兩個人已經無語對坐了一個時辰。

“魏某千里而來，掌教卻就此不發一，未免讓人心冷了。難道光明皇帝重現人間，我等就真的是死路一條？”魏枯雪終于說道。

“心冷？”蘇秋炎搖頭，“魏先生的心確實冷，可是卻并非因為貧道吧？”

“也罷，也罷，你我都不必再賣關子。事到如今，合你我之力勝負尤且難料，我等若是各懷鬼胎，還不如速速回家準備棺材，安排后事的好。”

“棺材？天地俱焚，光明煞滅，何必要棺材，一把骨頭扔在荒郊野外也就是了。”

“掌教愿意死么？掌教如果愿意死，又何苦一生苦修，把南明離火提升到九重境界？重陽歷代掌教，名為道士，皆虎恃狼行之輩，魏某不相信中天散人會是個懦夫。”魏枯雪冷笑，“掌教總不會告訴我，二十七年前擬定的《殺神三章》也是諸位宗師一時的心血來潮吧？”

蘇秋炎沉默良久，才緩緩說道：“魏先生不必動怒，大禍將臨，貧道不敢有半分隱瞞，自然也不敢心存怯懦而壞了我終南山數百年的聲譽。只是魏宗主不要沖動，如今的情形比之七百年前更加艱難。當年的一場惡戰，雖說是勝了，可是勝得好不悲涼。且不說數百英雄人物俱喪于一役，單是那朝廷三千雄兵的尸骨便堆滿了塞北黃沙。天地同悲。”

長嘆一聲，蘇秋炎又接著說道：“如今你我的劍氣道術或者在兩位先師之上，可惜……魏先生，不必貧道多，你也該知道，你我在‘天道’一途上，成就遠遠不及先人。”

“不錯，”魏枯雪坦然回答，“自從魏某練成風雪枯劍，曾在昆侖雪頂十二次挽劍欲逆轉雪嶺狂風，竟沒有一次成功。想我派常祖師當年一劍之威，狂風倒流了半盞茶的功夫劍勁尚且不會散去，真令我只有慚愧莫名。”

“貴派常先生和我派空幻子祖師都以武功道術而窺天道流轉，不必以蠻力取勝。以貧道的淺薄見識，常先生那一劍當是生生流轉之劍，陰陽相銜為雙魚之形，以成漩渦之勢，所以劍勁未見得勝于魏先生的絕世劍氣，可是卻當真是以心御劍，作用于天地的‘天道慧心’。”

“傳說當年空幻子前輩更是近乎天仙的境界，不知道可是如此？”魏枯雪又問。

“不知道，只是依據本派所傳，空幻子祖師決戰光明皇帝的時候，已經是一百一十二歲高齡，可看起來宛如少年一般。那一戰中更以護身炎火接下光明皇帝的七劍。”蘇秋炎說到這里，話音轉低，又是一聲嘆息，“可縱然如此，到頭來卻是生不如死！”

“據說，空幻子前輩后來在床上躺了六十年，到死也不能復原？”魏枯雪略微猶豫，問道。

“然，枯朽之身，縮如嬰兒！”蘇秋炎沉沉地點頭。

“那么我們的生機何在？”魏枯雪幽然道。

“只要貴派收藏的那件東西，和我派收藏的那件東西還在，光明皇帝就尚未重生，你我和這神州天地也就有了一線生機！”說到最后，蘇秋炎一字一頓。

“光明皇帝的重生，必需神器為引？”

“不，”蘇秋炎搖頭，“但是他一旦重生，不可能不找我們取回那兩件東西。只有獲得全部的東西，他才能證得神魔本尊。”

“好。那么掌教想必已經有成竹在胸了吧？”魏枯雪身體微微前傾。

“魏宗主說笑話了。”蘇秋炎搖頭，“我們面對光明皇帝，是以人弒神，以蚍蜉之力而撼巨木。什么成竹在胸，天下沒有人敢這么說。不過人在其位，勢在必行，宗主和我都沒有逃避的機會。光明皇帝還未重生，對五明子我們尚有勝算，行事宜早不宜遲。要滅火患，便要滅其于未燃時！如果‘光明火’當真燃了起來，以你我乃至和天下人之力，都回天乏術了！”

“不愧是終南掌教！果然不讓人失望。”魏枯雪輕輕擊掌，“請問如何滅這場光明火？”

