“武功之道即使再強勁，怎能和朝廷軍馬相抗？即使以師父你的劍氣恐怕也無法獨自抵擋三千鐵騎吧？”葉羽搖頭。
“這且再說，可是你不相信別人，你卻要相信我們昆侖派常先師常笑風。”
“常先師與此有關么？”
魏枯雪沉沉點頭：“常先師武功通神，幾近劍仙的境界，確實是一人足以抵擋三千鐵騎的絕代高手，可是他最終就是因為白鐵余而死的。”
“難道那白鐵余的武功尤在常先師之上？”葉羽悚然動容。
“不錯，只是我不知道白鐵余那算不算是武功。”魏枯雪苦笑，“事實上以當時朝廷的軍馬根本無法剿滅白鐵余本人，綏州之所以被攻下，是因為白鐵余本人當時正在西域。而最后格殺白鐵余的，是朝廷三千精騎和武林各派七百余名高手。那一戰最后生還的只有本派先師常笑風和終南祖師空幻子，而所謂生還，只怕也是生不如死。”
看著葉羽瞪大的眼睛，魏枯雪冷笑道：“不敢相信是不是？這可都是真的。明尊教的武功不是塵世武功，而是天仙神道一類的東西。白鐵余號稱‘光明圣皇帝’，武功更是教中第一，僅次于他的是明尊教的五明子。那一戰的細節我們已經無從知曉，只知道最后常先師以雪煞天劍氣配合空幻子大師的南天離火真融將白鐵余斬殺。那一戰后，武林百年凋零。”
“世間果真有這樣不可思議的武功？”冷汗從葉羽的鬢邊滑落，魏枯雪語氣平淡，娓娓道來，卻叫他聽得幾乎喘不過氣來。
一時間客棧里沉寂下去。
“天地間你我所不能理解的事情還多著呢，”魏枯雪終于打破了沉默，“后來武宗滅佛的時候明尊教死傷過半，從此沒落。大宋末年，方臘軍中又出現明尊教妖人。然后……就到了今日！”
魏枯雪長吸一口氣：“明尊教的勢力又起于野間，只怕五明子和那光明皇帝都還會出現！”
“難道會死而復生？”
“會不會死而復生為師也不知道，可是為師知道明尊教有所謂明尊永在，光明不滅之說。只要還有明尊教，光明皇帝就一定會再回來！”昏黃的燈光籠罩著兩人，魏枯雪的眼睛里忽然閃過一絲撲朔迷離的光芒，而后緩緩退去后，又是一片朦朧。
“那么師父是要和蘇真人一起對付明尊教的人？”
“是啊，是啊！不過今夜就到此為止，為師困了。”魏枯雪唇邊浮起一絲笑意，往桌子上倒頭就睡，片刻后鼾聲已經響起。
葉羽無奈地搖頭，他原本還有很多不解的事情，可他知道魏枯雪不想說的時候，誰也勸不動他。葉羽從小就在昆侖山月照山莊長大，開始跟隨昆侖上一代掌門方懺軒。五歲那年，方懺軒從外面帶回了一個少年，這就是十七歲的魏枯雪。魏枯雪后到，卻先他而成為了昆侖山的弟子。而葉羽成為昆侖弟子則是方懺軒醉死之后的事情，魏枯雪那時候不過二十二歲，收下了他惟一的弟子葉羽，悉心教導劍術文章，一晃至今又是十年過去了。比起前代掌門蘇懺軒，魏枯雪要和藹寬仁得多，尤其和葉羽之間，絲毫不講究長幼尊卑。可是同時，魏枯雪也比蘇懺軒難懂得多。葉羽跟隨了他十年，可是讓他說魏枯雪是個怎樣的人，葉羽還是一頭霧水。魏枯雪的一舉一動中，有些東西，葉羽看得到，卻永遠都看不懂。
他起身把披風搭在師父的肩膀上，提起龍淵劍就要往客棧二樓去。
“普啟一切諸明使，及以神通清凈眾，
