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山風漸寂,塔鈴聲緩。不知何時起,月光從狹仄塔樓孔窗中映入，悄悄照白了樓中一處梯角。那里，初念還枕靠徐若麟身畔，聽他講述他失蹤那段日子里過往。
素有狼王之稱北宂皇子尤烈王，是徐若麟這十幾年來遇到過真正敵手。其狡狠，其手段，與他可謂旗鼓相當，多次交手之后，宿怨之深,早到了你死我活地步。此次再次交手,相互試探了數月,五月里爆發了那場大戰。戰事臨近尾聲，尤烈王心知大勢已去，卻不甘就此敗走，借了地形之利負隅頑抗，令大楚士兵損傷不輕。徐若麟不欲士兵作無謂犧牲，后一場血戰中，親自與尤烈王對決，決意鏟除這個堪稱大楚之患敵手。馬上交鋒之時，雙雙落單，后從兩軍主帥交鋒變成了宿敵之間生死決斗。
“嬌嬌，前世我與狼王也曾有過這么一場對決。那時我已經得知了你故去消息，心如死灰，恨不得追了你去，好叫你知道我悔意。但是那時我還打仗，十數萬大楚將士性命寄乎我身，沒有取勝，我連自裁以謝你罪資格都沒有。那時是冬天。后時刻，我也這樣與狼王落單對決。那一次，是我不要命地追殺他，唯一念頭就是不惜一切殺了他。與他燕然山下冰天雪地里追斗多日之后，我終于將他驅入一處深谷。眼見他又要逃脫，我便呼嘯發聲，引頭頂雪崩，后與他一道被葬了雪淵之下……”
這是第一次，初念聽他這么詳細地跟自己講述前世里他后一刻。她沒有親歷當時，卻也能想象他長嘯引發雪怒，挾裹雷霆之勢下崩，將底下他徹底埋葬慘烈情景，忍不住打了個寒顫。
徐若麟安慰般地將她摟得緊些，低聲道：“那是我當受。我一直都很混。比起你因了我所受痛，我后能用這樣方式謝罪，已是大幸了……”
初念悄悄伸手抱住了他腰身，以此作為回應。然后仰臉看著他，問道：“那這一回呢？你是如何追到了他？”
徐若麟自嘲般地搖搖頭，苦笑道：“你想錯了……不是我追殺他。一開始，一直是他追殺我……”
狹路相逢，勇者勝。這一句話，完全可以作為徐若麟和尤烈王這對宿敵這兩世后兩次對決詮釋。如同勢均力敵兩位武林高手之間對決，到了這種時候，功力并非決定勝敗關鍵，內心起伏才是命門。前一世里，徐若麟得知初念死訊，萬念俱灰無所牽掛，用豁命方式與對手逐殺，自然占了上風。但是這一次，情況恰恰相反。他心中有所牽掛，自然少了那種搏命狠戾，而對方卻因了大勢已去，反倒紅了眼無所顧忌，只想提他項上人頭回去，好皇帝面前為戰敗減責。所以高下立判。
“他心計與功夫不我之下,遭遇他這般不要命搏殺，我不但一時難以占上風，幾次交鋒過后，因了不慎反而受了傷。他熟悉燕然山一帶地勢，又擅長追蹤之術，必與置我于死地，自然緊咬不舍。我且戰且退，他一路追來，就這樣，離戰地越來越遠，后退到了數百里外燕然山脈腹地……”
燕然山頂終年積雪覆蓋，腰線之下這時節，是荒原與野林交錯無人地帶。徐若麟一邊借了地勢躲避尤烈王追蹤，一邊養傷，過了段茹毛飲血日子。等傷勢有所恢復后，再次與尤烈王遭遇。此時兩人早都形同鬼魅。這一對宿敵終于進行后一場殊死搏斗。后關頭，徐若麟終于力挽狂瀾，殺死了對方，割下頭顱以為戰利紀念。
初念緊張不已，屏住呼吸。一直聽到這里，這才終于長長松了口氣，心疼地道：“你傷哪里了？真好了嗎，讓我瞧瞧！”
徐若麟拗不過她，只好解衣讓她看。借了月光，初念這才注意到，他身上舊疤未愈，傷又添。一道瞧著還沒好全暗紅疤痕從腹部直延到胯，觸目驚心。
“徐若麟……”她輕撫他身上傷痕，叫了聲他名，話便說不出來了。心里陣陣難過，宛如這傷痛就自己身上。
