曹操點頭：“便依志才。此外，青州袁術與袁紹之爭，依你之見，孰優孰劣？我軍當如何自處？”

戲志才沉吟道：“二袁相爭，必有一傷，亦可能兩敗俱傷。此于我有利。

“然而袁術用兵，暴而寡恩，雖得青州兩郡，恐難持久。袁紹雖北有公孫瓚牽制，然其勢大根深，謀臣眾多，長遠觀之，仍勝其弟。

“我軍新定兗州，宜靜不宜動，當坐觀其變，積蓄實力，同時……需警惕一人。”

“何人？”

“王川。”

曹操目光一凝：“此人……確實不凡。以區區數年，據徐州，抗袁術，取青州兩郡，如今又……”

他話未說完，書房門被輕輕叩響，謀士陳群手持一份緊急文書，快步而入，神色凝重：“明公，志才先生，揚州急報！”

曹操接過，與戲志才一同觀看。

片刻后，兩人抬起頭，對視一眼，皆看到對方眼中的震驚與凝重。

“孫文臺……竟敗得如此徹底。”

曹操放下文書，手指無意識地點著地圖上揚州的位置：“棲霞嶺一戰，三萬大軍近乎覆沒，豫章易手，丹陽歸附……王川此刻，已盡得江東膏腴之地，其勢已成。”

戲志才咳嗽更急了，臉上泛起不正常的潮紅，但他眼神卻更加銳利：

“王川崛起的速度，確乎驚人，但也有他的隱患。江南四郡新附，世家未必真心歸順，百越未平，水軍未成，更有長江天險阻隔，使其難以立刻全力北顧。

“且其根基徐州，北有袁紹虎視，西有明公與袁術，亦非安枕之地，此時看似風光，實則內外皆有強敵環伺。”

曹操慢慢點了下頭：“你的意思是說，咱們還有時間和空間？”

“對。”

戲志才語氣肯定：“王川下一步肯定要穩住江南，消化剛到手的地盤，同時還要回徐州應付北邊和西邊的壓力。

“這就是咱們的機會。明公應該趁這個空當，徹底把兗州收拾干凈，穩住潁川，跟劉表搞好關系，甚至可以暫時跟袁本初緩和一下，一起防備王川以后的威脅。

“等咱們根基穩了，兵精糧足，到時候不管是南下還是東進，主動權都在咱們手里。”

曹操聽完，想了很久，才長長嘆了口氣：“王川……確實不是一般人。不過你說的才是老成謀國的正道。天下這盤棋，才剛剛開始。

“傳令下去，加派細作潛入徐州、揚州，我要知道王川的一舉一動，特別是他的糧草和兵力調動情況。”

……

徐州，東海郡，郯城。

離城池還有十幾里地，官道兩邊就已經擠滿了自己跑來迎接的百姓。

男女老少，人挨人人擠人，每個人臉上都帶著真心實意的喜悅和期盼，手里有的提著裝著雞蛋、干糧的籃子，有的捧著粗陶碗盛的清水，還有不少人空著手，只是為了親眼看看那位讓他們過上好日子的州牧。

車隊里一輛裝飾簡單卻不失雅致的馬車，車窗的紗簾被輕輕掀開一角，露出一張清麗絕倫、帶著濃濃欣喜的少女臉龐，正是糜貞。