各乞愍念慈悲力，舍我一切諸愆咎。
上啟明界常明主，并及寬弘五種大，
十二常住寶光王，無數世界諸國土。
又啟奇特妙香空，光明暉輝清凈相，
金剛寶地元堪譽，五種覺意莊嚴者。
復啟初化顯現尊，具相法身諸佛母，
與彼常勝先意父，及以五明歡喜子。”
客棧外蕭疏的秋風里，忽然飄起了漫漫的歌聲，好像客棧的四面八方有無數人在低唱一段古老的經文。隱隱約約地在耳邊縈繞不散。葉羽提劍的手猛地緊了一下。
“徒弟，好像有歌聲啊。”本來睡在桌子上的魏枯雪忽然提起頭來，朦朧的睡眼里有一縷淡淡的銳氣。
“我去看看，”葉羽點頭。
“不必，是明尊教！說妖人，妖人到。明尊教的妖人師父也沒見過，這個新鮮熱鬧還是我自己去看看的好。”魏枯雪從葉羽手里取過了龍淵劍，長長地打個哈欠。
正要往外面去，那客棧的老板不知道從哪里躥了出來，緊張地扯住魏枯雪的袍子道：“客人，客人，千萬不能去啊。明尊教的人都有一種妖術，好生可怕。如果不是他教中之人去看他們教內的法會，只怕死無葬身之地啊！”
魏枯雪抬起看著屋頂，一本正經地摸摸自己下巴，而后拱手說：“原來如此，多謝老板提醒，不過……”魏枯雪笑了起來，笑聲清越，一邊笑一邊湊在老板的耳朵邊道：“在下的妖術也不差吧？”
只見龍淵古劍一閃回鞘，四周的燈火全部被冰寒劍氣殺滅，一片漆黑里，魏枯雪大笑著穿窗而去，葉羽拍了拍老板的肩膀：“若是害怕，你先回房去吧。”
老板原本木然當場，給葉羽拍醒過來，戰戰兢兢，連滾帶爬地往樓上跑去。葉羽無奈地搖搖頭。燈火已滅，樓下的黑暗里只剩下他一個人。他端坐在椅子上絲毫也不擔心，以魏枯雪的劍氣他確實也沒必要擔心，可是他心里卻有些亂，不僅因為魏枯雪的話，還有屋外幽幽的頌經歌聲。
誦經聲慢慢遠去，透過窗格，天地晦暗。
葉羽緩緩地給自己斟上一盞酒，回味著師父所說的故事。
門外的風聲漸漸重了，仿佛鬼神的唏噓。葉羽眉峰一振，冰冷的狂風忽地吹開了周圍所有的窗戶，寒氣在一瞬間沖進，灌滿客棧的每個角落，所有的窗戶都在風中劇烈搖晃，發出“咿呀咿呀”的聲音，直刺到人的耳朵里。
葉羽心念變化，猛地起身，右手按住了桌上的紫色包裹，那里面是古劍純鈞，他不能用的劍，可他幾乎要忍不住拔劍。面向狂風他瞪大眼睛，直看向客棧的大門。他能感覺到什么奇怪的東西在客棧周圍游走。
出乎他的意料，風卻漸漸停了下去，門那邊也靜悄悄的，除了被吹開的窗戶，好像什么都沒有發生過。葉羽凝然不動，開始懷疑是自己太過緊張了。
清亮的小竹笛聲卻輕輕響起在葉羽背后，婉轉悠揚，直上九霄。葉羽面無表情，沒有回頭，靜靜地聽。劍氣卻緩緩落到了他的指間。笛聲起落，不過是短短兩個轉折就止息了。然后一個柔和的聲音取代了笛聲：“今夜卻有好月光。”
葉羽回頭，黑衣俊俏的少年公子剛剛推開窗子，正輕輕扣著窗欞微笑。他也不管葉羽的驚詫，從外面一躍登上窗臺，回首凝望天空。而原本陰霾的天空里已經浮云散盡，掛起了一只冰輪。一個燈花炸起在小油燈上，火光在蘇秋炎的眼睛里跳了一下，然后那雙眸子重新歸于空洞。魏枯雪的嘆息也在這時候幽幽而起，和小油燈的黑煙一起升入屋頂那一片黑暗中。
