四月初五，上午。

阿瑜陀耶城（大城）籠罩在熱帶的濕氣里。

陽光從東邊照過來，穿過昭拍耶河（湄南河）上升起的薄霧，在佛塔的金頂上鍍了一層白晃晃的光。

城里的棕櫚樹一動不動，葉子耷拉著，連風都懶得吹。

偶爾有一陣風從河邊過來，帶著水汽和魚腥味。

撲在臉上，黏糊糊的，不涼快，反倒更悶了。

王城東南，靠近王宮與唐人商業區的地方，有一片用白色灰泥粉刷的歐式建筑。

兩層樓，拱形門窗，窗臺上擺著從巴達維亞運來的陶盆，盆里種著一種葉子肥厚的植物。

屋頂是紅色的瓦片，在周圍的金頂佛寺和黑色木屋中間顯得格外扎眼。

門口豎著一根旗桿，桿頂飄著荷蘭東印度公司的旗幟――紅、白、藍三色。

在濕熱的空氣里軟塌塌地垂著，偶爾被風掀開一角。

荷蘭商館。

商館主樓二層，客廳，窗簾半拉著，擋住上午的直射陽光，屋里光線柔和。

墻上刷著白灰，地板是深色的硬木，擦得發亮。

一張大型橡木桌擺在屋子中央，桌面上覆蓋著印度刺繡桌布，紅底金線，圖案繁復。

桌上攤著幾份文件，一張地圖，一個墨水臺，墨水瓶的蓋子打開著。

羽毛筆擱在旁邊，筆尖上的墨跡已經干了。

桌子兩側各放著一張天鵝絨扶手椅。

深紅色的絨面，椅背高聳，坐著的人幾乎可以靠在上面閉目養神。

靠墻的壁架上，一座荷蘭鐘表在滴答滴答地走，表盤上的琺瑯在暗處泛著微光。

鐘表旁邊放著一本燙金封面的圣經，一本牛皮封面的航海日志。

幾本厚厚的貿易賬本，書脊上貼著標簽，寫著年份和貨物名稱。

墻上懸掛著幾支燧發槍，擦得锃亮，槍管在暗處閃著幽藍的光。

兩把佩劍交叉掛著，劍鞘上的銅飾已經氧化發暗。

最中間的位置掛著一面voc的紋章盾牌――字母v、o、c交織在一起。

上方刻著一只獅子，獅子腳下踩著地球。

揚?范?里貝克坐在主位上，穿著一件深色的呢絨外套，領口和袖口綴著白色蕾絲。

他的頭發是淺棕色的，梳得一絲不茍，抹著頭油，在暗處泛著光。

手指粗短，指甲修剪得很整齊，這是實用主義者的手，適合握槍也適合算賬。

右手食指和中指夾著一支卷煙。

煙灰已經積了很長一截，他沒有彈掉，只是讓它在指間慢慢燃著。

昭披耶?查克里坐在他對面，穿著暹羅式的絲質長袍，深藍色的，袖口和領口繡著金線。

他三十余歲，面容黝黑，顴骨高聳，眼窩深陷，留著短須。

腰間系著一條銀鏈，銀鏈上掛著一把短刀，刀鞘上鑲著幾顆紅寶石。

面前放著一杯葡萄酒。

酒液是深紅色的，在玻璃杯里微微晃動，杯壁上掛著一層酒淚。

查理克沒有喝，只是用手指輕輕轉動杯腳，看著酒液在杯里打旋。

他是帕拉塞通（巴沙通）的舊部兼姻親。

此次來是代表發動兵變的帕拉塞通與荷蘭人進行談判。

以貿易合作為交換，要求荷蘭人在與歐洲其他勢力交涉時，承認帕拉塞通是暹羅國王。

“館長閣下。”查理克開口了，聲音不高，帶著暹羅人特有的軟糯尾音。

“攝政王希望向貴公司采買一批火炮、火繩槍，還有戰艦的維修人員。

另外希望貴公司人員能在對外貿易的時候宣布：

昭披耶?巴沙通大人已成為暹羅新的大王。”

里貝克端起自己的酒杯，抿了一口。

他的動作很慢，嘴唇碰到杯沿的時候停了一下。

然后微微仰頭，讓酒液在口腔里轉了一圈，咽下去。

他放下酒杯，氣定神閑地開口：

“將軍閣下，火炮和火器這些沒有問題。voc非常愿意和攝政王閣下達成這筆交易。”

他頓了頓，

“不過據我所知，閣下需要這批武器是為了盡快鎮壓乍甲蓬王子和日本叮的勢力吧。”

查理克微微一笑，笑容很淺，只牽動了嘴角。

“是又如何？這與貴司無關吧？

若是貴司不愿意這筆交易，我們找葡萄牙村的雇傭兵合作也可以。

這不要緊。”

聽到“葡萄牙人”三個字，里貝克臉上的厭惡之色一閃而逝。