九月三十日上午。
徐光啟穿著一件正三品緋袍，帶著弟子張燾、李天經(jīng)，挑著四個(gè)大筐進(jìn)了宮。
他戴著老花鏡，一臉喜色，腳步飛快，袍角被風(fēng)卷起，露出底下青色的襯里，靴子踩在金磚上，看不出半點(diǎn)古稀之態(tài)。
進(jìn)了謹(jǐn)身殿，大筐放下，徐光啟躬身一拜，聲音沙啞而洪亮：
“陛下――大喜！天佑我大明社稷！”
御案后，朱由校正批著奏本，聞聲抬起頭來(lái)。太子朱慈@侍立在一旁。
“徐卿免禮。什么好事這般高興？”
徐光啟指著左右的大筐，聲音里帶著壓不住的興奮：
“陛下請(qǐng)看――臣選種的高粱，成了！
緊穗飽滿，高矮一致，耐旱、耐鹽堿的性子一點(diǎn)沒丟。這簡(jiǎn)直就是為西北而生啊！”
他示意張燾、李天經(jīng)解開麻繩。朱由校放下奏本，走下丹陛，帶著太子來(lái)到筐前。
筐蓋掀開。暗紅色的高粱穗滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)財(cái)D在一起，每一穗都差不多大小，沉甸甸的，在陽(yáng)光下泛著溫潤(rùn)的光。
朱由校伸手取了一穗，在掌心里掂了掂――沉實(shí)，壓手。
他掰開一粒，送進(jìn)嘴里。硬，澀，但嚼了幾口之后，舌尖上泛起一絲微甜，回甘綿長(zhǎng)。
朱慈@也學(xué)著他掰了一粒塞進(jìn)嘴里，剛嚼一口，眉頭就皺成一團(tuán)，趕緊吐了：
“父皇快放下！這不能生吃！”
朱由校哈哈大笑，笑聲在殿內(nèi)回蕩。
徐光啟彎下腰，對(duì)太子溫聲道：
“殿下，高粱的確不宜生食。煮熟之后便香了，越嚼越香。若搭配粟米一同煮飯，風(fēng)味更佳。”
朱由校問(wèn)：“畝產(chǎn)多少？”
徐光啟挺了挺腰，語(yǔ)氣里帶著一種老農(nóng)炫耀收成時(shí)的得意：
“回陛下，這筐是臣在西山種的，照料精細(xì)些，畝產(chǎn)三百五十斤。
那兩筐是臣的學(xué)生在山西和遼東種的，也都是三百斤上下。
高矮、成熟一致，產(chǎn)量極穩(wěn)。
只要是熟練的老農(nóng)，便是旱地、斥鹵之地，畝產(chǎn)也絕不低于二百斤。”
他捻起一穗，籽粒從指縫間簌簌滑落：
“還有這秸稈――是甜的。可以熬糖，做成高粱飴或糖漿。
百姓種這個(gè)，不僅能填飽肚子，還能賣給工坊換錢。”
朱由校立刻去看另外兩筐，顏色略深，顆粒稍小，但一樣飽滿。
他又掰了一根秸稈送進(jìn)嘴里嚼，汁水滲出來(lái)，甜絲絲的，帶著青草的氣息。
他越看越欣喜，聲音微顫：“了不起……了不起啊！”
值守的陳子龍、王承恩也情不自禁地走過(guò)來(lái)。
陳子龍拿起一穗掂了掂，眼中露出驚訝。
王承恩彎著腰，湊近了看，手指虛懸著，不敢碰。
徐光啟微微躬身：
“陛下謬贊，臣不過(guò)一介松江老農(nóng)，皆賴陛下恩德。
若無(wú)陛下設(shè)立農(nóng)政院，廣涉四海之學(xué)，何來(lái)臣的什么功勞。”
朱由校拿著那穗高粱，迎著陽(yáng)光反復(fù)端詳，籽粒的邊緣被光照得透亮。
“徐卿不必過(guò)謙，功就是功。農(nóng)政院上下皆有賞。”
這時(shí)，朱慈@忽然皺了皺鼻子：“什么味道？怎么是臭的？”
他順著氣味一路嗅到最后一個(gè)大筐前。
竹編的筐上蓋著麻布，一股酸臭的氣味從布縫里透出來(lái)，刺鼻得很。
張燾趕緊伸臂攔住：“殿下，這個(gè)您不能近身！不是高粱，臣怕傷了殿下圣體。”
王承恩連忙把朱慈@拉到一邊，手按在他肩上。
徐光啟笑了笑，示意張燾掀開蓋子。張燾猶豫了一下，彎腰揭開麻布。
筐里是一堆灰白色的粉末，細(xì)碎的，酸臭的氣味撲面而來(lái)。
“陛下，這就是您五年前下旨讓臣試制的磷肥。”
徐光啟的聲音平穩(wěn)下來(lái)，“果真如陛下所，效用極高――就是味道怪了些。”
朱由校的神情比剛才看到高粱時(shí)更加震撼。
他睜大了眼睛，嘴唇微張：“磷肥……你做成了？”
“應(yīng)當(dāng)是成了。”
徐光啟點(diǎn)頭，“臣將磷肥用在一畝高粱試驗(yàn)田里，那畝田――畝產(chǎn)高達(dá)五百一十斤。”
朱由校愣住了。
化肥？就這么……出現(xiàn)了？困擾華夏千年的吃飯問(wèn)題……要解決了？
他站在那里，手里還攥著那穗高粱，一動(dòng)不動(dòng)。
陽(yáng)光從窗欞斜射進(jìn)來(lái)，照在他臉上，他瞇著眼，像是被光刺痛了。
朱慈@拉了拉他的衣角，他才回過(guò)神來(lái)：
“徐卿……是如何解決大批量礬油問(wèn)題的？若是成本太貴，眼下怕還是用不上。”
徐光啟從容答道：“回陛下，您五年前指點(diǎn)臣用礬油處理磷石，臣便開始嘗試。
起初極難――耗費(fèi)一斤礬油、一斤磷礦石，才得一斤磷肥，效用甚微，根本劃不來(lái)。”
他頓了頓：“就在臣快要放棄的時(shí)候，天啟七年出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。
那年臘月醫(yī)學(xué)院的《醫(yī)學(xué)月刊》發(fā)表了一篇關(guān)于砒霜中毒深淺癥狀的論文。
那篇文章給了臣啟發(fā)――問(wèn)題不在礬油用量，而在于礬油的純度不夠。”
朱由校來(lái)了興致：“哦？你怎么做的？”
徐光啟娓娓道來(lái)：