九月的風拂面而過時，已帶些微涼的秋意。當云水村的村民們開始忙著采收秋茶的時候，這一天，繡春一身簡單行裝，坐上蘇家的馬車，粼粼往城中而去。
青翠的遠山、山腳下那條迤邐的小河、一眼望不到邊際的茶田，村人們依依的離別，蘇二少爺在得知她要離開后的嚎啕大哭，還有自己那個充滿了回憶的曾經的家園，漸漸都被她拋在了身后——就在今天，她將隨蘇家的茶船從錢塘渡口下運河，北上去往這個國家的帝都上京。
上京對她而，只是一個遙遠的概念。她曾經遙想過那片萬丈紅塵下的九天闔閭和萬國衣冠，卻沒想過有一天自己會朝那城闕而去。前路對她而，也是煙云籠罩。她沒有未卜先知的大能，并不能看清未來。但是她必須要去。
這一輩子，她都將無法忘記大火過后的次日，她在廢墟中最后尋出父親時的情景。宛如一場噩夢。可是一切卻都是真的。那樣一個瀟灑猶帶名士遺風的人，最后竟就這樣猝然被毀，毀于這樣慘烈的方式。
村人們都以為那場大火是一場意外。官府也這樣認定。是啊，一對與世無爭行醫鄉間的尋常父女，又有誰會包藏禍心，意欲置他們于死地呢？他們都說，幸而繡春那夜里被喚去了蘇家，這才幸免于難，是個后福之人——可是繡春分明記得清清楚楚，那晚自己如常檢查過灶膛，沒留半點火星。出門前也是滅了燈的。父親喝了酒醉睡過去，也不大可能會起身再用燭火。如果是意外，那么這一場大火，到底是如何燒起來的？
將父親與母親合葬，她也終于能從悲慟中清醒過來之后，幾乎是憑了第一感覺，她便將這件事與之前來訪的那個陳氏族兄聯系了起來。
父親為人忠善，甚至帶了孩童般的天真，也就是那樣性格的人，當年才會為愛而拋棄富貴。所以他只看得到他們的好。但是她卻不一樣。
這場火來的太過蹊蹺。不早不晚，就在那個不速之客到來后才發生。再聯想陳家如今的微妙之處，如何能叫她不起疑心？
她不是判定罪與罰的法官。可是倘若到了最后，叫她查清這把火的來源真與他們有關的話，前方哪怕是條滾刀路，她也絕不會回頭——她這輩子最愛的男人，她的父親陳仲修，不能就這樣白白死于包藏禍心的奸人之手。
血債血償。這是天道。直接而公平。
~~
從杭州走運河到淮安，不過十來日便到了。蘇景同停在了此地。整貨兩天后，繡春與他道別，隨他家的茶船繼續北上。
淮安是淮河與大運河的交匯之處，也是南北通衢的要沖。從這里到上京，一路要過數十道的閘漕。民船本就要避讓官船，加上若遇漕運高峰季節，行船愈發緩慢，原本不過一個月的路程，往往要拖至數月才到。故而北上商人為趕時間，倘若不是大宗貨物，往往會在這里上岸改走陸路。好在聽押船的丁管事說，如今還不是高峰期。果然如他所，這一路還算順風順水，一個月后，裕泰五年的十月中旬，蘇家的茶船終于抵達了定州。
定州屬上京畿輔。從這里到上京，只剩三四日的水路了。丁管事急著入京，便想緊趕些好早日到，不想偏卻遭遇了意外。這日中午開始，前頭水道不知何故開始慢慢積聚船只，堵塞了通道，行船速度一緩再緩，猶如龜行，到了次日，停在一個名叫新平的地方后，竟再也挪不動一步了。站在船頭放眼望去，前頭河道密密麻麻停滿大小船只，后頭還不斷有新的船只上來，前頭竟一齊被堵了個嚴嚴實實。
丁管事心焦不已，上岸去打聽緣由，大半日過去方回來，連連搖頭興嘆。原來前頭數里之外入京的最后一道閘漕口竟被官兵封閉了，無論官船民船，一律不予放行。不止水路，陸路據說也是如此，通往上京的唯一一條官道也已被封。至于緣由，近旁船只上的人各說紛紜，一時也沒個定論，但有一點可以肯定，那就是京城里一定發生了什么大事。丁管事眼見通行無望，也不知道多久才能挪動，怕天色暗了再上岸，到時候連客棧都沒房了，便派倆人留船上守著，其余人上岸去了。
新平原本是個只有數十戶人家的小地方。只是毗鄰運河與官道，靠著南來北往的客商，這才漸漸發展成一個集鎮。鎮上設了個供官方所用的小驛館，此外有幾家客棧。丁管事直奔相熟的那一家而去。到的時候，正好還剩幾間屋。
丁管事是蘇家的老人，出發前，被蘇景同叮囑過，要好生照顧繡春，此時便揀了間干凈的，讓繡春一人一間，其余人搭著睡。伙計陸續送來飯菜，一行人便在人聲嘈雜的大堂上圍坐著吃了起來。
越臨近上京，繡春心情愈發沉重，也沒什么胃口，倒是留意到那個跑堂的伙計一直在不停打嗝，等他送一碗湯到桌上時，又呃了一聲。與他相熟的一個蘇家伙計便取笑道：“方三兒，你這是趁掌柜的不留神偷吃隔夜冷飯吃出來的吧？坐下起便見你嗝個不停。”
那叫方三兒的伙計又呃了一聲，愁眉不展：“你還取笑！上月起不知怎的便一直嗝個不停，好了發，發了好，去鎮上回春堂那里搓了好幾副藥，吃了也沒用，愁死我了……”又是呃一下。
坐上人也都打過嗝，片刻倒沒什么，倘若持續超過半刻鐘，那滋味確實不好受，更何況像這方三兒，嗝起來就是接連一個多月？眾人面露同情之色，紛紛籌謀劃策，有叫他去喝熱水的，有叫他憋氣的，方三兒搖頭道都試過了，就是沒用。
繡春瞥見桌上有個放了花椒末的小碟，拿了起來示意他放到鼻下去聞。方三兒莫名其妙接了過來，依聞了一下，一股辛味直沖腦門，忍不住阿嚏一聲打了大噴嚏，通體舒暢之余，發現打了許久的嗝竟也停了，驚喜異常，邊上人也替他松了口氣。只是很快，方三兒又苦下了臉，對著繡春道：”這位小哥兒，你這法子倒管用。只是治得了一時，治不了一世。只怕沒好多久，我便又要嗝起來了……”
繡春外出作男兒裝扮。她本就習慣此種裝扮，舉止不帶絲毫脂粉之氣。如今白日里束胸，穿件領口高能遮擋喉部的中衣，加上天氣漸涼，身上外衣再加一件，不仔細看，便是個清俊少年。
“那你就隨身帶花椒，嗝了就聞一下。”蘇家伙計湊趣。
丁管事為人穩重，也不跟著起哄。只對方三兒道：“你莫小看陳小哥兒。他雖年輕，卻是看病的一把好手。叫他給你瞧瞧，不定便能好。”
方三兒聞，半信半疑。望著繡春不動。