兩個人已經無語對坐了一個時辰。
“魏某千里而來，掌教卻就此不發一，未免讓人心冷了。難道光明皇帝重現人間，我等就真的是死路一條？”魏枯雪終于說道。
“心冷？”蘇秋炎搖頭，“魏先生的心確實冷，可是卻并非因為貧道吧？”
“也罷，也罷，你我都不必再賣關子。事到如今，合你我之力勝負尤且難料，我等若是各懷鬼胎，還不如速速回家準備棺材，安排后事的好。”
“棺材？天地俱焚，光明煞滅，何必要棺材，一把骨頭扔在荒郊野外也就是了。”
“掌教愿意死么？掌教如果愿意死，又何苦一生苦修，把南明離火提升到九重境界？重陽歷代掌教，名為道士，皆虎恃狼行之輩，魏某不相信中天散人會是個懦夫。”魏枯雪冷笑，“掌教總不會告訴我，二十七年前擬定的《殺神三章》也是諸位宗師一時的心血來潮吧？”
蘇秋炎沉默良久，才緩緩說道：“魏先生不必動怒，大禍將臨，貧道不敢有半分隱瞞，自然也不敢心存怯懦而壞了我終南山數百年的聲譽。只是魏宗主不要沖動，如今的情形比之七百年前更加艱難。當年的一場惡戰，雖說是勝了，可是勝得好不悲涼。且不說數百英雄人物俱喪于一役，單是那朝廷三千雄兵的尸骨便堆滿了塞北黃沙。天地同悲。”
長嘆一聲，蘇秋炎又接著說道：“如今你我的劍氣道術或者在兩位先師之上，可惜……魏先生，不必貧道多，你也該知道，你我在‘天道’一途上，成就遠遠不及先人。”
“不錯，”魏枯雪坦然回答，“自從魏某練成風雪枯劍，曾在昆侖雪頂十二次挽劍欲逆轉雪嶺狂風，竟沒有一次成功。想我派常祖師當年一劍之威，狂風倒流了半盞茶的功夫劍勁尚且不會散去，真令我只有慚愧莫名。”
“貴派常先生和我派空幻子祖師都以武功道術而窺天道流轉，不必以蠻力取勝。以貧道的淺薄見識，常先生那一劍當是生生流轉之劍，陰陽相銜為雙魚之形，以成漩渦之勢，所以劍勁未見得勝于魏先生的絕世劍氣，可是卻當真是以心御劍，作用于天地的‘天道慧心’。”
“傳說當年空幻子前輩更是近乎天仙的境界，不知道可是如此？”魏枯雪又問。
“不知道，只是依據本派所傳，空幻子祖師決戰光明皇帝的時候，已經是一百一十二歲高齡，可看起來宛如少年一般。那一戰中更以護身炎火接下光明皇帝的七劍。”蘇秋炎說到這里，話音轉低，又是一聲嘆息，“可縱然如此，到頭來卻是生不如死！”
“據說，空幻子前輩后來在床上躺了六十年，到死也不能復原？”魏枯雪略微猶豫，問道。
“然，枯朽之身，縮如嬰兒！”蘇秋炎沉沉地點頭。
“那么我們的生機何在？”魏枯雪幽然道。
“只要貴派收藏的那件東西，和我派收藏的那件東西還在，光明皇帝就尚未重生，你我和這神州天地也就有了一線生機！”說到最后，蘇秋炎一字一頓。
“光明皇帝的重生，必需神器為引？”
“不，”蘇秋炎搖頭，“但是他一旦重生，不可能不找我們取回那兩件東西。只有獲得全部的東西，他才能證得神魔本尊。”
“好。那么掌教想必已經有成竹在胸了吧？”魏枯雪身體微微前傾。
