝一籌，吃時可以酌用些醋。”

那里正夫人忙不迭倒了醋，將手中的筷子又已是伸了進去，方吃了一口，便笑道：“這平日有些葷腥之氣的魚，今日經了你的手，竟然吃出了螃蟹的味道，果然好吃！”

顧早笑道：“夫人好刁的嘴，竟是什么也瞞你不過，這道菜名便正是假蟹肉。”

里正夫人連連點頭，看向那范娘子的眼中神色便是已經帶了十二分的得意。

顧早又凈了鍋，起了滾水，將那茄塊過了一遍去苦汁，再下油中炙了，待泡水干后，加了甜醬水，慢慢煨干，一遍等著起鍋，一邊說道：“這茄子若是家常吃用，蒸爛了劃開，用麻油、米醋拌了，夏日正可食用，也可以不去皮，煨干了作脯，味道也是不錯。”

待那茄子也起了鍋，三樣菜整整齊齊上了桌，范娘子這才執了筷子，一一慢慢重又嘗過一遍，點了點頭，當下一番討價還價便說定了工錢，又將自己的酒席數和大致要用的菜品報了，顧早細細聽了，一一記下，因后日便是婚宴之日，時間甚是緊迫，故而應了回去之后便列出酒席菜品明細，今日稍晚再送來讓范娘子過目，務必今日便要將菜品定了，明日方可采購齊全。

那范娘子十分滿意，當場便付了三百錢的定金，顧早千恩萬謝了，方和里正夫人一道走了。

那里正夫人此時早就對顧早另眼相看了，回來的途中便是扯了她問那做菜的手藝，又好奇是哪里學來，顧早含混了幾句，只說是前兩年在揚州城里閑來無事時看那夫家廚子做菜學會的。見里正夫人似是不信，也就隨她了，快到東山村口臨分手時，顧早拉了她到那棵歪脖子老槐樹后，從范娘子給她的定金中數了一百錢出來，塞到了里正夫人的手里。

里正夫人似是被火烙了似地后退幾步，再三推脫，顧早卻是正色道：“嬤嬤就不要推脫了，今日一早毛家的事情，全都仰仗了你家里正，若是沒有里正出，我家只怕這五畝地都要盡數賠了出去，今日你又給我攬了這個活，剛才講工錢的時候，又全是你給我爭了才得七百錢，這便是你當得的，你若不收，我下次卻是再也沒有臉皮開口叫嬤嬤幫忙了。”

里正夫人這才收了那一百錢，笑瞇瞇點頭道：“只怪這是鄉下地方，工錢高不到哪里去，我聽說那揚州城中頂好的廚子廚娘，每逢喜事操辦，那工錢每日里也是要三貫的，乖乖，可抵得上鄉里人家一兩個月的嚼用了。”

顧早搖頭笑道：“那想必是城里頂好的有名的廚子，我哪里能跟他們相比，有這等進項，便已經是十分滿意了。”

兩人又說定了等顧早排好酒宴單子再一道去了范娘子家，里正夫人這才心滿意足地朝了自己家的方向而去。

顧早望著她漸行的背影，臉上卻是露出了微微的笑。

她剛才給了里正夫人那一百錢，除了嘴里的名目，其實倒也是另有鋪排的，不過是想著現在拉好了關系，日后等自家人離了東山村，路途遙遠也不可能時時回來，那五畝地日后的每年收益讓她幫著照看下而已，若有了她的照看，想來毛家也至于會瞞報或者減報收成。

等顧早轉回了家，這才發現肚子餓得厲害，三姐在鍋灶里給她剩了飯菜，她匆匆就著剩菜扒了幾口飯，便扯了青武到了他房中，兩人嘀嘀咕咕了一會，青武雖是不解，卻也是照著做了。顧早便幫了青武磨那幾年之前剩下的硯臺里的殘墨，青武貓著腰找著舊紙筆，