蘇秋炎從坐墊后取出長卷抖開，卷上是一張地圖，他伸手指點：“我重陽門下弟子，遍及天下，根據四方線報，發現三處有光明火匯聚的征兆。光明火匯聚未必就是有五明子出現，不過必然是有牟尼明尊教的徒眾聚集，五明子和還未重生的光明皇帝，必然也都在這些教徒中。”

“敢問是哪里？”

“福建泉州、河南開封，再有，”蘇秋炎搖頭，“就是終南山下。”

“終南山下？”

“七百年前的事情，你我知道，明尊教也一樣知道。要成就它的大業，只怕毀掉昆侖劍宗和重陽道統是遲早的事情。昆侖遠在西北苦寒之地，他們勢必首先沖著重陽宮而來。終南山下的光明火，是他們的棋子吧？”蘇秋炎面沉如水，說到他自己的生死，他反而鎮靜。

“重陽門下，果然不俗，”魏枯雪贊嘆，而后微微笑道，“但是以明尊教目前的實力，意圖掃滅重陽宮，恐怕太過自負了吧？掌教需要魏某忝為前驅，為掌教驅除妖邪么？”

“不必。”蘇秋炎也笑，“區區重陽宮的生死，還不敢勞動昆侖宗主。不過我們真正的目的，是在這里！”

他的手指定在地圖上。

“掌教的意思，是一發斬首？”魏枯雪低聲道。

“那是魔神之屬，宗主不斬斷它的頭，它始終都會重生。”蘇秋炎直視魏枯雪的眼睛，紋絲不動。

魏枯雪不看他，凝視地圖良久，微微點頭：“好，掌教的意思我都明白，魏某愿為先驅。下次相會又在何時？”

蘇秋炎沉吟了一刻：“我有俗務未了，宗主給我半個月，下一次是我去找宗主，那時候，便是圖窮匕現的時候。”

“掌教修道人，行事卻有將軍氣。云橫虎落陣，氣抱龍城虹，壯哉！”魏枯雪大笑。

“宗主見笑，‘不過是螻蟻’，這是當年空幻子祖師留下的最后一句話，不過是螻蟻。”蘇秋炎嘆息，“終南山不敢妄自尊大，這些年間卻真是弟子眾多，魏先生所到之處，我會命各方弟子略盡所能的。”

“確實令人欣喜，我們這一輩惟一強過當初的，便是終南山有了上萬傳人。”

“也無甚可喜，一千個庸才未必勝過一個俊杰。貴派小輩弟子方才一劍迫退我師弟所用的雪煞天劍氣，隱約也有當年常祖師幾分風采了。”蘇秋炎稱贊。

“多謝掌教夸獎。”

“那么事不宜遲，請魏宗主從速出發罷，不是本派沒有待客之心，只是客星已正中天，天下蒼生的性命都在你我手中。貧道有所失禮，還請魏先生見諒。”蘇秋炎遞過一個玉佩，又道，“此物是重陽宮信物，貧道已令各處弟子恭候魏先生，或許能幫得上忙。宗主前往開封，可以找一個叫做謝童的人。”

魏枯雪把玉佩收進懷里道：“魏某二十七歲修得風雪枯劍，本以為今生沒有用武之地，想不到明尊教再起，這點武功非但不夠，而且簡直遭人恥笑了。”

“魏先生過謙了。還請魏先生聽貧道一。”蘇秋炎說到這里，忽然止住。

“掌教請直。”

蘇秋炎神色鄭重，整衣而起，繞行到魏枯雪身側，半跪下。他年紀長魏枯雪甚多，忽然有此大禮，魏枯雪一驚，卻并不起立。

“請大開殺戒。”蘇秋炎低聲道。

魏枯雪沉默良久：“魏某領會得。”

隨即他伸手握住純鈞古劍，卻不起身。

蘇秋炎回歸本座，道：“魏先生不肯離去，想必是還有話問貧道了。不妨直。”

魏枯雪凝視手中劍，沉吟良久，這才低聲問道：“魏某只是想知道貴派收藏的那件東西最近可有什么動向么？”

蘇秋炎搖頭：“那件東西貧道只隨師尊看過一次，此后二十年間一直鎮在紫薇天心陣里，配合終南山純陽之氣和北斗星相，應該鎮壓得下。貧道的天心之術略可窺其動靜，魏先生不必過于擔心。”

“那么……那件東西到底是什么樣的呢？”

蘇秋炎面色肅然，沉思良久才緩緩說道：“平時看來，不過是一件鐵，可是我隨師尊去看的時候，一旦走近，便有光明迸濺，奪人眼目，亂人心智。遠遠看起來，似乎有光無質。”