“魏宗主說笑話了。”蘇秋炎搖頭，“我們面對光明皇帝，是以人弒神，以蚍蜉之力而撼巨木。什么成竹在胸，天下沒有人敢這么說。不過人在其位，勢在必行，宗主和我都沒有逃避的機會。光明皇帝還未重生，對五明子我們尚有勝算，行事宜早不宜遲。要滅火患，便要滅其于未燃時！如果‘光明火’當真燃了起來，以你我乃至和天下人之力，都回天乏術了！”
“不愧是終南掌教！果然不讓人失望。”魏枯雪輕輕擊掌，“請問如何滅這場光明火？”
蘇秋炎從坐墊后取出長卷抖開，卷上是一張地圖，他伸手指點：“我重陽門下弟子，遍及天下，根據四方線報，發現三處有光明火匯聚的征兆。光明火匯聚未必就是有五明子出現，不過必然是有牟尼明尊教的徒眾聚集，五明子和還未重生的光明皇帝，必然也都在這些教徒中。”
“敢問是哪里？”
“福建泉州、河南開封，再有，”蘇秋炎搖頭，“就是終南山下。”
“終南山下？”
“七百年前的事情，你我知道，明尊教也一樣知道。要成就它的大業，只怕毀掉昆侖劍宗和重陽道統是遲早的事情。昆侖遠在西北苦寒之地，他們勢必首先沖著重陽宮而來。終南山下的光明火，是他們的棋子吧？”蘇秋炎面沉如水，說到他自己的生死，他反而鎮靜。
“重陽門下，果然不俗，”魏枯雪贊嘆，而后微微笑道，“但是以明尊教目前的實力，意圖掃滅重陽宮，恐怕太過自負了吧？掌教需要魏某忝為前驅，為掌教驅除妖邪么？”
“不必。”蘇秋炎也笑，“區區重陽宮的生死，還不敢勞動昆侖宗主。不過我們真正的目的，是在這里！”
他的手指定在地圖上。
“掌教的意思，是一發斬首？”魏枯雪低聲道。
“那是魔神之屬，宗主不斬斷它的頭，它始終都會重生。”蘇秋炎直視魏枯雪的眼睛，紋絲不動。
魏枯雪不看他，凝視地圖良久，微微點頭：“好，掌教的意思我都明白，魏某愿為先驅。下次相會又在何時？”
蘇秋炎沉吟了一刻：“我有俗務未了，宗主給我半個月，下一次是我去找宗主，那時候，便是圖窮匕現的時候。”
“掌教修道人，行事卻有將軍氣。云橫虎落陣，氣抱龍城虹，壯哉！”魏枯雪大笑。
“宗主見笑，‘不過是螻蟻’，這是當年空幻子祖師留下的最后一句話，不過是螻蟻。”蘇秋炎嘆息，“終南山不敢妄自尊大，這些年間卻真是弟子眾多，魏先生所到之處，我會命各方弟子略盡所能的。”
“確實令人欣喜，我們這一輩惟一強過當初的，便是終南山有了上萬傳人。”
“也無甚可喜，一千個庸才未必勝過一個俊杰。貴派小輩弟子方才一劍迫退我師弟所用的雪煞天劍氣，隱約也有當年常祖師幾分風采了。”蘇秋炎稱贊。
“多謝掌教夸獎。”
“那么事不宜遲，請魏宗主從速出發罷，不是本派沒有待客之心，只是客星已正中天，天下蒼生的性命都在你我手中。貧道有所失禮，還請魏先生見諒。”蘇秋炎遞過一個玉佩，又道，“此物是重陽宮信物，貧道已令各處弟子恭候魏先生，或許能幫得上忙。宗主前往開封，可以找一個叫做謝童的人。”
魏枯雪把玉佩收進懷里道：“魏某二十七歲修得風雪枯劍，本以為今生沒有用武之地，想不到明尊教再起，這點武功非但不夠，而且簡直遭人恥笑了。”
“魏先生過謙了。還請魏先生聽貧道一。”蘇秋炎說到這里，忽然止住。
