周亮和孫齊文同時愣住了。
兩個人的嘴張著,眼睛瞪得溜圓,臉上的表情從憤怒變成驚訝。
又從驚訝變成茫然,從茫然變成一種說不清的尷尬。
老頭又說,語氣隨意得像在說今天天氣不錯。
“那老漢死后沒人收尸,是當時里長給埋的,連塊像樣的碑都沒有。
你們說的那塊碑,是后來別人家的墳遷走了留下的舊碑,不知怎么讓人立到這來了。”
周亮和孫齊文面面相覷,沉默了片刻。
周亮先開口,聲音小了很多。“那……那我家的老祖宗到底埋在哪?”
孫齊文也慌了,聲音發(fā)抖,像是在跟自己說話。
“我爺爺臨終前說的那個位置,好像就在這附近……可這也不是我家的墳啊……”
兩個人站在那里,誰也不看誰,像兩根被風吹彎了的木頭樁子。
牛若麟在堂上拍了一下驚堂木。
“既非兩家祖墳,為何要來縣衙爭執(zhí)?
各自回家,重新查問族中老人,弄清祖墳位置再來說話。退堂!”
周亮和孫齊文灰溜溜地走出縣衙,誰也不看誰。
兩個人的步子都很快,低著頭,像是怕被人認出來。
圍觀的鄉(xiāng)民笑得前仰后合,有人大聲說:
“爭了半天,爭的是個外鄉(xiāng)人的野墳!
兩家的老祖宗怕是要托夢罵你們不肖子孫了!”
笑聲在縣衙門口回蕩,驚起屋檐下的麻雀。
處理完一天的官司和交割,縣衙每個人都累得不行。
書吏們趴在案上,筆還握在手里,人已經(jīng)不想動了。
皂吏們靠在墻邊,水火棍擱在腿邊,閉著眼打盹。
師爺?shù)纳ぷ右矄×耍鑹乩锏乃缇秃雀闪耍麘械萌サ埂?
牛若麟仰倒在大堂的椅子上,烏紗帽歪到一邊,帽翅抵著椅背,壓得變了形。
他懶得扶,只是閉著眼,嘴里嘀咕了一句。
“陛下啊,您這一手,可是把我們這些小臣給累壞了。”
聲音很小,像是在自自語。
躺了一會兒,然后猛的坐了起來。
椅子往后滑了半寸,在地上蹭出一道刺耳的聲響。
他睜著眼,看著師爺。“不行,不能這樣干。”
他的語速很快,像是想通了什么。
“本官得和府衙、巡按衙門申文,這事不能都壓在我們縣衙。”
師爺正在喝水,茶杯舉到嘴邊,聽完愣了一下,放下杯子。
“東翁,恕仆直,府衙和巡按衙門怕是也忙。
蘇州可是漁民之鄉(xiāng),那些大家族定是需要府尊大人他們應(yīng)付。
像咱們吳縣申家、太倉王家那種,估計就直接找南京了。”
他頓了頓,語氣篤定。
“現(xiàn)在這些只是小家族的問題,無非是累了些,真正麻煩的是那些大家族。”
牛若麟當然知道,吳縣申家,就是萬歷朝首輔申時行家族。
王家是弘治年間大學士、戶部尚書王鏊家族,王鏊的孫子王錫爵也做過萬歷朝首輔。
他們兩家的田畝至少兩萬畝以上,而且都是太湖的好田。
背景也硬得很――申時行長子申用懋雖然已經(jīng)致仕,但致仕前是朔方巡撫。
唯有應(yīng)天巡撫或者南京戶部尚書去對接才不會失了身份。
王家這些年雖然相比申家沒落一些,但是王時敏依然是文壇的風云人物,有尚寶卿的蔭官。
牛若麟點了點頭,嘴角微微翹起。
那笑容很淺,眼睛里有一絲狡黠的光,像是想到了什么好主意。
“你不說我都忘了。申家,王家……士紳?”他頓了一下,聲音抬高了些。
“明日傳本官信牌――吳縣縣學所有生員,以及本縣所有秀才、舉人功名者。
全部來縣衙協(xié)理公務(wù)!”
師爺先是愣了一下,手里的茶杯懸在半空,然后便去做了。
信牌傳舉人給縣衙干活,別的縣令可能不行,但自家東主可以。
因為牛若麟的后臺也很硬,而且是天下最硬的后臺。
蘇州府附郭縣的縣令,這種肥缺可不是誰都能來的。
相比中小士紳家族,申家、王家這樣出過宰輔的官宦世家,對于田畝問題就要體面許多了。
一是愛惜羽毛,兼并田畝的手段相對體面,沒那些亂七八糟的官司。
二是地位太高,只要家族內(nèi)部商議好,告知南京方面。
應(yīng)天巡撫便會協(xié)調(diào)南京戶部派專人前往交割紅契。
如今吳縣申家做主的是賜兵部尚書銜致仕居鄉(xiāng)的申用懋。