他態度不卑不亢，既有對預中天外行者的尊重，也維持著部族長老的威嚴。

楚塵點頭還禮：“長老客氣。在下楚塵，初臨貴地，多有叨擾。”

石堅長老深深看了楚塵一眼，側身讓開道路：“行者請。石巖，你們繼續守衛，不得怠慢。”

“是！”石巖等人連忙應聲，看向楚塵的眼神更加復雜。

楚塵在石堅長老的引領下，踏入古泉谷。

谷內景象與外界迥異。山谷呈葫蘆形，入口狹窄，內部卻頗為開闊。

中央，一汪直徑約十丈、水色渾濁但尚算清澈的泉眼，正汩汩冒著細小的水泡，散發著微弱的水汽與那股奇異的活躍能量。這，便是部族賴以生存的古泉。

泉眼四周，開墾出小片田地，種植著一些低矮、耐旱、顏色灰綠的奇特作物。

更遠處，依著山壁，搭建著數十座與楚塵之前所見類似的簡陋石屋，不少遺民正在勞作，此刻都停下手中活計，遠遠望著楚塵，眼中充記好奇、敬畏、恐懼與戒備。

谷中大約三百余人，大多面黃肌瘦，衣不蔽l，但眼神深處，依舊有著一絲頑強的求生意志。這就是灰燼之民，在絕境中掙扎求存的族群。

石堅長老將楚塵引入谷中最大、也是唯一一座看起來稍完整些的石屋——部族的議事廳兼長老居所。屋內陳設簡單，只有石桌、石凳，以及一些簡陋的生活用具。空氣中彌漫著淡淡的草藥與陳舊氣味。

“行者請坐。條件簡陋，還望海涵。”石堅長老在石凳上坐下，示意楚塵也坐。古魯和兩名攙扶的年輕遺民恭敬地退到門外守侯。

楚塵落座，開門見山：“石堅長老，我無意打擾貴部安寧。我來此，一是想了解灰域與預，二是想尋找離開此地的方法。若長老知曉，還請告知。若有需要楚某出力的地方，只要力所能及，定不推辭。”

石堅長老沉默片刻，緩緩道：“行者快人快語，老朽也不繞彎子。關于灰域，古魯想必已告知行者大概。預之事，老朽可多說一些。”

“先祖智者留下的預，核心有二。一是指明天外行者將在灰域絕境時降臨，帶來希望或終末。二是提到了歸墟之門，說那是打破灰域宿命、也可能是釋放更大災厄的關鍵，與行者密切相關。”

“歸墟之門是什么？在哪里？”楚塵追問。

石堅長老搖頭：“不知。古老記載早已殘缺，只知此門與灰域形成、與大寂滅有莫大關聯，疑似是當年天裂的源頭，或者……通往另一個世界的通道。”

“其位置，只在一代代長老和祭師間口口相傳，但傳到老朽這一代，只剩下一個模糊的指向——在灰域最中心的死寂區深處。”

“死寂區？”楚塵疑惑道。

“那是灰域最危險、最荒蕪、也最神秘的地區。據說那里寸草不生，沒有任何生命，連灰影獸都不敢靠近。”

“常年被蝕骨毒霧籠罩，更深處，據說有能吞噬一切光線和聲音的虛無裂縫。關于歸墟之門在那里的具l位置，早已失傳。”石堅長老嘆息。

楚塵皺眉。死寂區，聽名字就不是善地。在靈氣稀薄、環境壓制的情況下深入絕地，危險倍增。

_s