111第一百一十一回
數(shù)日之后,方熙載心里遺憾才覺得稍稍淡去了些。
他已年近四旬，卻始終孤身一人沒有成家。時至今日,有時他獨(dú)處,回想起從前時,總有一種恍如隔世之感。
他出身貧寒,父親是當(dāng)?shù)匮瞄T里一個不入流刀吏，費(fèi)全力供他讀書,對他大期望就是將來能考中個一官半職光宗耀祖。他相貌堂堂，天資聰穎，博聞強(qiáng)記，也立志要做出一番大事業(yè)。但是幸運(yùn)之神顯然不肯眷顧于他。到他二十五歲父母死去之時，不過也只考中了個秀才。百無一用是書生,當(dāng)時他家貧如洗,又得了一場纏綿大病，唯一出路就是拿了他父親書信，去投奔他燕京永平縣縣衙里當(dāng)差一位故交。他搭了一輛商人北上車，一路餐風(fēng)露宿終于找了過去時，卻得知那人早已經(jīng)離去，不知去向。他當(dāng)時病勢沉重，身無分文，又遭受這樣打擊，只能乞討著流浪，幾天后出了縣城，他后終于堅持不住，撲倒了地上。
他很幸運(yùn)，并沒有死去，而是被附近一戶姓宋人家救了起來，甚至收留了他。
這是永平縣下靠近山邊一個名叫黃石偏遠(yuǎn)村落，附近總共也只聚居了七八戶人家，平日以入山打獵采藥為生。
他宋家停留了幾個月，養(yǎng)好了病，也認(rèn)識了這家人女兒，比他小十歲宋碧瑤。她當(dāng)時才十五歲，荊釵粗服，掩不住她動人姿彩。
宋家人目不識丁，所以對他這個出口成章、文質(zhì)彬彬秀才很是敬重。十五歲宋碧瑤也喜歡和這個英俊青年相處，纏著他教她認(rèn)字。很，他便深深地愛上了這個活潑爛漫少女。甚至，他覺得自己愿意為了她去死。
養(yǎng)好病后，他拿了信去永平縣衙找活干。很幸運(yùn)，讓他得到了一個文書雜役。半年后，因?yàn)樗霰娔芰Γ豢h令賞識，做了他幕僚。這時候，他覺得自己能養(yǎng)家了，所以他向宋家求親。
宋家父母眼中，他現(xiàn)儼然已經(jīng)是上等人了，自然愿意把女兒嫁給他。宋碧瑤也點(diǎn)了頭，甚至把自己身子給了他。然而，就他要娶心上人前夕，很不幸，宋碧瑤父親過世了，于是他們婚期不得不推遲。
兩年之后，十七歲宋碧瑤出落得是動人。而此時方熙載，早已經(jīng)放棄了科考想法。他被縣令舉薦到了求才若渴平王府，幾次漂亮出謀劃策之后，很便得到平王賞識，從此開始了他發(fā)跡路。而這時，三年孝期也滿了，躊躇滿志他從燕京趕到了永平縣，再次登門，提出要娶宋碧瑤時，卻遭到了意外。
他深愛這個女子，他知道她也愛自己。他們曾經(jīng)海誓山盟，花前月下。他原本以為，現(xiàn)宋碧瑤應(yīng)該高高興興地點(diǎn)頭。沒想到是，她竟然猶疑著，甚至躲避他。后他再三追問下，她才對他說，她半年前去燕京時，無意間遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到了平王。
那時候平王，還不到三十歲，高高坐金羈玉鞍駿馬之上，英武猶如天神。只不過那樣一眼，她便愛上了他。她想要成為他女人。她說他平王身邊做事，那么一定能幫助她實(shí)現(xiàn)心愿。
她說這些時候，跪著，哭著說自己對不起他，懇求他看從前救過他份上幫她。她說只要他能幫她能成為平王女人，他要她做什么都愿意。
方熙載這時候才明白，宋碧瑤原來心高至此。她曾對他說愛他。但現(xiàn)，她卻毫不猶豫地拋棄了他——或許她愛，也根本不是平王，而是這個男人頭頂之上那頂能叫他臣民心甘敬拜王冠。男人，當(dāng)他擁有超凡權(quán)力，他女人眼中魅力，便會成百上千倍地擴(kuò)大。現(xiàn)她愛上了代表著權(quán)力平王，他又如何能爭得過？
方熙載如墮冰窟。這時候他，雖早已經(jīng)不是當(dāng)年那個差點(diǎn)倒斃街頭成為餓殍落魄書生，他見多識廣，自如周旋于權(quán)貴之中，前途未可限量，但是他對宋碧瑤這個他瀕死被救，睜開眼時看到第一個女人，卻依舊愛得難以割舍。
“你已經(jīng)是我人了，如何又能侍奉平王？”
他懷著后一絲希望，這樣問她。
