這是機動甲冑第一次暴露於世人面前，騎士們自稱“熾天鐵騎”，而那種以蒸汽為動力的新型甲冑被稱作“熾天武裝”。

彌賽亞圣教擁有一支身穿機動甲冑的神秘兵團！彌賽亞圣教擁有一支身穿機動甲冑的神秘兵團！！彌賽亞圣教擁有一支身穿機動甲冑的神秘兵團！！！

消息在幾個月內傳遍各國，君王們從寶座上起身，驚呼道：“這不可能！這絕不可能！”

世界頂級的機械師聚集在羅馬開會，半具機動甲冑的殘骸被送往羅馬大學的研究所，在那里它被仔細地拆解開來，技師們也驚呼道：“這不可能！這絕不可能！”

那是跨時代的戰爭武器，機械師們說它屬於幾百年乃至千年后的未來，但彌賽亞圣教提前將它們造了出來。它的外部覆蓋著青銅和精鋼迭合打造的甲板，內部用秘金和秘銀製造小型化的助力機械，以高純度的紅水銀蒸汽驅動。

教皇國的新技術不僅可以用來造福世界，也能夠化為致命的武力。

就在各國發了瘋似的研究熾天武裝的同時，教皇國已經高速地行動了起來，之后的幾年里，熾天鐵騎橫掃西方諸國，連續粉碎諸國的軍隊，君王們紛紛跪在教皇面前懺悔，表示臣服。

最后，騎士們衝破了羅馬城的黑鐵巨門，宣布尼祿皇帝為異端，將他燒死在火刑架上。羅馬帝國的半數土地被納入教皇國的版圖，另外一半則宣布效忠教皇，成立了新羅馬帝國，定都於君士坦丁堡。

從那一天開始，教皇國統治西方的時代正式開始。

如今機動甲冑的技術已經傳遍各國，通過拆解和仿造熾天武裝，各國都組建了自己的騎士團，精英戰士們穿上這種超級甲冑就能獨自對抗軍隊。雖然其間也出現過巨型機動傀儡普羅米修斯這樣的異類武器，但機動甲冑依然是最主流的決戰兵器。

而機動甲冑的巔峰仍是教皇國的熾天武裝，那種甲冑由教皇國的核心技術機關“密涅瓦機關”製造，造價及其高昂，數量極其有限。

上校這種手眼通天的人也別想搞到熾天武裝，哪怕是廢品都不可能流入黑市。裝配了雙蒸汽核心的屠龍者，在觀眾眼里是耗費重金打造、獨一無二的機械，但若是跟熾天鐵騎相比，就像在街頭摸爬滾打戰無不勝的混混遇到了荷槍實彈的職業軍人。

早在三十年前，熾天鐵騎就搭載了三枚蒸汽核心，爆發狀態下的出力高達驚人的6000馬力！這意味著即使不考慮騎士的戰技和甲冑工藝的差距，光憑壓倒性的功率，一名熾天鐵騎就能同時對抗四個以上的屠龍者。

全世界都為熾天鐵騎心動，尤其是女孩，據說每具猙獰的甲冑里都有一位英俊的年輕人，他們在戰場上是所向無敵的戰爭機器，私下里卻是謹守騎士道的美男子。

熾天騎士很少把自己的真面目暴露在外，所以美不美倒是無法確定，但另一個相對可信的傳聞是，熾天鐵騎其實是一支由男孩組成的軍隊，某些人戲謔地稱他們為“鐵甲童子軍”。

通常他們在16歲便成為侍從騎士，經過兩年的考驗，18歲便可穿著甲冑踏上戰場，22歲從熾天騎士團退役，轉入其他軍事部門。

誰也不知道教廷為什么要為熾天騎士團設置這樣的規則，但恰恰是這支由年輕人，甚至是男孩組成的軍隊為教皇國掃平了西方世界，聽聞“熾天鐵騎”這幾個字，教廷的敵人都會不寒而慄。

在斯泰因重機組成的車流中有一輛顯眼的白色裝甲禮車。它出現的時候，城墻上看熱鬧的人都安靜下來。騎著斯泰因重機的白衣修士方陣作為那輛禮車的先導，修士們沿路拋灑圣水和白色瓣，騎兵們在道路兩側列隊，手按劍柄昂首挺胸。

禮車在距離馬斯頓不到兩公里的山坡上停下，威嚴的圣者從車上下來，他頭戴白色圣冠，手持黃金鑄造的十字法杖，遙望馬斯頓，唱出祈福的圣。數百面純白的旗幟簇擁著他，像是一片白色的海洋，每面旗幟上都用金線繡著玫瑰紋章。

城墻上的人們，還有上城區的很多人都能看到那位圣者的身影，他們的住宅位置更高。

禮車上的蒸汽音管吹出莊嚴的彌撒音樂，仿佛神的祝福從天上降下，落在馬斯頓城中每個人的身上。

“哈利路亞！哈利路亞！哈利路亞！”沉默了幾秒鐘之后，人們縱聲高呼，他們的聲音在群山間迴蕩。

那輛配備重型裝甲的白色禮車名為“阿瓦隆之舟”，是教皇博爾吉亞三世的座駕，教皇博爾吉亞三世親臨馬斯頓，正對這座城市施以祝福。

雖說如今是中立國，但馬斯頓在歷史上一直屬於西方國家聯盟，馬斯頓本地人多半都是彌賽亞圣教信徒，他們親耳聽到教皇的禱告，倍感殊榮，便半跪下去，在胸前不停地畫著十字。

教皇是彌賽亞圣教在宗教意義上的最高領袖，是選舉出來的、最虔誠的紅衣主教，號稱“神之代行者”，這個稱號意味著他代行神在人世間的工作。

“哈利路亞！哈利路亞！哈利路亞！”米內也跟著大家一起呼喊。

他倒說不上多么虔誠，可作為一個愛湊熱鬧的傢伙，他覺得喊幾嗓子便等於自己加入了這場隆重的祈禱，之后有跟兄弟們吹牛的資本。

每個人的心中都被莫名其妙的宗教熱情充斥著，唯有一個人，他雖然也遙望著教皇，卻沒有跪下。那是西澤爾，他坐在車廂的最后一排，坐得筆直。此時此刻，在這座城市里，唯有這個十八歲的平凡男孩擺出了和教皇平等的姿態。教皇旗幟上的黃金玫瑰紋章映在他的眼睛里，像是金色烈火燃燒在黑暗的井底。

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