徐若麟整好衣衫，低聲呵呵一笑，笑道：“尤烈王很是難纏。可是后，終究還是我贏了。因我心中一直想著你和孩子們。一開始時候，這或許成了束縛我手腳羈絆。但是到了后，當我知道沒有退路之時，你們便成了助我遇強強力量。嬌嬌，我還要謝謝你……”
他再次摟住她，狠狠地親了一下她。
初念嘆息了一聲。
“你回來了就好……”她軟軟地道，“果兒想你，我也想你，還有咱們兒子，你到現還沒見過他……”她忽然像是想了起來，一下從他懷里坐了起來，“咱們點回家吧！你一定很想見他！”
徐若麟握住她肩，目光閃閃，神情里滿是期待，但是很，他嘆了口氣，然后搖了搖頭。
“嬌嬌，我做夢都想點親眼看看咱們孩子，然后抱抱他。只是我此刻還不能回去。”
“怎么了？”她不解地看著他。
“其實，倘若只有狼王之事，我也不至于拖延這么久才回。另還有件事。”
“我出了燕然山山腹，趕往大軍營地會合時，再度遭遇一群人瘋狂追殺。兩天之內，數度遭遇。很明顯，他們目就是阻攔我回歸大營，將我殺死路上。倘若我繼續往大營方向去，前路兇險多，一波接一波殺手會朝我接踵而來。我考慮了下，決定趁勢改道，費了不少心機，這才終于徹底甩脫了這幫人，悄悄趕回了金陵。”
他口氣挺平靜，初念卻又驚又懼，“誰？誰竟這樣大膽？”
從前，徐若麟看來，他初念應當是朵被呵護暖室小花，不愿讓她面對過多勾心斗角丑惡。所以外頭發生那些云譎波詭，他極少對她提及。但是現，他覺得應該讓她知道了。
他湊到了她耳邊，低聲說了一番話。
初念聽完，愣住了，怔怔地望著他。
他朝她微微一笑，道：“這就是我瞞著人悄悄返回目。等了這么久，時機也到了，該是引蛇出洞時候了。”
初念終于回過了神。她看起來微微有些不安，下意識地緊緊抓住他胳膊不放。但是很，她吁了口氣，抬頭望著他道：“我知道了，我相信你。你說行，就一定能行！皇后娘娘那里，倘若你不方便，我可以代你入宮傳信給她。”
徐若麟輕輕拍了下她手，道：“皇后那里，我有通信渠道。這時候你入宮反而引人注目。你什么都不用做，回家安心等著消息便是。我保證，很就會回家。”
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黑夜過去了，第一道曙光從塔樓孔窗中射入，喚醒了相擁而眠一雙人。
昨夜因為晚了，這里到城中路有些遠，且城門也早已關閉，所以初念并未回。徐若麟后來讓周志自行到寺中借宿后，便與她一道回到了頂層塔室。他們靠坐依偎一起，低聲說著仿佛永遠也不會厭私語，直到困極了，這才并頭睡去。
這里荒草叢生，狐走獾沒，伴著他們只有山風和聲聲塔鈴。身下甚至沒有一張可供躺臥席枕。他只能讓她臥自己鋪于地上外衣上，枕著他臂膀而眠。但這里卻又勝似錦繡花園——他們第一次這里許下心愿時候，彼此心還隔著一層煙紗，看不清，也揭不掉；而今卻心有靈犀，勝卻了人間無數。這山風、這塔鈴、這懷了慈悲笑神像，無一不是見證。
晨曦之中，初念回頭，再次望著古塔，看到初升朝陽光芒正從塔頂殘瓦翹角間折射而過，幻化出一道瑰麗光虹。
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初念回到國公府時候，已經將近中午。喵兒被宋氏幾個人帶得很好，看到母親回來，高興得咯咯笑個不停，張手要她抱。初念洗手換了衣衫，接過兒子后，被問起昨夜未回事，便說天晚錯過時辰，所以留宿寺中。眾人猜想也是如此，知道她近為了大爺和老太太事心力交瘁，并未多話，不敢叫她知曉三奶奶那邊傳來閑話，唯恐讓她愈發糟心。