“掌教請直。”
蘇秋炎神色鄭重，整衣而起，繞行到魏枯雪身側，半跪下。他年紀長魏枯雪甚多，忽然有此大禮，魏枯雪一驚，卻并不起立。
“請大開殺戒。”蘇秋炎低聲道。
魏枯雪沉默良久：“魏某領會得。”
隨即他伸手握住純鈞古劍，卻不起身。
蘇秋炎回歸本座，道：“魏先生不肯離去，想必是還有話問貧道了。不妨直。”
魏枯雪凝視手中劍，沉吟良久，這才低聲問道：“魏某只是想知道貴派收藏的那件東西最近可有什么動向么？”
蘇秋炎搖頭：“那件東西貧道只隨師尊看過一次，此后二十年間一直鎮在紫薇天心陣里，配合終南山純陽之氣和北斗星相，應該鎮壓得下。貧道的天心之術略可窺其動靜，魏先生不必過于擔心。”
“那么……那件東西到底是什么樣的呢？”
蘇秋炎面色肅然，沉思良久才緩緩說道：“平時看來，不過是一件鐵，可是我隨師尊去看的時候，一旦走近，便有光明迸濺，奪人眼目，亂人心智。遠遠看起來，似乎有光無質。”
魏枯雪微微點頭：“應當是如此了，昆侖山那件東西魏某倒是去看過幾次，冰雪寒氣之下尤然光明如海，確實沒有辜負它的名字。”
“相比之下，昆侖山收藏的物事更讓人心驚膽戰，還請魏先生小心。一旦那物為其人所得，只怕你我都出不了那片‘光明海’。”
魏枯雪只是點頭，而后提劍而起，轉身向門口走去。
走到門邊，魏枯雪忽然回身：“不諱直，我這次來，本以為掌教老邁，所以要試掌教的修為和決心，不過看起來，掌教心中并無恐懼。”
“恐懼何物？我若要恐懼，從知道這件往事的那一天開始，已經恐懼了一生。”蘇秋炎低聲道。
“人真的可以殺神么？”
“我不知道，但是我已經準備了二十七年。”蘇秋炎聲如磨鐵。
魏枯雪轉身出門。
身后的蘇秋炎輕輕捻滅了燈火。
周圍數百道目光齊射在葉羽身上，他卻絲毫不為所動，袖手立在自己的龍淵古劍背后，低著頭一不發。有性子急躁的小道士想仗劍殺過去，可是每當這個時候，葉羽一身白衣就會微微飄動，似乎衣衫下有一道微風流轉。李秋真連著幾次制住眾弟子。在對方氣由心生的絕世劍法下，再多的庸手只怕也是自尋死路。葉羽把真氣蘊藏不露，已經是給重陽宮面子了。
足足三個時辰過去了，葉羽的心里越來越亂，周身的劍氣不安地吞吐變化。他隱隱覺得這一次將有什么絕大的危險降臨，而且周圍的一切好像都陌生起來，包括自己跟隨了二十年的師父魏枯雪。
當李秋真也暗自緊張的時候，忽然聽見遠遠傳來一聲大笑，笑聲由遠及近，笑者緩步而來，一派悠閑的神態。
“重陽宮果然不同凡響，不同凡響。”魏枯雪大笑著說道，隨手拔起地下的龍淵劍送回葉羽腰間的劍鞘，又回頭四顧，“我們出門來借錢糧，萬萬不可仗著武功，和終南山的道長們壞了交情。否則借得這一次，就怕沒有下一次了。”
周圍的人面面相覷，只有葉羽還是面無表情，默默地跟在師父背后。
“得罪得罪，劣徒無知。”魏枯雪滿臉笑容地對李秋真連連作揖，“都是在下管教得少，又連續幾天沒有好好吃飯，這才把他的性子給惹了起來。想必道長世外高人，不會介意吧？”
葉羽在他身后聽著他笑得開心，冷冷地哼了一聲。
