夜色中篝火跳動，熊熊的火焰烈烈揚揚，風都炙燙起來。
姑墨與龜茲的邊境有一處綠洲，一個小小的村落沿水而居，散落著大小屋宇，與黃沙淹然一體。方圓百里內唯一的水源便是這處荒漠中涌出的甘泉，屢屢有行客駐足補充食水。一隊粗獷的西域漢子在村外卸馬攏火，架起了鐵枝，翻烤著從村里買來的羊，嗞嗞作響的油脂不斷滴在紅亮的火炭上，香氣飄得極遠。粗豪的笑語傳開，熱鬧十足，甚至吸引了村中的孩子圍觀。
一位青年斜披大氅，硬朗英氣的面龐帶著微笑，默不作聲地看著眾人喧嚷忙碌。架上的羊肉漸漸變為金黃，執架翻烤的漢子熟練地撒上各種香料，抹上鹽粒，脂香誘得人垂涎欲滴，一個十余歲的孩子不住地吞口水，忍不住揚聲：
“各位大哥還是進村里去吧，會引來野狼的。”
幾個漢子哈哈大笑，不以為意。
“怕什么，來野狼正好打了剝皮，明天的份也有了。”
“大漠里的沙暴我們都不怕，還怕野狼。”
“沒殺過狼的還算真男人么。”
“小子心腸倒好，可惜膽小了點。”
一一語的戲謔，讓孩子的臉越來越紅，不自在極了，一旁的青年笑著輕斥，伸手把孩子召到身邊：“多謝小兄弟，我們人太多，兄弟們又粗魯慣了，進去反而擾了村子的安靜。”
“這個季節的狼很多，上次還叼走了在外放牧的小羊。”孩子囁嚅地回答，“村長都不讓晚上出寨。”
“那你還跑出來？”青年笑戲，“不怕你娘罵你？”
“你們人多，又是在村口，不會有事的。”訓令擋不住愛熱鬧的天性，孩子不好意思地笑了。
“你叫什么名字？”
“索普。”剛說完，突然響起一聲凄厲的嚎叫，從黑沉沉的遠方閃電般劃入耳際，瞬時一片寂靜。
孩子的臉猝然慘白，嘴唇都哆嗦了：“是野狼！”
接二連三的狼嚎一聲接一聲，漢子們默不作聲，迅速把馬牽至火邊圍成一圈，抽出雪亮的馬刀，炯炯的目光迎視著聲音傳來的方向。
“別怕，看我們殺狼。”青年站起來，仿佛面對的是一場刺激的挑戰，興奮而愉快。
狼的叫聲悠長而刺耳，在空曠的大漠上傳得極遠，往往隨著嚎叫群襲而至，兇猛殘狠，奔行如風，足以令膽小者起栗。這群風塵仆仆的漢子卻全無懼色，無須交談已分配好最佳攻防位置，靜謐中凝神以待，只聽見狼越來越近的尖號。
突而響起極銳的一聲狼嚎，領頭的大漢露出疑惑，伏在地上側耳聽了聽。
“怎么？”青年沉聲喝問。
“有人。”大漢邊聽邊答，神色詫然，“兩匹馬從那邊來，剛才那一聲是頭狼下令攻擊，看來目標不是這里。”
青年靜默了一下，淡淡道：“他們運氣可真不好。”
“是趕夜路的行客？”索普的同情戰勝了恐懼，“有沒有辦法救救他們。”
青年搖搖頭坐下：“太遠，狼又多，去了只會多送幾條人命。”
“可是你們有這么多人。”看起來又都很勇武，說著說著孩子漲紅了臉，“村長說在大漠里生存不易，互相幫忙才能過得好。”
“你是個好孩子，村長說得也沒錯。”青年嘴上夸贊，眼中卻是事不關己的冷淡，“可我不能用兄弟們的命去冒險，救毫不相干的人，都知道狼群厲害，是他們自己不小心未在日落前趕到這，怨得了誰。”
孩子憋得沒了詞句，呆呆地望著漆黑的遠方。狼群的叫聲越來越急，開頭說話的漢子越來越凝肅：“狼群亂了，遇上了硬點子，不知道是哪路人，竟然能同時對付這么多狼。”伏地又聽了聽，訝異萬分，“還護住了馬。”
索普聽得半懂不懂，卻知道對方沒有死，不禁露出了歡顏，青年的目光愕了一瞬：“你確定沒聽錯？”
“絕不會錯。”漢子肯定地回答，“馬往這邊來了。”
確實聽得極準，沒過多久遠處隱隱綽綽浮現了身影，一前一后兩匹駿馬進入了視線，馬上的人裹著白色蔽巾驅馳極快，轉眼已奔至近前。
“好厲害的控馬術。”竟能從狼群環伺中脫身而出，青年不自覺地站了起來，銳利的目光盯住了馬上的人。
狼在馬附近跟隨，伺機躍動攻擊，剛一近身即像被無形的手擊中，從半空跌落抽搐著死去，數量越來越少，漸漸不敢上前。及至看見獵物踏入火光籠罩的范圍，頹然挫敗的輕嗚，轉了幾圈，終于不甘心地散去。
蹄聲得得趨近，在篝火不遠處停駐，馬背上的人一躍而下，輕捷的身姿令眾多長年與馬為伴的漢子心里喝了一采，解開圍在面上的布巾，卻是個劍眉星目的少年。
后面的一人平平無奇的下馬，身量瘦小，猶不及西域漢子的胸膛之高。一雙漆黑的眸子默默打量著火邊的一群人。