魏枯雪微微點頭：“應當是如此了，昆侖山那件東西魏某倒是去看過幾次，冰雪寒氣之下尤然光明如海，確實沒有辜負它的名字。”

“相比之下，昆侖山收藏的物事更讓人心驚膽戰，還請魏先生小心。一旦那物為其人所得，只怕你我都出不了那片‘光明海’。”

魏枯雪只是點頭，而后提劍而起，轉身向門口走去。

走到門邊，魏枯雪忽然回身：“不諱直，我這次來，本以為掌教老邁，所以要試掌教的修為和決心，不過看起來，掌教心中并無恐懼。”

“恐懼何物？我若要恐懼，從知道這件往事的那一天開始，已經恐懼了一生。”蘇秋炎低聲道。

“人真的可以殺神么？”

“我不知道，但是我已經準備了二十七年。”蘇秋炎聲如磨鐵。

魏枯雪轉身出門。

身后的蘇秋炎輕輕捻滅了燈火。

周圍數百道目光齊射在葉羽身上，他卻絲毫不為所動，袖手立在自己的龍淵古劍背后，低著頭一不發。有性子急躁的小道士想仗劍殺過去，可是每當這個時候，葉羽一身白衣就會微微飄動，似乎衣衫下有一道微風流轉。李秋真連著幾次制住眾弟子。在對方氣由心生的絕世劍法下，再多的庸手只怕也是自尋死路。葉羽把真氣蘊藏不露，已經是給重陽宮面子了。

足足三個時辰過去了，葉羽的心里越來越亂，周身的劍氣不安地吞吐變化。他隱隱覺得這一次將有什么絕大的危險降臨，而且周圍的一切好像都陌生起來，包括自己跟隨了二十年的師父魏枯雪。

當李秋真也暗自緊張的時候，忽然聽見遠遠傳來一聲大笑，笑聲由遠及近，笑者緩步而來，一派悠閑的神態。

“重陽宮果然不同凡響，不同凡響。”魏枯雪大笑著說道，隨手拔起地下的龍淵劍送回葉羽腰間的劍鞘，又回頭四顧，“我們出門來借錢糧，萬萬不可仗著武功，和終南山的道長們壞了交情。否則借得這一次，就怕沒有下一次了。”

周圍的人面面相覷，只有葉羽還是面無表情，默默地跟在師父背后。

“得罪得罪，劣徒無知。”魏枯雪滿臉笑容地對李秋真連連作揖，“都是在下管教得少，又連續幾天沒有好好吃飯，這才把他的性子給惹了起來。想必道長世外高人，不會介意吧？”

葉羽在他身后聽著他笑得開心，冷冷地哼了一聲。

李秋真正不知道如何是好的時候，魏枯雪鄭重地說道：“貴派掌教蘇先生果真是慷慨俠義之輩，魏某與之素不相識，千里借錢，他居然一口應允。這五千兩銀子還請李道長代為籌措了。”

“五千兩銀子！”李秋真微微吃驚，終南山雖然富有，可是五千兩白銀也絕不是小數目了。

話音剛落，忘真樓的方向一個黑衣小道士手持一張字條疾步而來，遞給李秋真之后回頭就走。李秋真看完了字條，揉作一個紙團握在掌心里，這才向魏枯雪揖手：“貧道曉得了。”

“是啊是啊，是筆小數目，本不勞道長費心，可是在下和小徒有事要往開封去，所以銀子現在就要，所以只好麻煩道長親自提取。”魏枯雪說得坦然。

隨后他轉身對著葉羽：“葉羽，準備一下，將就著在重陽宮吃些東西，我們這就上路了。如何？”

葉羽平靜地點頭：“師父你是不是忘記問道長們再備兩匹好馬了？”

“有理有理，”魏枯雪拍手笑道，立刻轉身對李秋真道，“那么李道長，再加兩匹好馬罷。在下和劣徒身量頗高，份量也不輕，馬是一定要高大強健的！”

周圍的道士們怒火上竄，急得紅了眼，只有李秋真一一點頭，態度恭謹。

“不知道還有什么可以效勞的？”他微微欠身。

魏枯雪想了一會兒：“餓了，聽說重陽道菜也是天下一絕，以后未必還有機會來你們這里，便做一桌子道菜來吃吧。”