李秋真正不知道如何是好的時候，魏枯雪鄭重地說道：“貴派掌教蘇先生果真是慷慨俠義之輩，魏某與之素不相識，千里借錢，他居然一口應允。這五千兩銀子還請李道長代為籌措了。”
“五千兩銀子！”李秋真微微吃驚，終南山雖然富有，可是五千兩白銀也絕不是小數目了。
話音剛落，忘真樓的方向一個黑衣小道士手持一張字條疾步而來，遞給李秋真之后回頭就走。李秋真看完了字條，揉作一個紙團握在掌心里，這才向魏枯雪揖手：“貧道曉得了。”
“是啊是啊，是筆小數目，本不勞道長費心，可是在下和小徒有事要往開封去，所以銀子現在就要，所以只好麻煩道長親自提取。”魏枯雪說得坦然。
隨后他轉身對著葉羽：“葉羽，準備一下，將就著在重陽宮吃些東西，我們這就上路了。如何？”
葉羽平靜地點頭：“師父你是不是忘記問道長們再備兩匹好馬了？”
“有理有理，”魏枯雪拍手笑道，立刻轉身對李秋真道，“那么李道長，再加兩匹好馬罷。在下和劣徒身量頗高，份量也不輕，馬是一定要高大強健的！”
周圍的道士們怒火上竄，急得紅了眼，只有李秋真一一點頭，態度恭謹。
“不知道還有什么可以效勞的？”他微微欠身。
魏枯雪想了一會兒：“餓了，聽說重陽道菜也是天下一絕，以后未必還有機會來你們這里，便做一桌子道菜來吃吧。”
山下“好說。”李秋真再次揖手。
吃飽了飯的師徒二人被數十個道士送下山去，早有馬匹伺候。兩人躍上駿馬，魏枯雪從李秋真手中抓過一把銀票，數也不數地揣進懷里，拱一拱手說聲多謝，兩騎駿馬就沿大路往祖庵鎮去了。李秋真馬不停蹄地回到山上，安排了一眾弟子回去晚修，獨自來到忘真樓前。
“掌教師兄.”李秋真恭恭敬敬地喊了一聲。
“師弟，大家可都還好？”蘇秋炎平靜的聲音從門里傳來。
“沒什么大事，也算是萬幸了。”
“好。”
“師兄……”沉吟良久，李秋真終于問道，“不知道這次到底是怎么回事呢？”
樓內傳來一聲嘆息，然后是蘇秋炎的聲音：“師弟，不是師兄刻意隱瞞。只是這件事情你知道得越少越好。其實你也明白，你我之中，師尊當年更寵愛你一些。最后之所以我繼承了掌教的位置，其中確實有師尊的不得已的地方，也就是擔心有這一天！此事上關天機，牽扯萬千的生靈，道術上你資質有限，不知道也罷了。”
“師兄道術修為深湛，我從未有過放肆之心。”李秋真惶恐地回道。
“不相關，不相關，這個位置也非我所眷戀。也許經過此事，這個位置終究還是只能你來坐……”聲音斷了一下，又接道，“從今日起我還要閉關半個月，這半個月內，即使重陽宮前血流滿地，也絕不允許一個人進這忘真樓來！”
“是！”李秋真汗流浹背。
“去吧。”
李秋真剛剛離去，一個黑衣的影子從房梁上降下，輕飄飄地落在樓前。
“你來了？”蘇秋炎在門里小聲問道。
“是，掌教！”黑衣人聲音相當嘶啞。
“飛鴿放出去了么？”
“弟子已經通知開封的同門注意昆侖門下的動向。以謝童的機敏，魏枯雪師徒的一舉一動都不會錯過他的眼睛。”
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