初念和果兒一道陪喵兒玩耍了片刻，哄他睡了，便去慎德院探望司國太，到了時，正遇到廖氏和初音也。
自前次出了掌摑小叔事后，初音每每看見初念便沒好臉色。等到了現，徐若麟仍是杳杳沒有消息，連原本一直往嘉木院跑得頗勤二房董氏，近漸漸也少露面了，何況是她？兩人打了照面，初音便哼了聲，斜眼望著初念。
初念沒有理會，只朝冷著臉廖氏叫了聲太太，便到了司國太床邊。見她躺那里，不過略睜了下眼便又闔上，精神看著很差，心情一下又沉重了。
初音盯著初念背影，實難以壓下心中那種妒意，忍不住對著沈婆子道：“沈媽媽，你聽說了沒，前幾天萬歲好像下令撤回搜尋人了……唉，這可真是屋漏偏逢連夜雨……我也曉得大哥好好……只是這么久過去了，始終沒半點消息……難免叫人擔心呢。萬歲怎么就不多找些時候呢？再找找，說不定就找著了。”
沈婆子掀了下嘴皮子，皮笑肉不笑，“我人微輕，也不敢說什么話，怕萬一讓人聽了多心生氣。只是三奶奶您放心，大爺是萬歲跟前紅人，萬歲雖下令叫人停了，只是老話說得好，吉人自有天相，遲早有一天，大爺總會平安回來……”
初念剛與自己男人分開，心中大定，哪里還會將這些放心上？瞥了一眼，淡淡一笑，道：“借您吉，我家大爺確實一定會平安回來。”
那倆人一唱一和，原本是想刺激初念，沒想到她卻這般姿態，心里愈發憋悶，沈婆子畢竟礙于身份，不敢再說什么，初音卻是仗著有婆婆撐腰，扶著自己肚子，低聲咕噥道：“裝蒜本事真不小……過去干過什么，別以為旁人都不知道……”
“當我已經死了嗎？”躺床上司國太忽然睜開了眼，厲聲喝道，“我老婆子還好好活著呢——”
這一聲發得突然，把屋里人都嚇了一跳。看了過去，見司國太掙扎著要起來。初念站得近，急忙上前，與金針一道將她扶了起來，讓她靠坐枕墊上。
老太太坐定，面色仍是泛白，目光卻凌厲無比，從初音身上掠過，后定廖氏身上。
廖氏沒想到原本看起來就像要死老太太現會有這樣如刀目光。心中有些不安。被她盯了片刻后，勉強著略微笑道：“老太太你精神瞧著好，真是好事……”
司國太道：“我不敢不好！我還沒死呢，你們一個個就敢這樣當著我面搭臺唱戲，是嫌我這太冷清，想熱鬧是吧？”
廖氏臉色微紅，說不出話了。
司國太轉而看向初音，冷冷道：“這立我跟前人，都是府里有頭有臉。旁人我不敢教訓，你是我孫媳婦，又是我娘家后輩，我便教訓你幾句。從前見你也是個聰明伶俐孩子，嫁了過來才多久，到底是被哪個教唆，竟會糊涂無知到了這樣地步？都是一家人，別事兒還沒出，先就恨不得拆了別墻補自己房。初音我告訴你，補不起來！這個家如今還有這樣門面，你出去了，別家太太奶奶們還肯賠著笑和你說話，你以為沖是你自家男人那張臉？趁早醒醒吧！倘若果兒她爹真回不來了，你出去再看看，到時哪個肯費勁理會你半分。”
初音沒想到會當眾這樣被老祖母削個了沒臉，臉漲得通紅，垂下了頭。
一陣沉默，邊上丫頭婆子連氣都不敢大聲出。屋子里只有司國太因了說話氣短發出呼哧聲。
廖氏臉一陣紅，一陣白，終于勉強道：“老太太教訓是。是我沒教好媳婦，回去了好生教導……”
司國太嗯了一聲，揮了揮手。廖氏轉身默默出去，沈婆子和初音也急忙跟了去。等那一行人都走了，老太太像是被抽了骨，一下便軟了下去。初念忙一把扶住，讓她躺下去。
“若麟現還沒消息……苦了你了……”
初念手被司國太枯瘦手握住，見她無力地闔上眼，低聲這樣喃喃道，心中一陣難過，又一陣感動，忍不住反握住她手，俯身到她耳畔低聲道：“祖母，果兒她爹沒事……很就能回來了。他知道了您身子不好事，叫我傳話給您，讓您一定要寬心養病。”