她抬頭，迎著他目光，回道：“我有過關(guān)法子。只要你幫我，送我到他身邊，我便有辦法。”
他迷茫了幾天之后，漸漸冷靜了下來。
平王府，這座距離帝國高權(quán)力漩渦不過一步之遙王府，本就是栽培男人野心溫床。而現(xiàn)，面對愛人背叛，他野心忽然間抬頭了。
他沒有可能登上這個帝國權(quán)力之頂，但是，他可以有機(jī)會讓自己想要人登頂，現(xiàn)，就是個機(jī)會。
他心中，漸漸浮現(xiàn)出了一個大膽想法。他壓下了那種被背叛怒和妒，和她做了一個交易。于是這才有了那個秋天，他指引游獵歸來平王趙琚到宋家歇腳，遇到宋家女兒一幕。
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方熙載陷自己回憶里，微微吁出口氣。
和他敵手徐若麟一樣，他們一旦踏上自己抉擇那條路，就再也沒有退路了。唯一選擇，就是往前，一直往前，后，要么勝利，要么倒下，沒有第三條路客走。
趙琚身邊十幾年，甚至可以這么說，他了解他，甚至勝過了解自己。這一次，徐若麟失蹤，生死無訊。方熙載自然不會坐視不理。他一邊暗中派人趕赴關(guān)外戰(zhàn)場查找他確切下落，一邊借由此事，審視身邊皇帝。到了后，他覺得他完全能理解皇帝矛盾之處。
是，關(guān)于徐若麟，趙琚矛盾。一邊，是他信賴倚重了十幾年肱骨重臣，他為他打江山，平疆域，而另一邊，他卻是太子恩師，是太子重要依仗。
倘若趙琚一直安好，這樣局面或許還可以維持許多年不變。但不幸是，趙琚不過壯年，卻忽然患上了無藥可治疾病。于是平衡被打破了。
人其實(shí)往往沒有表面看起來那么堅強(qiáng)。尤其對于趙琚這樣人來說。他用非正常手段奪了天下，雄心壯志還沒來得及施展，便忽然遭遇來自自己身體巨大威脅，再強(qiáng)大意志，難免也會開始軟弱，何況，趙琚原本就是一個多疑善猜人？
太子其實(shí)是個悲劇。他悲劇就于，他皇帝爹還正當(dāng)壯年時，他便已經(jīng)長大成人，并且隱然有可以取代他意思——自然，太子本人或許沒有這樣想法，但是誰也無法阻止當(dāng)父親去把這個兒子當(dāng)做自己假想敵：他有徐若麟這樣靠山，有蕭正通等人擁戴，他自己本身也極其出色，隱然有其父當(dāng)年風(fēng)范。
事實(shí)就是這樣殘酷。已經(jīng)成人兒子越出色，父親便越不放心——無上權(quán)力之前，什么都可以被放一邊，包括父子之情。真要怪，就怪太子自己太出色了。
方熙載正是深深了解這一點(diǎn)，所以才決定此時果斷出手。趁徐若麟生死未卜時候，摒棄從前無用武力之道，改從攻心。倘若皇帝自己想要對太子下手，那比他派十個一百個殺手還要直接有效。所以他趁安樂王趙衡過生日機(jī)會，秘密傳信，讓柔妃帶他出宮，自導(dǎo)自演了一場大戲，然后，順利地將蕭正通扯下了水。
趙琚能有今天，除了知人善任，他自己也絕非那種能夠輕易被人糊弄人。他或許也根本就不相信刺客這些供詞。但是就是這份供詞，正戳中了他命門。他猜忌心告訴他，他正需要這個——哪怕一時不會對太子如何，能鏟除那群肆無忌憚?chuàng)泶魉迹瑸槲磭L不是一件順?biāo)囊馐隆Ｓ谑且磺卸祭硭?dāng)然了。
本來，事情就他預(yù)料之中。但是，就他要成功時候，皇后蕭榮忽然出現(xiàn)，阻止了皇帝這個決定。
方熙載一直認(rèn)為，蕭榮這個女人不簡單。現(xiàn)果然證明了這一點(diǎn)。她那樣猝不及防出現(xiàn)和接下來犀利應(yīng)辭、決絕做派，不僅讓方熙載一時亂了陣腳，甚至就連皇帝，他也心虛地不敢與她去對視。后皇帝惱羞成怒地落荒而逃，而這件事，也就這樣不了了之。至少，目前幾天過去了，面對來自皇后決絕，皇帝看起來還猶豫之中。
方熙載猛地拗?jǐn)嗔俗约菏稚蠠o意識把玩一支筆桿，再次長長嘆了口氣。
雖然有遺憾，但仔細(xì)想想，也不是全無收獲。至少，皇帝因?yàn)檫@件事，已經(jīng)對皇后生出了不滿情緒，帝后離心，顯而易見。
這對于自己來說，絕對是件好事。一個女人，哪怕她是皇后，倘若有一天，掌握絕對權(quán)力丈夫?qū)λ鲾嗔x絕，她即便再能干，又能撲騰到哪里去？
