周亮和孫齊文同時愣住了。

兩個人的嘴張著，眼睛瞪得溜圓，臉上的表情從憤怒變成驚訝。

又從驚訝變成茫然，從茫然變成一種說不清的尷尬。

老頭又說，語氣隨意得像在說今天天氣不錯。

“那老漢死后沒人收尸，是當時里長給埋的，連塊像樣的碑都沒有。

你們說的那塊碑，是后來別人家的墳遷走了留下的舊碑，不知怎么讓人立到這來了。”

周亮和孫齊文面面相覷，沉默了片刻。

周亮先開口，聲音小了很多。“那……那我家的老祖宗到底埋在哪？”

孫齊文也慌了，聲音發(fā)抖，像是在跟自己說話。

“我爺爺臨終前說的那個位置，好像就在這附近……可這也不是我家的墳啊……”

兩個人站在那里，誰也不看誰，像兩根被風吹彎了的木頭樁子。

牛若麟在堂上拍了一下驚堂木。

“既非兩家祖墳，為何要來縣衙爭執(zhí)？

各自回家，重新查問族中老人，弄清祖墳位置再來說話。退堂！”

周亮和孫齊文灰溜溜地走出縣衙，誰也不看誰。

兩個人的步子都很快，低著頭，像是怕被人認出來。

圍觀的鄉(xiāng)民笑得前仰后合，有人大聲說：

“爭了半天，爭的是個外鄉(xiāng)人的野墳！

兩家的老祖宗怕是要托夢罵你們不肖子孫了！”

笑聲在縣衙門口回蕩，驚起屋檐下的麻雀。

處理完一天的官司和交割，縣衙每個人都累得不行。

書吏們趴在案上，筆還握在手里，人已經(jīng)不想動了。

皂吏們靠在墻邊，水火棍擱在腿邊，閉著眼打盹。

師爺?shù)纳ぷ右矄×耍鑹乩锏乃缇秃雀闪耍麘械萌サ埂?

牛若麟仰倒在大堂的椅子上，烏紗帽歪到一邊，帽翅抵著椅背，壓得變了形。

他懶得扶，只是閉著眼，嘴里嘀咕了一句。

“陛下啊，您這一手，可是把我們這些小臣給累壞了。”

聲音很小，像是在自自語。

躺了一會兒，然后猛的坐了起來。

椅子往后滑了半寸，在地上蹭出一道刺耳的聲響。

他睜著眼，看著師爺。“不行，不能這樣干。”

他的語速很快，像是想通了什么。

“本官得和府衙、巡按衙門申文，這事不能都壓在我們縣衙。”

師爺正在喝水，茶杯舉到嘴邊，聽完愣了一下，放下杯子。

“東翁，恕仆直，府衙和巡按衙門怕是也忙。

蘇州可是漁民之鄉(xiāng)，那些大家族定是需要府尊大人他們應(yīng)付。

像咱們吳縣申家、太倉王家那種，估計就直接找南京了。”

他頓了頓，語氣篤定。

“現(xiàn)在這些只是小家族的問題，無非是累了些，真正麻煩的是那些大家族。”

牛若麟當然知道，吳縣申家，就是萬歷朝首輔申時行家族。

王家是弘治年間大學士、戶部尚書王鏊家族，王鏊的孫子王錫爵也做過萬歷朝首輔。

他們兩家的田畝至少兩萬畝以上，而且都是太湖的好田。

背景也硬得很――申時行長子申用懋雖然已經(jīng)致仕，但致仕前是朔方巡撫。

唯有應(yīng)天巡撫或者南京戶部尚書去對接才不會失了身份。

王家這些年雖然相比申家沒落一些，但是王時敏依然是文壇的風云人物，有尚寶卿的蔭官。

牛若麟點了點頭，嘴角微微翹起。

那笑容很淺，眼睛里有一絲狡黠的光，像是想到了什么好主意。

“你不說我都忘了。申家，王家……士紳？”他頓了一下，聲音抬高了些。

“明日傳本官信牌――吳縣縣學所有生員，以及本縣所有秀才、舉人功名者。

全部來縣衙協(xié)理公務(wù)！”

師爺先是愣了一下，手里的茶杯懸在半空，然后便去做了。

信牌傳舉人給縣衙干活，別的縣令可能不行，但自家東主可以。

因為牛若麟的后臺也很硬，而且是天下最硬的后臺。

蘇州府附郭縣的縣令，這種肥缺可不是誰都能來的。

相比中小士紳家族，申家、王家這樣出過宰輔的官宦世家，對于田畝問題就要體面許多了。

一是愛惜羽毛，兼并田畝的手段相對體面，沒那些亂七八糟的官司。

二是地位太高，只要家族內(nèi)部商議好，告知南京方面。

應(yīng)天巡撫便會協(xié)調(diào)南京戶部派專人前往交割紅契。

如今吳縣申家做主的是賜兵部尚書銜致仕居鄉(xiāng)的申用懋。