老太太猛地睜開眼，定定地望著初念。初念用力握住她手，朝她笑著點了點頭。
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初念從慎德院回來，想起方才老太太得知好消息后，精神一下見好情景，心情不自覺地便松了許多。如常那樣照看兒子，一天很便過去。到了傍晚掌燈時，宋氏忽然急匆匆地進來，臉色十分難看，拉了初念到一邊，便壓低聲道：“大奶奶，不好了。前院男人都傳，說今天宮中柔妃娘娘請了圣命領安樂王去護國寺祈福時，路上遇刺，刺客當場被抓，當時好多人都親眼看到了，滿城已經傳得沸沸揚揚，據說……和太子有關……”
初念一把抓住宋氏胳膊，“胡說！太子怎么可能做這樣事？”
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宋氏搖頭，神色驚惶地道：“我也不知道。只是聽人這么說……”
初念慢慢放開宋氏，心亂如麻。萬萬也沒想到，她今早還與徐若麟喜相見，到了晚上，情勢卻突然急轉而下，出了這樣事。
這到底是怎么回事？徐若麟，他現應該也知道這消息了吧？
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春和殿里，已是深夜時分，明燭卻仍高照，皇帝趙琚也未離去。他剛探視過受驚兒子趙衡，此刻安慰柔妃。
柔妃早已經哭得雙眼紅腫，連發髻也散了下來，她跪坐著趙琚腳下，緊緊抓住他腿，嗚咽道：“萬歲，今天是衡兒十歲生辰，臣妾早些天便從皇后娘娘那里求了恩準，今天帶了他出宮去往護國寺燒香，一是替他積福，二來，臣妾見萬歲這小半年來被頭疾煩擾，心中憂怖，想著趁此一并替萬歲佛前祈福。不想路上竟遇到這樣事。那刺客也不知道哪里鉆出來，手上利劍直直便往衡兒刺去。倘若不是護衛得力，舍他命擋了衡兒身前，此刻臣妾真不敢想象會發出何事……萬歲……衡兒年紀還這么小，連您也稱贊他自小乖巧，到底是礙了誰眼，竟然這么狠心想要置他于死地？萬歲，您一定要替衡兒做主……”
趙琚近雖不大留宿此，但也時常有過來檢視趙衡功課。見柔妃向來愛惜容顏，此刻卻哭成了這樣憔悴模樣，心里略微有些惻隱，將她扶了起來，皺眉道：“愛妃放心。刺客已經抓到了。一旦審出主使，朕必定不會輕饒！”
柔妃擦拭了下眼，再次謝恩，太監這時過來傳話，說方中極與刑部顧大人求見。
趙琚知道大約是有結果了，再安撫了柔妃幾句，便匆忙往御書房去。
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刑部尚書顧重行完禮后，遞上了口供，道：“刺客后畏罪自，阻攔不及，已經死了。”
趙琚低頭看完口供，勃然大怒，猛地一拍桌案，“竟然是他！其心可誅！”
趙琚口中他，便是文淵閣大學士蕭正通，順宗朝德和十一年狀元，朝中士大夫中素有名望。當初趙琚初登基時，與王默鳳父親御史王鄂一道素服要去太廟哭祭大臣里，他也其中。后趙琚請他為太子授經史課，以太傅稱之。
“其心可誅”，這句話分量委實不輕。顧重心微微一跳。看了眼身側方熙載。見他神色肅然，一語不發。
刺客當場被抓后，照了皇命，是由自己與方熙載一道審問。現得了這樣口供，老實說，他心中還有存疑。想了下，便謹慎地道：“萬歲，蕭大人朝中素有名望，怎會做出這樣事？刺客口供，未必作準。”
方熙載這時咳嗽一聲，不以為然道：“顧大人何出此？刺客是你我二人親審，口供也翔實記錄，畫押歷歷。顧大人何以有不作準之說？”
