九月三十日上午。
徐光啟穿著一件正三品緋袍,帶著弟子張燾、李天經(jīng),挑著四個(gè)大筐進(jìn)了宮。
他戴著老花鏡,一臉喜色,腳步飛快,袍角被風(fēng)卷起,露出底下青色的襯里,靴子踩在金磚上,看不出半點(diǎn)古稀之態(tài)。
進(jìn)了謹(jǐn)身殿,大筐放下,徐光啟躬身一拜,聲音沙啞而洪亮:
“陛下――大喜!天佑我大明社稷!”
御案后,朱由校正批著奏本,聞聲抬起頭來(lái)。太子朱慈@侍立在一旁。
“徐卿免禮。什么好事這般高興?”
徐光啟指著左右的大筐,聲音里帶著壓不住的興奮:
“陛下請(qǐng)看――臣選種的高粱,成了!
緊穗飽滿,高矮一致,耐旱、耐鹽堿的性子一點(diǎn)沒丟。這簡(jiǎn)直就是為西北而生啊!”
他示意張燾、李天經(jīng)解開麻繩。朱由校放下奏本,走下丹陛,帶著太子來(lái)到筐前。
筐蓋掀開。暗紅色的高粱穗滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)財(cái)D在一起,每一穗都差不多大小,沉甸甸的,在陽(yáng)光下泛著溫潤(rùn)的光。
朱由校伸手取了一穗,在掌心里掂了掂――沉實(shí),壓手。
他掰開一粒,送進(jìn)嘴里。硬,澀,但嚼了幾口之后,舌尖上泛起一絲微甜,回甘綿長(zhǎng)。
朱慈@也學(xué)著他掰了一粒塞進(jìn)嘴里,剛嚼一口,眉頭就皺成一團(tuán),趕緊吐了:
“父皇快放下!這不能生吃!”
朱由校哈哈大笑,笑聲在殿內(nèi)回蕩。
徐光啟彎下腰,對(duì)太子溫聲道:
“殿下,高粱的確不宜生食。煮熟之后便香了,越嚼越香。若搭配粟米一同煮飯,風(fēng)味更佳。”
朱由校問(wèn):“畝產(chǎn)多少?”
徐光啟挺了挺腰,語(yǔ)氣里帶著一種老農(nóng)炫耀收成時(shí)的得意:
“回陛下,這筐是臣在西山種的,照料精細(xì)些,畝產(chǎn)三百五十斤。
那兩筐是臣的學(xué)生在山西和遼東種的,也都是三百斤上下。
高矮、成熟一致,產(chǎn)量極穩(wěn)。
只要是熟練的老農(nóng),便是旱地、斥鹵之地,畝產(chǎn)也絕不低于二百斤。”
他捻起一穗,籽粒從指縫間簌簌滑落:
“還有這秸稈――是甜的。可以熬糖,做成高粱飴或糖漿。
百姓種這個(gè),不僅能填飽肚子,還能賣給工坊換錢。”
朱由校立刻去看另外兩筐,顏色略深,顆粒稍小,但一樣飽滿。
他又掰了一根秸稈送進(jìn)嘴里嚼,汁水滲出來(lái),甜絲絲的,帶著青草的氣息。
他越看越欣喜,聲音微顫:“了不起……了不起啊!”
值守的陳子龍、王承恩也情不自禁地走過(guò)來(lái)。
陳子龍拿起一穗掂了掂,眼中露出驚訝。
王承恩彎著腰,湊近了看,手指虛懸著,不敢碰。
徐光啟微微躬身:
“陛下謬贊,臣不過(guò)一介松江老農(nóng),皆賴陛下恩德。
若無(wú)陛下設(shè)立農(nóng)政院,廣涉四海之學(xué),何來(lái)臣的什么功勞。”
朱由校拿著那穗高粱,迎著陽(yáng)光反復(fù)端詳,籽粒的邊緣被光照得透亮。
“徐卿不必過(guò)謙,功就是功。農(nóng)政院上下皆有賞。”
這時(shí),朱慈@忽然皺了皺鼻子:“什么味道?怎么是臭的?”
他順著氣味一路嗅到最后一個(gè)大筐前。
竹編的筐上蓋著麻布,一股酸臭的氣味從布縫里透出來(lái),刺鼻得很。
張燾趕緊伸臂攔住:“殿下,這個(gè)您不能近身!不是高粱,臣怕傷了殿下圣體。”
王承恩連忙把朱慈@拉到一邊,手按在他肩上。
徐光啟笑了笑,示意張燾掀開蓋子。張燾猶豫了一下,彎腰揭開麻布。
筐里是一堆灰白色的粉末,細(xì)碎的,酸臭的氣味撲面而來(lái)。
“陛下,這就是您五年前下旨讓臣試制的磷肥。”
徐光啟的聲音平穩(wěn)下來(lái),“果真如陛下所,效用極高――就是味道怪了些。”
朱由校的神情比剛才看到高粱時(shí)更加震撼。
他睜大了眼睛,嘴唇微張:“磷肥……你做成了?”
“應(yīng)當(dāng)是成了。”
徐光啟點(diǎn)頭,“臣將磷肥用在一畝高粱試驗(yàn)田里,那畝田――畝產(chǎn)高達(dá)五百一十斤。”
朱由校愣住了。
化肥?就這么……出現(xiàn)了?困擾華夏千年的吃飯問(wèn)題……要解決了?
他站在那里,手里還攥著那穗高粱,一動(dòng)不動(dòng)。
陽(yáng)光從窗欞斜射進(jìn)來(lái),照在他臉上,他瞇著眼,像是被光刺痛了。
朱慈@拉了拉他的衣角,他才回過(guò)神來(lái):
“徐卿……是如何解決大批量礬油問(wèn)題的?若是成本太貴,眼下怕還是用不上。”
徐光啟從容答道:“回陛下,您五年前指點(diǎn)臣用礬油處理磷石,臣便開始嘗試。
起初極難――耗費(fèi)一斤礬油、一斤磷礦石,才得一斤磷肥,效用甚微,根本劃不來(lái)。”
他頓了頓:“就在臣快要放棄的時(shí)候,天啟七年出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。
那年臘月醫(yī)學(xué)院的《醫(yī)學(xué)月刊》發(fā)表了一篇關(guān)于砒霜中毒深淺癥狀的論文。
那篇文章給了臣啟發(fā)――問(wèn)題不在礬油用量,而在于礬油的純度不夠。”
朱由校來(lái)了興致:“哦?你怎么做的?”
徐光啟娓娓道來(lái):