霍世鈞回了王府，將熙玉送回她住的玲瓏山房。見她歡天喜地命侍女們捧了駝鈴沙羚角進去了，便回自己所住的兩明軒換去朝服。略想了下，往青蓮堂過去。到了時，見侍奉自己母親多年的紅英面上帶笑迎來，道：“公主剛也來了，王妃與她正在暖房里說話。”

霍世鈞略點頭過去，未入便聽到熙玉嘰嘰咯咯的說笑聲，候在門口的侍女見他來了，叫了聲世子，忙打了簾。霍世鈞進去，見熙玉正把頭靠在她母親身上坐于軟榻，說著前些天在宮中的趣事。王妃被逗得不時抿嘴笑。霍世鈞坐于一邊，聽熙玉轉向自己時，應幾句而已。片刻后起身要告退時，王妃忽然道：“世鈞，娘有話要和你說。熙玉，你先回去。”

熙玉有些不愿，只是見王妃神色嚴肅，只好起身，沖霍世鈞做了鬼臉才離去。

熙玉一走，少了她的嘰嘰呱呱，剛才還熱鬧的屋子里頓時寂靜下來，顯得空落不少。霍世鈞站在他母親面前，只問道：“母親留我有事？”聲音恭謹。

王妃看向安靜立于跟前的兒子。他長身而立，肩背挺直。褪去了跋扈的猩紅滾金繡獅獸的龍衛禁軍冠束，著一身尋常天青色暗紋織金羅袍，腰束玉帶。現在的他，雖少了幾分張揚，只微微繃緊的下顎輪廓線條分明，還是透出了一絲她所熟悉的疏離和冷淡。

王妃暗嘆口氣，面上卻微笑道：“不必拘著，你坐下，我跟你說。”

霍世鈞也沒多說，坐到了先前那張繡墩上，雙手搭于分開的雙膝之上，肩背仍聳張著，無絲毫親近之意。

王妃靜默片刻，終于道：“世鈞，你年歲不小了。上月我入宮覲太后時，也與她說起過。從前那南楚公主雖沒了，只她畢竟未過門，早也四五年過去。前兩年你人不大在京中，見了我跟你提成家，你也不大上心，我便沒勉強。外頭那些畢竟不長久的。如今正好趁這秀選，娘中意了一戶人家的女兒，想去求個旨意下來，你瞧可好？”

霍世鈞抬眼，見她正面上含笑，殷殷望著自己。忽然想起自己小時，曾與這個母親也就在這間暖房里親昵相處的情景，心微微一牽。只很快便被另一種壓也壓不下的厭惡所蓋。略微牽下唇角，道：“也好。遲早總是要娶的。母親你看中什么人，隨你心意就是。”

王妃沒想到他竟這樣痛快地便應了。有些驚訝。遲疑道：“你真應了？”

霍世鈞不大在意道：“母親你看中就行。我又無需依纏裙帶立于朝堂。娶誰都一樣。”

王妃放心下來，笑道：“你能這樣想，便是娘的福分了。我看中的正是天章閣薛家的女兒。容貌體態女紅品德，無一不是上上，與你極是相配。娘記著薛笠還是你小時太學里的經師吧？”

霍世鈞哦了一聲，神色仿似略微有些意外。只很快便道：“隨母親你的心意吧。若無別事，我先去了。”

王妃見事情順利，心情大好，點頭放他。霍世鈞起身行禮后便離去。

葉王妃雖是霍世鈞的母親，只她天生溫婉。這些年霍世鈞大了，積威漸重，她更不大管他的事了。雖說子女婚姻向來是父母做主，但擱在霍世鈞身上，王妃先前卻是有些惴惴，怕他不應。現在見他竟這樣痛快地依了，實在是喜出望外。想了一夜，次日一早，嚴妝盛服裝扮之后，便坐了馬車入宮，去見頤寧宮里的穆太后。

穆太后年近六十，長居頤寧宮中，極少外出。從前老皇帝在時，便是個極能輔佐君王的皇后。因霍氏皇族人丁不興，她的娘家穆氏便也是在那時候趁勢崛起的。到了如今，朝中也就穆家能與鐘家抗衡了。只不過穆家人腦瓜子一直都很清醒，知道自己與本朝百年望族的鐘家不同，是以外戚身份起家的，所以行事一直低調。太后的胞弟已去，如今的當家人穆懷遠是太后的侄子，嗅覺敏銳，行事老道，頗得德宗器重。不過四十多的年紀，便列三公之一太傅、任中書省從一品平章政事，兼領宗人府宗人令，與百年鐘鳴鼎食之家的太師鐘一白左右對立于朝堂之上。