“抱歉打擾了各位，實在是狼群追得太急。”少年踏前按西域的禮節致歉，清朗的聲音全無半點遇險的緊張。
火邊的青年漾出一笑，目光映著火焰益加深沉：“朋友說哪里話，竟然在野狼群中行動自如，這般高明的身手真是令人佩服。”
到底是孩子，索普一臉崇拜地湊上去：“你們怎么做到的？是不是殺了很多狼，要進村歇息嗎？”
少年并未因對方是個孩子而輕忽：“不，我們路過取些水，不進村子，謝謝。”
“進去吧，村長一定當英雄一樣歡迎，會準備很多東西招待你們。”索普熱情地勸說，極想把剛才所見的好生在伙伴面前炫耀一番。
少年笑了笑，塞過一塊銀子：“能否替我們向村里買點干糧？隨便什么都可以。”
索普望著手心的銀塊愣了一下，仰起臉點點頭，飛快地跑回了村落。
遠處的另一人不曾走近，徑自把馬拴在樹上，走到湖邊掬水洗面，從火邊只看見一個朦朧的背影。
“不介意的話一起坐吧。”青年微笑著建議，“都是在外的行客，也不講究，湊合著在火邊歇息一下。”
“多謝好意，我們習慣了行旅，不必麻煩了。”少年有禮地頷首，對這廂的熱心相請客氣而堅決的婉拒，走到湖邊升起了另一堆火。老到嫻熟地取火，從馬上卸下了物件取水煮湯，又在地上鋪開兩卷軟毯，動作干凈利落，熟練已極。洗完手臉，瘦小的身形在毯子上坐下，倚著樹等水開，一動不動地似已睡著。
兩堆篝火遙遙相對，一堆盛大奪目，另一堆比起來小得不值一看，聲息也極低，完全被粗漢的喝笑哄壓。
一場意外過去，羊肉也烤得火候十足，開始了大肆吃喝，羊皮軟袋裝的烈酒在一雙雙手中傳遞，割肉的小刀火光中閃亮，西域漢子的吃法是大塊朵頤，縱情盡興。那邊卻是安靜之極，飲食也極簡單，就水咽著粗糙的干糧，并不因肉香而多望一眼。
“他們吃的什么？”青年似不經意地問晃到身邊的索普，遞過一塊油香的肉。
“肉干和面餅。”索普撓了撓頭，不懂對方為什么不升火烤現成的狼肉。
“那個人長什么樣？”始終留意著小個子的人，連臉都看不清。
“是說那個小姑娘么？”索普臉有點紅地笑了，“長得很好看。”
“是個小姑娘？”青年愣了愣。
“和我差不多大，我從沒見過那么漂亮的女孩。”想起那張臉，孩子頻頻望過去，僅能看見隱約的火光，“好像雪山仙女一樣。”
少年、稚女、荒漠夜行，這樣的身手。
青年思索片刻，提起半片烤好的羊走了過去：“光吃干糧太難受了吧，出門就是朋友，請嘗嘗我們的手藝。”
少年站起來接了過去，也不推辭：“多謝朋友，沒什么可以回報，只有心意相祝了。”
青年微笑，目光掠過稍遠處坐著的另一人，為對方的稚嫩所驚訝：“你們這個年紀怎么會夜行大漠，沒有其他同伴么？”
“就我們兩人。”
“這樣怎么放心，荒漠危險難測，又有狼群又有橫匪，要去哪兒？或者與我們同行一段？”青年出責備，仿佛好意地勸誡。
“我們去姑墨尋親，這條路是走慣了的，不必麻煩各位了。”
“你們是姑墨人？”青年的眼光打了個轉，“是兄妹？”相處的情形并不像。
“那是我家小姐。”少年糾正，“家里出了點事，由我護送著去姑墨。”
“你們從哪里來？”
“敦煌。”少年答得很流暢，“尊駕要去？”
“我們是行走的商人，經常在各國之間轉悠。”青年爽朗地一笑，又寒暄了幾句，客氣地告別轉回了營地。
火堆旁的大漢好奇地湊近：“主上，沒什么問題吧？”
“暫時看不出。”
“會不會——最近不是說那邊有人來？”沒說出口，皆心知所指何方。
“怎么可能，就算是也不會帶這么小的女孩，不累贅么？”一名漢子否定。
“你忘了？幾年前在莎車殿上殺人的是一個十來歲的孩子，據說長得相當出色。”青年冷冷地提醒，“說不定是同一個。”
同伴語塞，仍認為不可能：“那是三年前的事了，年紀又對不上。”
青年靜了半晌：“明天留神看他們往哪里去，真要去姑墨也就罷了，要是往龜茲——”一抹陰狠的厲色浮現。
“往龜茲就讓他們嘗嘗我們的手段。”眾人心領神會。
“正好把那丫頭捉來仔細瞧瞧，仙女到底長什么樣。”
望著火邊入睡的模糊身影，一陣哄笑響起，夾雜著粗俗不堪的玩笑。
左近的沙丘無聲無息地滑落了一縷細塵，一雙暗處的眸子微閃，悄然隱去。
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