山下“好說。”李秋真再次揖手。

吃飽了飯的師徒二人被數十個道士送下山去，早有馬匹伺候。兩人躍上駿馬，魏枯雪從李秋真手中抓過一把銀票，數也不數地揣進懷里，拱一拱手說聲多謝，兩騎駿馬就沿大路往祖庵鎮去了。李秋真馬不停蹄地回到山上，安排了一眾弟子回去晚修，獨自來到忘真樓前。

“掌教師兄.”李秋真恭恭敬敬地喊了一聲。

“師弟，大家可都還好？”蘇秋炎平靜的聲音從門里傳來。

“沒什么大事，也算是萬幸了。”

“好。”

“師兄……”沉吟良久，李秋真終于問道，“不知道這次到底是怎么回事呢？”

樓內傳來一聲嘆息，然后是蘇秋炎的聲音：“師弟，不是師兄刻意隱瞞。只是這件事情你知道得越少越好。其實你也明白，你我之中，師尊當年更寵愛你一些。最后之所以我繼承了掌教的位置，其中確實有師尊的不得已的地方，也就是擔心有這一天！此事上關天機，牽扯萬千的生靈，道術上你資質有限，不知道也罷了。”

“師兄道術修為深湛，我從未有過放肆之心。”李秋真惶恐地回道。

“不相關，不相關，這個位置也非我所眷戀。也許經過此事，這個位置終究還是只能你來坐……”聲音斷了一下，又接道，“從今日起我還要閉關半個月，這半個月內，即使重陽宮前血流滿地，也絕不允許一個人進這忘真樓來！”

“是！”李秋真汗流浹背。

“去吧。”

李秋真剛剛離去，一個黑衣的影子從房梁上降下，輕飄飄地落在樓前。

“你來了？”蘇秋炎在門里小聲問道。

“是，掌教！”黑衣人聲音相當嘶啞。

“飛鴿放出去了么？”

“弟子已經通知開封的同門注意昆侖門下的動向。以謝童的機敏，魏枯雪師徒的一舉一動都不會錯過他的眼睛。”

“好，那么我們派往昆侖山的人到了么？”

“可能還在路上，但以薛師弟的小心謹慎，應該不會出什么漏洞。”

“朝廷那邊，打通了欽天監的路子么？”

“祭酒大人已經應允，但遲遲不見引薦。不過如今宮里的消息都說，皇帝沉迷于密教天魔舞，不分晝夜和幾個喇嘛、上百的宮女在內廷狎戲，全然不理政務，只怕祭酒大人也沒有什么機會面圣。而且道門不見恩寵，已經有數十年了，只怕即便祭酒大人想要引薦，也未必立即有機會。”

“面圣？”蘇秋炎冷冷一哂，“一個注定早夭的廢物，不過要借他俗世一皇帝手中的人力物力。”

“今天早晨，火漆封緘的飭令共四百六十五份，已經發往各地，一個月之內，六千弟子整裝待發，皆聽掌教的調遣！”

“好，傾我重陽道宗之全力，即便死到最后一人，也要贏得這一戰！”蘇秋炎的聲音忽然變得金石交鳴般震耳。

“是！”黑衣人猛地半跪行禮，“不過掌教，明尊教真的能夠如我們所料的行事么？”

“這就是要借助魏枯雪的地方。他這一路南行，以他的性情，既然決定要動手，一路上必然血光累累，明尊教不可能不知情。明尊教眾不是傻子，他們知道我們的目標，要保草庵，勢必要聚集教中精銳，準備決戰。那時候，也就是我們的機會。”

“掌教算無遺策！”

蘇秋炎低低嘆了一口氣：“不是我算無遺策，是我不敢有遺策。我畢生所算的就是這一戰，我活到今天才明白，其實師尊早就預料到這一天的到來。他不喜歡我的心機，卻授我以掌教之位，就是要以我為出戰的先鋒。他自己活不到這一日，便要我為他出陣。要是這樣我還輸了，九泉之下都無顏見他了。”

黑衣人如同雕像般跪著，沒有絲毫聲息。

蘇秋炎低低笑了幾聲，像是自嘲：“你去洛陽吧。忘禪死得早，不過我聽說他四大弟子，都是非比尋常的人物，看看忘禪給我們留下了什么。白馬寺佛門正宗，不能輕易得罪，不過若是釋門怯懦，即便用強也要逼他們出手！”

“弟子明白！”黑衣人單膝跪地，沉聲應道。

“委屈了你，委屈你們這些師兄弟。”蘇秋炎低聲道。

“弟子知道師尊的苦心。”

