濱海市，軍區總醫院，特殊隔離病房。

花正靠坐在病床上，臉色依然蒼白，但眼睛里有了一絲神采。他看著葉寒，又看看葉寒手里那把暗紅色的匕首，嘴角扯出一個虛弱的笑。

“白露的刀……她死前，把它給了我。但我不知道這是‘護花使’的傳承。我只以為，是她留給我的紀念。”

“她什么時候給你的？”

“在游輪上，她把我從冷凍艙里救出來時，塞給我的。她說，‘如果哪天你遇到葉寒，把這個給他。告訴他，我試過，但失敗了。希望他能成功。’然后，她就引爆了炸彈。”花正咳嗽，咳出血絲，“但我醒來時，刀不見了。可能是被張偉的人搜走了，又或者……”

“或者，是陳明遠的人拿走了，然后放在了吳建國那里。”葉寒握緊匕首，“陳明遠在2008年指定白露為繼承人，給她這把刀。但白露后來偏離了計劃，陳明遠在副本里設陷阱想清除她。可白露先死了，刀落在了你手里，但被議會回收，又放回了吳建國那兒。這是陳明遠在死前布下的局，他想看看，誰能拿到這把刀，誰就有資格繼承‘護花使’的使命。”

“但我拿到了，蘇明薇拿到了，你也拿到了。誰才是真正的繼承人？”花正看著葉寒，“葉寒，你想繼承嗎？繼承這個沾滿鮮血的組織，繼續那套‘優化人類’的瘋狂理想？”

“不。我想毀了它，徹底地。”葉寒把匕首放在床頭柜上，“但在這之前，我們需要知道，議會還剩下多少力量，那些資助者是誰，以及……‘園丁-00’是誰。”

“園丁-00？”

“名單上，所有議會成員都有一個代號，‘園丁-數字’。沃爾科夫是01，陳明遠是02，李青山是03，以此類推。但數字00是空白的，備注是‘創始者，身份未知’。我懷疑，00才是真正的控制者，是那些資助者的代表，甚至是‘護花使’的真正源頭。”葉寒看向花正，“你在議會里待了那么久，聽過關于00的傳聞嗎？”

花正沉默了幾秒，緩緩點頭。“聽過。但都是些碎片。有人說，00是個活了上百歲的老怪物，用基因技術延長了壽命，一直在暗中觀察人類進化。有人說，00不是一個人，是一個組織，是羅斯柴爾德家族或者共濟會那樣的秘密結社。還有人說，00早就死了，但他的理念被繼承下來，形成了議會。但有一點是確定的：00在議會里，有絕對的權威。沃爾科夫、陳明遠、李青山，都只是00的棋子。而且，00有個特征……”

“什么特征？”

“左手小指，不是缺一截，是完全正常。但右手小指，缺了三寸。”花正看著自己的手，“議會里，普通成員砍左手小指，高級成員砍右手小指。但只有00，砍的是右手小指，而且不多不少，正好三寸。這是他的標志，也是他的權力象征。據說，那截斷指，被他制成了戒指，一直戴著。”

三寸的距離。一個獨特的生理特征。葉寒快速思考，議會里，有誰右手小指缺三寸？他回憶名單上的照片，但大部分是左手小指缺失，右手缺失的很少，而且都是整根缺失，沒有只缺三寸的。

“會不會是陳明遠？他左右手都缺一截，但右手……”

“不，陳明遠是左手小指缺一截，右手完整。我見過。”花正搖頭，“沃爾科夫是左右手都完整，但他有強迫癥，會定期修剪小指指甲，保持在三寸長度。李青山是左手缺一截，右手完整。張偉是左手缺一截，右手完整。劉建國是左手缺一截，右手完整。其他人，我沒注意。”

葉寒拿出手機，調出名單的照片，快速瀏覽。突然，他停在一張照片上。是個老人，穿著軍裝，肩章是上將軍銜，面容威嚴，但笑容溫和。照片備注是“已故，2010年，車禍”。名字是：陳國華。

陳國華，葉小雨的父親，當年的刑警隊長。但他在名單上，備注是“園丁-12”，負責情報。可他在2010年就死了，車禍。但葉寒記得，陳伯說過，陳國華當年調查少女失蹤案，是為了找女兒，結果自己死了。但陳國華的右手小指……

他放大照片。陳國華的右手放在膝蓋上，小指明顯比正常的短一截，大約三寸。而且，斷口很整齊，像被利刃切斷，但又愈合得很好。

“陳國華……他是00？”葉寒喃喃。

“不可能。陳國華2010年就死了，而且，他是你父親的戰友，是好人。”花正皺眉。

“但好人也會變。而且，他真的是好人嗎？他調查少女失蹤案，但案子被壓下來了。他女兒小雨被綁架，他查了三年，但毫無進展。最后他死了，但死因是車禍，很可疑。”葉寒快速回想，“而且，小雨被綁架后，陳國華的表現很怪。他不像其他失蹤兒童的父母那樣崩潰，反而很冷靜，甚至……有點冷漠。我當時以為他是堅強，但現在想來，可能他知道小雨不會死，因為議會需要她的基因。”

“可陳國華如果是00，他為什么要讓自己的女兒成為實驗體？虎毒不食子。”

“如果是為了‘大義’呢？如果他認為，小雨的基因是‘優化人類’的關鍵，犧牲她一個，能救全人類，他可能會做。”葉寒感到一陣惡寒，“而且，小雨被綁架是2002年，陳國華死于2010年。這八年里，他可能一直在暗中觀察，甚至操控實驗進程。他死后，議會由沃爾科夫接管，但00的位子一直空著，可能在等新的繼承人。而陳明遠指定的繼承人是白露，但白露死了。現在，誰會是新的00？”

兩人沉默。病房里只有監測儀的規律鳴響。

“葉寒，”蘇明薇的聲音從耳機里傳來，她在隔壁病房監控，“我查了陳國華的醫療記錄。他右手小指，是在1979年的一次任務中受傷，被子彈打斷的。但當時的醫療報告說，是流彈擊中，截掉了兩節指骨，大約三寸。后來裝了假肢，但很逼真，外人看不出來。而且，他在2008年，也就是切斷議會資助的那一年，做了個小手術，取出了假肢，換成了……一個特制的金屬指套，里面有微型芯片，功能未知。”

“2008年，陳明遠切斷資助，議會分裂。陳國華在那時換掉假肢，可能是為了和議會徹底切割，也可能是……為了隱藏什么。”葉寒看向花正，“我們需要確認，陳國華是不是真的死了。尸體火化了，但骨灰呢？”