朱由校抬手：“皇叔免禮平身，賜坐。”

桂王卻沒有立即起身，仍然伏在地上。

“臣蒙神廟隆恩，封藩衡州，至今二十余載，未嘗一日敢忘君父社稷。

然臣年已而立，仍困居京師，坐食厚祿，愧對祖宗成法，亦負陛下供養。”

他頓了一下。

“今湖廣安定，臣雖愚鈍，愿效仿洪武年間藩王戍邊之志，為陛下分憂。”

朱由校笑了，那笑容很淡，嘴角微微翹起，眼睛卻沒有笑。

他本以為即位之后以雷霆手段廢了福王，這些年更是大力整治宗室。

會讓萬歷留下的幾個廢物不敢再提就藩的事。

沒想到桂王居然有這膽子。

他看著伏地的桂王，聲音不緊不慢。“衡州？你怎么封桂王？”

桂王抬起頭，額頭上有一塊紅印，是金磚硌的。

“回陛下，衡州古屬桂陽郡，是以神廟冊封臣為桂王。”

朱由校輕笑一聲，那笑聲很短，從鼻子里哼出來的。

“看來皇叔這些年讀了不少書啊。

只是還望皇叔體諒，如今戶部捉襟見肘，沒錢給你修建王府。”

桂王似乎早有準備，再次叩首，額頭觸在金磚上，聲音比剛才更懇切。

“陛下圣主明君，如今陜西大旱，朝廷體恤民生。

臣就藩不敢耗費國帑，臣可以自行出資修建。”

朱由校愣了一下。

然后想起來了，皇家銀行桂王也入股了，還跟潞王一起做了些生意，有點錢也正常。

他站起來，繞過御案，走下丹陛。

靴子踩在金磚上，一步一步，聲音很輕，但在空曠的殿內格外清晰。

來到桂王面前，低下身，語氣玩味：

“朕本以為神廟的幾個兒子都是廢物、蛀蟲、傻逼。

沒想到還出了皇叔這么個人物啊。”

這話有些大不敬了。

不過現在乾清宮沒有其他人，只有幾個內侍，說了也就說了。

何況以皇帝如今的功績和威望，就是公開這么說，官員也會只當沒聽見。

王承恩站在側旁，看見皇帝蹲下去，聽見那句話，臉色不變。

只是揮了揮手，示意幾個內侍先出去。

他是皇帝貼身太監，清楚這位爺的脾氣，后面的話估計會更離經叛道。

內侍們無聲地退出去，殿門輕輕合攏。

桂王伏在地上，整個人都傻了，腦子里嗡的一聲，像有無數只蜜蜂在飛。

他本來是看最近幾年朝廷一片欣欣向榮，想趁著過年皇帝高興，提提出去就藩的事情。

怎么皇帝莫名其妙說這種話？

他只覺脊背發涼，大冬天的，額角滲出細密的汗珠。

皇帝的話像一把冰錐，刺破了他精心準備的奏對，直戳到最不堪的底處。

他腦中飛速轉動――皇帝這是在試探？是嘲諷？還是真的動了怒？

他的喉結滾動了一下，咽了口唾沫，聲音卻竭力維持平穩。

“陛下天威赫赫，功比唐宗宋祖，臣等庸碌之輩，安敢與陛下并論？

臣……臣只是念及祖宗‘屏藩帝室’之訓，愿效犬馬之勞。”

朱由校蹲下身，赤色袍角曳地，幾乎要碰到桂王的額頭。

他聲音壓得更低，帶著一種貓戲鼠般的興致：

“屏藩？

皇叔，現在大明的疆土東至苦夷島，西抵哈密，北達冰原，南括南洋。

你說，朕還需要一個藩王去衡州‘屏’什么？”

桂王喉頭一哽，說不出話。

他的額頭貼著金磚，眼睛盯著地面上皇帝靴子的影子。

朱由校站起來，直起身，袍角從桂王額頭上方掠過，帶起一陣微風。

他走回御案后面，坐下，聲音恢復了正常的音調。

“皇叔以祖制壓朕，朕若是不準，似乎不妥。

但衡州就算了，朕給你換個地方如何？”_c