“去吧。”隨著一聲令下，黑衣人風一樣消失在庭院里，重陽宮還是寂靜如斯。

祖庵鎮的夜靜悄悄的，鎮上的人們都已經睡下。深秋的夜晚冰涼如水。

忽然間，一陣疾烈的狂雷直逼鎮上而來，嚇得滿鎮的嬰兒大哭起來，鎮上頓時為一片慌張所籠罩。人們驚恐地縮在門背后看去，只看見早上路過的兩個客人又一次勒馬在客棧前。

這一次老板學乖了，急忙打開大門，招呼伙計和老板娘一起迎在門前。魏枯雪看見一排人挑著燈籠點頭哈腰地候在客棧門口，也不吃驚，叫伙計牽馬去喂，呵呵笑著直入大門。他要了二十斤鹵黃牛肉、五十張餅五十個饅頭，都讓伙計捆在馬背上，然后叫齊了客棧里所有的菜，十斤花雕，一碗一碗地和徒弟對飲。

葉羽不像魏枯雪那樣貪杯，不過魏枯雪每次遞酒過來，他總是不動聲色地一干而盡，隨手把碗摞在一邊。他每次換一個碗，到了十斤花雕將盡，葉羽身邊的碗堆得比魏枯雪還高。葉羽一雙晶亮的眼睛靜靜看著魏枯雪，而魏枯雪早已經醉得東倒西歪。

“喝啊，徒弟。”魏枯雪又把酒盞推到葉羽面前。

葉羽一手按下道：“師父，酒喝完了，若是想喝還得再要。”

“好，”魏枯雪笑道，“反正不缺銀子，不要辜負了終南道長們的好意，再來五斤！”

“五斤都我喝我也醉不了。”葉羽平靜地說道。

“那十斤？”魏枯雪苦笑，“只怕再來十斤師父倒要趴下了。喝酒這個東西，教會徒弟醉死師父。”

“既然不喝了，那我有話要問。”

魏枯雪只好點頭：“好罷好罷，灌不醉你，你要問什么就問吧，不過師父現在醉得厲害，可不一定能答對。”

“那好，”葉羽點頭，“師父今日入重陽宮卻沒有和蘇真人對敵，是吧？”

“算是沒有動手吧。蘇秋炎那個老道渾身冒火，若是真和他力拼，師父現在恐怕沒有力氣喝酒了。”

“那么是商量了？有什么事情值得師父一路奔馳半個月趕到終南山來，非要親口和終南掌教說呢？”葉羽發問的脾氣倒是和魏枯雪一樣，不緊不慢的。

“唉，”魏枯雪嘆息一聲，“我本來想說我就是來管蘇秋炎借銀子，可是想來想去，我昆侖山也不缺銀子，終究還是騙不過你。你這個孩子，便是性子太擰了，想要知道的非要問個究竟，打小就纏著我問東問西，不告訴你呢，你就陰著一張臉，比死了全家都難看。也是我慣你慣得你太厲害了，一點也不照顧及我的師道尊嚴。罷了，說實話吧，你可要有心情聽才行。”

葉羽微微點頭，端正身形，不再說話。

“好吧，你若有一天死，也是犟死的！”魏枯雪搖頭笑道，沉思片刻才慢慢說道，“大約是唐朝初年，長安繁華，西域商人絡繹不絕，其中便也有了僧人。”

“僧人？”葉羽有些不解。

“不是尋常所說的僧人，那些西域胡僧并非都像少林和尚那樣拜的是釋迦牟尼祖師。其中有稱祆教，又有稱景教，拜的神佛各不相同。還有一支喚作明尊教，大約是貞觀年間傳入中土的，那時長安有所謂大云光明寺，就是明尊教的僧人所建。”

“那距今可也有七百多年了。”葉羽道。

“不錯，可是明尊教的弟子卻與和尚不同，他們吃齋拜佛之余，還出了個殺人的魔頭。那人喚作白鐵余。”

“白鐵余？”葉羽忽然問道，“可是高宗永淳二年在綏州叛亂的白鐵余？”

“好，不枉師父教你讀書，還是方懺軒積了功德。”魏枯雪大笑，“按照史書，后來朝廷派遣右武衛將軍程務挺與夏州都督王方翼討伐，奪其城池，生擒了白鐵余。可是史官們不上戰場，是根據戰報寫的史書。被擒的那個白鐵余是個假的。”

“假的？師父你怎么知道？”

魏枯雪笑容斂去，緩緩點頭：“先聽我說。那時白鐵余手下并無精兵強將，可是數年之間雄據一方，聲勢驚動朝廷。他所倚仗的，正是一身的武功！”