碣石總兵蘇利,本是潮州府饒平縣東界人士,早年避黃海如兵禍,流落惠州府海豐縣。崇禎朝以降,明廷對基層的控制能力大減,潮惠土寇相爭,蘇利當時與碣石衛土豪相爭,爭斗不休,以致民不聊生。

后來,碣石衛百姓潛出,請來了福建海盜綽號六目公的蘇成。蘇成抵達后便將矛頭對準了蘇利,蘇利不敵,兵敗如山,不久后就轉投到蘇成麾下,成為了蘇成的一個部將。

弘光元年八月,明碣石衛指揮使張明珍割據衛城,合惠來山賊林珩、林耀斗等,流劫東海滘。蘇成陽與其合謀,趁其不備,攻殺張明珍,奪取碣石衛城,隨后的一兩年里,更是先后奪占了甲子門所和捷勝所,一度威脅到海豐縣城。

永歷二年正月,蘇成染病,蘇利趁機暗殺其人,成為了這支土寇的新首領。也就是在這一年的四月,陳凱和鄭成功殺入潮州,開始了對潮州一府的攻略。

接下來的幾年里,蘇利一邊與明軍爭斗,一邊奪占了海豐縣城。待到明軍戰略重心轉移,他更是奪取了惠來縣城和靖海所,擊殺了鄭成功的部將盧爵和知縣汪惠之,將控制區擴大到了蓮花山脈與海岸線夾角的大片區域,從而成為了廣東一省最是不容小覷的地方勢力。

蘇利控制的區域大致為后世汕尾市、陸豐市、海豐縣和惠來縣這兩市兩縣之地,擁兵近萬,武器甲胄上自是沒辦法和坐擁軍器局的明軍相比,但是比之周圍的土寇、盜匪卻也存在著不小的優勢。

自從攻陷了惠來縣城,蘇利與明軍之間的爭斗便集中于惠來與普寧兩縣的交界之處,不是蘇利越過大南山去進攻明軍,就是明軍越過大南山展開反擊,雙方有勝有負,明軍更加精銳一些,但大多數的時候,憑借著人多勢眾,蘇利總能打出個不勝不敗的戰果來,所以一直以來誰也奈何不了誰。

蘇利在惠來一線集中了近六千大軍,明軍在普寧的兵力只有他的一半,哪怕戰斗力更強,但也免不了捉襟見肘的窘困。奈何兩縣之間,不利于兵力的大規模投放,蘇利幾度想要借道潮陽,無論是攻略澄海縣,還是夾擊普寧縣,這樣都是最好的辦法。只可惜,陳斌對他的防備絲毫不遜于對明軍的,甚至更勝一籌,借道的事情始終辦不下來。

數日后,陳斌的書信送抵到蘇利的案前。內容無非是同意了借道一事,但是此前的很長時間,陳斌對此的態度卻依舊讓蘇利記憶猶新,此刻反倒是生出了幾分疑惑來。

這個大巴掌,想得到底是什么

這是蘇利腦海中最大的問題,哪怕早前一力要求陳斌借道的是他,但是到了現在,這個問題得不到解答,他也是萬萬不敢輕易出兵的。

蘇利是土匪出身,識不得字,此刻書信送來,一如陳斌那般是要找個文書來書寫,他也同樣是找了個識字的老夫子念給他聽。此刻蘇利坦露了疑問,老夫子便連忙翻過書信,細細品讀,隨后給出了一個答案來。