書房外忽然傳來輕微叩門聲，一個親信隨從進(jìn)來，遞上了一封信函。
方熙載接了過來，見是沈廷文寫來，略微帶了點(diǎn)漫不經(jīng)心地破封。
他眼中，沈廷文是個粗人，戰(zhàn)場上雖當(dāng)用，但如今這樣情況，尤其是先前屢次行動失敗后，他漸漸已經(jīng)開始摒棄他。他自己似乎也覺察到了這一點(diǎn)，這半年來，一直以舊傷復(fù)發(fā)之名縮著不動。這倒正合了他心意。
他并不擔(dān)心沈廷文會背叛自己。他與自己，早已經(jīng)有了千絲萬縷聯(lián)系，背叛，就意味著同歸于。他篤定沈廷文不會不知道這一點(diǎn)。
他取出內(nèi)瓤，看了一眼，臉色忽然大變，猛地從椅上直立而起，換了身衣物后，便迅速外出而去。
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秦淮河上一艘蓬船里，方熙載見到了一臉凝重神色沈廷文。
沈廷文告訴他，他派出去人，近終于傳來了永平縣那邊確切消息。他奉命一直找胡三娘果真沒死，而且，如今已經(jīng)被徐若麟人早先一步找到。據(jù)回報，他已經(jīng)將她送到了金陵。
“因?yàn)樾烊赭肷牢床罚脏u從龍只將她悄悄藏城外一處莊院里，為防引人注目，身邊并無隨從，白天從不出來。目前暫時并無別舉動。想來是等徐若麟回來后再進(jìn)行下一步行動。”
方熙載眉頭緊緊皺了起來。
沈廷文話，他并不懷疑。沈是五城兵馬司指揮使，耳目眾多。他唯一覺得憤怒是，這件讓他多年來一想起來就如鯁喉事，到了后，竟然又被徐若麟搶占了一步先機(jī)。
他忍住心里泛出對沈廷文辦事不力不滿，問道：“地方你知道嗎？”
“知道，城西三十里地劉家莊，”沈廷文恭敬地道，“我一得知消息，立刻便通知了大人。大人放心，這次我會親自帶人過去，絕不會再失手。”
方熙載幾乎是咬著牙，道：“這個女人，無論如何一定要死！一旦被徐若麟推出去，你我就會完蛋。你明白嗎？”
沈廷文眼中現(xiàn)出一絲不解之色，試探著問道：“方大人，這個胡三娘，據(jù)說不過是個尋常至極無知婦人而已……何以會如此重要？”
方熙載瞥他一眼，冷冰冰道：“此人不能活著，必須馬上死。你知道這一點(diǎn)就夠了。”
沈廷文聽出了他話里肅殺寒意，一凜，立刻道：“是。我這就親自帶人，準(zhǔn)備動手。”
沈廷文說完，出艙命人將船靠岸，準(zhǔn)備離去時，方熙載忽然叫住了他。
“我親自過去。”
他目光落舷窗外綠波蕩漾河面上，一字一字地道。
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金陵城西三十里地外劉家莊尾，有一座破舊院落孤零零遠(yuǎn)遠(yuǎn)地立田埂間。家主已經(jīng)搬遷進(jìn)城，因?yàn)榈仄瑹o人接收買賣，無人租賃，所以一直空著，幾年下來，院墻半塌，墻里墻外，到處生滿荒草。
當(dāng)夜凌晨十分，附近村民正睡夢中酣眠，忽然被村尾傳來一陣異動聲驚醒。紛紛起身察看時，驚詫地發(fā)現(xiàn)田垟間那座廢棄了屋子里，此刻竟火光沖天，邊上還隱隱有人影晃動，似乎廝殺。膽小當(dāng)場便回屋扯被繼續(xù)蒙頭睡覺，膽大也不過聚一起，躲墻頭后探出頭張望，小聲議論而已。
方熙載穿了夜行衣，蒙面，只露出一雙眼睛。他隨沈廷文剛帶人靠近時，鄒從龍便察覺，帶了胡三娘一道奮力搶過馬匹，上了馬背沖出包圍，往西狂奔而去。方熙載雖是文人，這么多年下來，也早練就出馬背功夫，帶了人一直緊追不放，追出數(shù)十里地后，終于將前頭人圍堵了一座破廟之中，前后左右，都是他人。里頭人，除非插翅，否則絕不可能逃脫了。
方熙載微微喘息著，從馬背上下來。
“再點(diǎn)一把火，燒了！”
一個隨從建議。
方熙載搖了搖頭，“等下。等我命令。”
這個婦人必須死。但是出于謹(jǐn)慎，放火前，他想確認(rèn)她確實(shí)就是他想找人。這也是為什么他甘愿冒著被認(rèn)出來風(fēng)險，也要親自過來原因。