如今德宗早過四旬，朝政她自然不干預了，每日在頤寧宮中禮佛之余，種養花鳥，初一十五見下宗族臣子的命婦，精神很是矍鑠。

葉王妃被引入頤寧宮時，穆太后正在澆灑她自己種的一圃牡丹。聽身邊丁嬤嬤說永定王妃到了，鼻里只輕輕嗯了一聲，并未回頭，只不疾不徐地將那一圃的花都澆了個透，這才放下提壺，凈了手慢慢擦干，往自己早間常歇的長春閣里去。

葉王妃這些年早習慣了這位姨母對自己的這態度，并無什么不快。只是跟隨而入。待她坐定，便上前恭謹見禮問安。聽她叫坐，這才坐到下手的一張椅上。

“氣色瞧著還好，可見山中氣息養人，”太后看了眼她，道，“宗澤去了多年，難為你年年這時候還惦念著肯替他去寺里修行積德，我這把老骨頭倒要感念你了。”

葉王妃眼睫微微一顫，手指骨節捏緊處已微微泛白，要起身再下跪，太后已是搖手道：“行了行了，別動不動地就跪我了。說罷，一大早地來，什么事？”

葉王妃這才道：“姨母，外甥女前次與您也提過了。今日過來，是想向姨母求個旨意。少衡到年末便要二十三了，身邊卻一直沒人，有些不成體統。正好趁了這次的秀選，外甥女想把他的終身大事給定下，也算了了樁心愿。”

永定王府里，除了熙玉慣會撒嬌扮癡地哄穆太后歡心，她這些年對葉王妃一直不冷不熱，對霍世鈞這孫子，自小起也不大待見。四年前聽到他下令活坑萬計的俘虜，當場連嘆殺孽太重，自己在佛堂連吃了三個月的素齋，念佛抄經。比起來反更疼惜霍世瑜。現在聽葉王妃這樣說，略一沉吟，道：“天下父母心。你既提了，我這做祖母的哪會不應。你看上哪家的姑娘了？”

葉王妃忙道：“天章閣薛家的女兒薛善水。”

穆太后咦了一聲，皺眉道：“怎又是她？她不是身染惡疾被勾了名？且我聽說勾名前，不止鐘家去皇后那里提了，連世瑜也到皇帝跟前求，說薛家書香清名，心向往之，想求薛家女兒為妃。怎的如今你也看上了？”

葉王妃不曉得后頭那兩樁事，現在聽說，也是一愣。見座上的姨母一雙眼睛威嚴直視過來，不敢隱瞞，忙把自己前些天在普修寺的經過說了一遍，最后道：“外甥女見她容顏舉止都是極好，那隱疾也并非不治，薛家又素有清譽，這才有了這心思。只不曉得如今鐘家與世瑜如何做想？”

穆太后道：“鐘家聽說她有惡疾，已是不提了。世瑜那里倒還不曉得。”見自己這外甥女面上難掩一絲失望之色，沉吟片刻，道：“我乏了，你先退下吧。這事我曉得了，心中自有分寸，你等我消息便是。”

葉王妃見她這樣開口了，自然不敢再多說，起身謝過，仍從老路退下出了頤寧宮。

穆太后等葉王妃離去，閉目獨自想了片刻，邊上跟著服侍了半輩子的丁嬤嬤也不敢出聲打擾。忽然見她睜開了眼，道：“去把世瑜喚來。”

丁嬤嬤急忙應了聲，下去派人傳話不提。

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霍世瑜現在的心情極度惡劣。

他非常后悔，自己不該一時心軟，竟然就會應了下來。但是已經應了，現在再無翻悔余地。

他畢竟是皇子，有他的尊嚴和驕傲。如果這樣了都翻悔，他欲置自己之何地？

就在片刻之前，薛笠找到了他。屏退旁人之后，一語不發，薛笠竟對他下跪，行了叩拜大禮。

他是皇子，封安陽王，本是受得起這樣的禮。但對方是他的太學恩師，朝中極有聲望的清貴大臣，且又是他愛慕女子的父親，他如何能坦然受之？立刻攙扶，不想薛笠卻不起身，只叩頭說了一句話：“薛家女兒資質庸鈍，攀不上殿下的梧桐高枝。懇請殿下另擇金鳳，萬勿捧殺我薛家之人。殿下若不應，臣不起。”

霍世瑜心中頓時如打翻的五味瓶。眼前晃過前幾日在山道截住她時，她望著自己的一雙美目，無半點眷戀之意。再看此刻自己恩師下跪叩首，他若再不撒手，成了什么人？

他血骨里天生的高貴和驕傲終于還是戰勝了心中**，點頭應了下來。