山田長政手中暹羅攝政王巴沙通親筆簽發的一道命令。

命令他率領日本町的武裝前往南方洛坤府平定叛亂。

洛坤府，離王城數百里，一去一回至少兩個月。

鎮壓叛亂不知道何年何月，這是明擺著要調他離開王城。

他跪在榻榻米上，面朝王宮的方向。

窗外正午的陽光白晃晃的，照在河面上，反射進屋里，刺得人睜不開眼。

他把額頭貼在地板上，木地板被日頭曬得溫熱，貼上去不涼，反而有點燙。

“先王陛下。”他的聲音很低，像是怕被人聽見。

“臣無能，沒能保護好您的血脈，愧對您的厚恩。”

他開始磕頭，額頭觸在木板上，咚咚咚，一下接一下，不急不緩。

每一下都磕得很實，額頭撞在木板上，聲音悶悶的，在安靜的屋子里回蕩。

“請先王陛下明鑒，容臣先留下有用之身，以待時機。

有朝一日必手刃巴沙通，為切塔提拉陛下報仇。

屆時臣當自刎于先王陛下陵前。”

他直起身，額頭上一片紅印。

他從刀架上拿起武士刀，刀鞘是黑色的，漆面磨得發亮。

他把刀插進腰帶里，站起來，拉開紙門。

門外的陽光涌進來，刺得他瞇了一下眼。

他走出去，靴子踩在走廊的木板上，腳步聲漸漸遠去。

他召集部下的聲音從院子里傳來，日語，急促，低沉，聽不清說什么。

只聽見幾個詞――“整裝”“南下”“待命”。

葡萄牙村。

村子坐落在暹羅河（湄南河）畔的一處河灣里，離日本町不遠，隔著一片椰林。

房屋是葡式的，白墻紅瓦，拱形門窗。

門口掛著褪色的葡萄牙王室紋章旗幟，旗幟的邊緣已經被日頭曬得發白，起毛了。

門前拴著幾匹暹羅矮種馬，馬身矮小，毛色灰黃，耷拉著腦袋，尾巴慢悠悠地甩著。

迪奧戈?瓦斯?達?維加和費爾南?德?馬托斯對坐在客廳里。

客廳不大，窗戶敞開著。

墻上是一幅手繪的暹羅地圖，地圖上的墨線已經褪色了。

山川河流的標注用的是葡文，字跡潦草。

角落堆疊著獸皮和胡椒袋，獸皮沒鞣制過，還帶著一股腥膻味。

混著胡椒的辛辣，在悶熱的空氣里攪在一起，聞久了頭疼。

后院傳來搗制火藥的聲音，悶悶的，一下一下，有節奏。

孟族奴隸光著膀子，在烈日下用石臼舂著硝石、硫磺和木炭的混合物，汗水順著脊背往下淌。

廚房里飄出羅望子燉肉的氣味，酸酸的，混著香料的味道。

灶臺上，葡萄牙鐵鍋和暹羅陶甕并排放著，鍋里燉著肉，甕里盛著水。

達?維加坐在椅子上，手里端著一杯啤酒。

他四十出頭，臉龐方正，留著濃密的絡腮胡，鼻梁上有一道舊傷疤，從眉心一直斜到顴骨。

他穿著一件亞麻襯衫，袖子挽到小臂，露出粗壯的前臂和幾處舊槍傷的疤痕。

“那位攝政王巴沙通派人來了。”他開口，聲音沙啞，說著葡語。

“他加冕之后會延續過去王室對我們的政策，允許我們進行有限的傳教。

并給予我們釀酒的經營權，增加武器貿易，但不準在暹羅和荷蘭人繼續沖突。”

馬托斯坐在他對面，喝了一口啤酒，抹了抹嘴。

他比達?維加年輕些，三十五六歲，面容清瘦，留著短須，頭發梳得整齊，抹著頭油。

他穿著一件深色的外套，扣子系到最上面一顆，領口處露出一小截白襯衫的邊。

“這很正常，不管是過去的王室還是巴沙通，都需要我們來鞏固王權，鎮壓叛亂。

尤其是現在的這位巴沙通――王子乍甲蓬已經在東北部的呵叻起兵了。”

達?維加放下酒杯，手指在桌上輕輕敲了兩下。

“那我們要繼續合約嗎？馬六甲的科蒂尼奧總督最近有沒有什么消息？”

馬托斯點頭，從懷里掏出一封信，展開，看了一眼，又折起來塞回去。

“有的，科蒂尼奧閣下通過教會傳信，只有不和大明作對，其他事情他不管。

況且我們早就在暹羅生活多年，本就不受他的管理。”

達?維加搖頭。

“是這個道理。但是現在與過去不同了。

大明帝國強勢崛起，去年還占據了宋卡。

國王陛下又與大明交好，國內很多人已經在大明注冊公司了。

我們在亞洲的貿易，必須依賴本土的身份承認，否則沒有大明的認同，很難開展。”

馬托斯沉默了片刻。

他從桌上拿起啤酒杯，又喝了一口，放下。杯底磕在木桌上，發出沉悶的聲響。

“還有一個消息，阿瑜陀耶北方的彭世洛城，也發生了支持王子乍甲蓬的叛亂。

那里如果從暹羅河南下，七日就到。”

達?維加沉思著，手指停住了。“你是說再加些條件？”

馬托斯點頭。

“對。我們的雇傭合約是和過去的王室簽訂的，現在的攝政巴沙通可還沒簽過。

現在他們的麻煩近在咫尺，為何不能加碼？”

達?維加沒有回答。

他看著墻上的暹羅地圖，目光從阿瑜陀耶往北移動，停在彭世洛的位置上。

蠟燭的火光在墻上晃動，地圖上的墨線也跟著晃動，像是活的。

潮州會館。

會館坐落在阿瑜陀耶城東南部，湄南河畔，緊鄰王宮與荷蘭商館。