吳縣的縣衙門口，從清晨到傍晚，人來人往。

有人在六房門口排隊，手里攥著一沓舊契。

紙頁發黃，邊角卷起，有的還用麻繩扎著，繩頭磨得發白。

有人站在廊下等著，和旁邊的人低聲交談，交換著各自的消息。

哪家的田被鄰村占了，哪家的紅契辦下來了，哪家的祖墳被人刨了。

聲音嗡嗡的，像一鍋將沸未沸的水，在縣衙的門廊下回蕩。

田畝沒有爭議的人，手里已經攥著嶄新的紅契出來了。

低頭看了又看，小心地折好，塞進懷里，有的還用油紙包了一層，怕出汗洇濕了。

出了門，腳步輕快，扁擔在肩上晃著，吱呀吱呀響，像是在哼歌。

日頭從東邊移到西邊，把縣衙的影子從西邊推到東邊，青磚地上鋪開一片斜長的陰影。

縣衙內，本來的六房現在全部改成了戶房。

門口掛著的木牌換了新的，寫著“戶房?紅契交割”六個字，墨跡烏黑，筆劃端正。

屋里擠滿了人，空氣里混著汗味、墨汁味和舊紙的霉味。

幾個書吏伏在案上，手里的筆沒停過，登記造冊，核對舊契，填寫新契。

案上的黃冊越堆越高，搖搖欲墜。

常平倉的周大使也被調來維持秩序。

他手里拿著一本名冊，站在其中一個戶房門口，招呼著進進出出的人。

聲音已經有些啞了，但還在撐著。

不停有人湊過來問問題，他一邊招呼一邊回答，嗓子像被砂紙磨過。

一個老漢擠到前面，手里攥著報紙和地契，仰著頭，嗓門很大。

“大人，這地稅是個什么意思啊？我家交不交啊？”

周大使低頭看了看老漢手里那沓紙，又看了看老漢的臉。

“你家多少地？”

老漢掰著手指頭算。“我家是十畝下等水田，五畝旱田。”

周大使擺了擺手，把名冊夾在腋下。

“不夠不夠，我們吳縣是二十畝上等以上水田才交地稅。

等你沒了，你兒子來交割紅契，出幾文錢契本費就行。”

老漢先是一愣，然后臉上的褶子全舒展開了。

像是聽到的不是“等你沒了”，而是“你家長命百歲”。

他歡呼雀躍地走了，腳步輕快，絲毫沒覺得周大使說你沒了是晦氣話。

又有一個富態些的中年人湊過來，穿著沉香色道袍，手里捧著一沓用藍布包著的契約。

他的聲音比老漢低，帶著一種見過世面的從容，但語氣里還是藏不住急切。

“大人，我家多啊，七十畝水田呢，三十畝是上等田。”

周大使看了看他，又看了看他手里的藍布包。“你家幾個兒子？”

那人說：“兩個。”

周大使嘴角動了一下，不是笑，是那種“這還不簡單”的表情。

“分開繼承，三十畝別都給一個兒子，就不用交稅。”

中年人眼睛一亮，臉上的表情從急切變成恍然，從恍然變成欣喜。

他連連點頭，把藍布包夾在腋下，轉身就走，步子快得像怕周大使反悔。

又有一個公子哥模樣的人在人群外面焦急的招手：

“周兄，是我。”

周大使一看，是自己朋友，縣學的庠生張謨。

“子嘉，我這太忙了，你就直接說吧。”

張謨舉著報紙：“周兄，家父讓我來問問，這個現在交割，今年秋稅怎么算啊？”

這個問題問出來，周圍的人都安靜了許多，周大使看了看周圍，努力抬高聲音。

“子嘉你仔細看看報紙，一年內定稿，你現在交割和明年交割是一樣的。

秋稅還是按去年的來，一直到明年秋稅才按新條則來。”

這話說完，張謨欣喜轉身往家里跑去，他也看過，就是想求個準話。

周圍的人一聽這話，交割更熱鬧了。