顧重道：“蕭大人為何要刺殺安樂王殿下？他豈不知這是何等罪狀？萬歲，”他看向趙琚，“臣以為，其中恐怕另有隱情。”
方熙載道：“蕭大人為何要對安樂王不利，外人自然不好胡亂揣測。但刺客既供出了他，則必定脫不了干系。至于緣由，請他到刑部大堂問問，不就清楚了？”
徐若麟與太子趙無恙有師生之誼，關系一向匪淺，這自然滿朝皆知。但除了他，朝中也有一群對太子很是愛護文臣，其中便以蕭正通為首。以顧重自己看法，年近六十蕭正通絕不會做出這樣事。現蕭正通卻忽然被牽扯到這樁針對另位皇子刺殺案中，暗中矛頭所指，不而明。顧重明白這一點，他知道皇帝也一定明白。
朝中之人，但凡有點眼色，都早看出來了。這位皇帝原本就與太子一向不大親近，反倒憐惜安樂王。自太倉歸來后，可能出于對未來健康憂慮，皇帝對太子態度是冷淡，甚至猜忌。據說還秘密派人暗中監察太子舉動。如今徐若麟生死未卜，忽然鬧出這樣一樁事，很明顯，蕭正通罪名一旦坐實，打擊到不僅是擁戴太子一群大臣，矛頭是直指太子。這其中厲害……
顧重暗暗心驚。知道此事要黑要白，其實全皇帝一念之間。如何處置，就看他自己心意了。
趙琚陰沉著臉，坐那里一動不動。半晌，終于緩緩道：“立刻去捉拿蕭正通！務必要查個水落石出。倘有牽涉，不管是誰，一并歸案！”頓了下，他咬牙切齒地道，“刺殺事件愈演愈烈，委實可恨！朕再不能姑息！方愛卿，此事便交給你了！”
顧重手腳微微發涼。皇帝這話一出口，他便明白皇帝心思了。原本有心想再為蕭正通辯解幾句，此時張了下嘴巴，終于還是沒有勇氣開口。方熙載卻是面上露出微微喜色，立刻應了下來，急匆匆正要轉身出去著手抓人，忽然聽見身后有女子聲音傳來，那聲音冷冷道：“不必去抓蕭大人了！那個幕后指使，就是我！”駭然回頭，看見皇后蕭榮肅然而來。
趙琚見蕭榮突然現身，一怔，隨即眉頭微皺，忍耐地道：“梓童，這時候了，你怎還不休息，反到這里胡亂語？有什么事明日再說也不遲。朕正與兩位愛卿議事。”
蕭榮臉色冰冷，顧重和方熙載注視之下，到了趙琚座前，朝他見禮，然后轉頭，對著方熙載一字一字道：“我方才說了，今日派刺客刺殺安樂王殿下幕后主使，不是別人，正是我！方大人要抓，只需抓我便是，與蕭大人又有何干？”
顧重沒料到情勢忽然急轉，皇后居然這樣出現。急忙悄悄往后退了幾步，低眉斂目不語。方熙載飛看了眼皇帝，見他沉著臉一語不發，只好勉強笑道：“娘娘這玩笑開得……刺客只說是受蕭大人指使，與娘娘有什么干系？娘娘千萬莫要誤會！”
蕭榮上下打量他幾眼，點頭冷笑道：“我聽說過方大人之名，知道你有賽諸葛之稱。今日之事，果然一出手便見高明。從前太子數次遇刺，險些喪命，刺客每每身手過人，別說當場被抓，便是連一絲一毫蛛絲馬跡也沒留下，至今還成懸案。今日安樂王遇刺，那刺客竟是只軟腳蝦，當場被捉，被方大人一審，便順順當當供出了蕭大人，錄完口供，又順順當當畏罪自。真是可喜！方大人，你還審什么呢？以你賽諸葛之名，想想便也知道了。蕭大人這樣一個要致仕老文臣，好端端怎會想不開自尋死路？自然是有幕后指使。他是太子授業老師，十有八-九是因了太子之故。太子與他兄弟素來睦篤，好端端如何會下這種狠手？自然是我這個太子母親所為。如此順理成章，你還審什么？拿我去抵罪便是！”
方熙載臉色微變，慌忙下跪，連連磕頭道：“娘娘折煞臣了。臣萬萬不敢有此念頭！”
蕭榮哼了聲，這才又轉向趙琚，與他對視。
趙琚臉色比方熙載加難看。怒氣、尷尬、心虛、慚愧，各種情緒瞬間他眼神里交織波動。