五月的廣州，空氣黏稠濕熱。

黃埔港內，水泥澆筑的碼頭探入粵江，像巨人的手指，穩穩地插在水里。

江水渾濁，拍打著碼頭邊緣，濺起的水花落下去，又涌上來。

碼頭上的水泥道被太陽曬得發燙，赤腳踩上去，要跳著走。

十幾艘商船靠在碼頭上，桅桿林立。

船身的漆皮被海風和日頭剝得斑駁，露出底下灰白的木色。

船帆已經收起來了，疊在橫桁上，像一堆堆灰白色的面團。

空氣里混著樟木和桐油的氣味，濃烈，嗆鼻，和海風的咸腥攪在一起，鉆進鼻孔里。

碼頭上空傳來吱呀呀的絞盤轉動聲。

一座高達五丈的塔吊立在碼頭邊，投下的影子短短的，縮在底座周圍。

繩索從塔吊頂端垂下來，繃得筆直，吊鉤懸在半空，被風吹得微微晃動。

“起――！”

工頭一聲令下，聲音在碼頭上空回蕩。

幾個赤膊的工人轉動絞盤，肩膀上的肌肉繃緊，汗珠順著脊背往下淌。

繩索慢慢收緊，吱呀吱呀的聲音越來越密。

一個巨大的網兜從商船的貨艙里緩緩升起。

網兜里裝得滿滿當當――錫塊碼得整整齊齊，泛著銀白色的光。

胡椒擠在縫隙里，黑褐色的顆粒從網眼里漏出來，落在甲板上，噼里啪啦地跳。

燕窩用油紙包著，塞在最上面，白花花的，像一坨一坨的棉花。

還有烏黑的木材，比人還長，橫在網兜底部，沉甸甸的，把網繩勒得繃緊。

塔吊穩穩地將網兜吊起，越過船舷，在空中緩緩移動。

網兜的影子從船身滑過，從水面滑過，從碼頭上工人的頭頂滑過。

工人們仰著頭，看著那團黑影從自己頭上移過去。

“落――！”

網兜精準地落在劃定區域，激起一片塵土。

塵土騰起來，黃蒙蒙的，在陽光里飄散。

幾個工人立刻圍上去，用閩南語吆喝著，合力將網兜推到一旁的軌車上。

咯吱咯吱，慢慢滑向碼頭深處，滑進那些屬于各家商行的貨艙里。

貨還沒卸完，商行東主陳德勝已經被圍了起來。

他站在碼頭的陰涼處，身后是“義豐行”的貨艙。

門敞著，里面黑洞洞的，飄出一股樟木的辛辣味。

他四十出頭，穿著青色對襟，袖口挽了兩折，露出腕上的一串檀木珠子。

臉上的汗還沒擦干，順著腮幫子往下淌。

“陳掌柜，我那五百斤胡椒可是去年就定的，這是廣州銀行的匯票，快提貨吧。”

一個矮胖的中年人擠到前面，手里捏著一張紙，上面蓋著朱紅的印章。

他把匯票舉到陳德勝眼前，幾乎戳到他鼻子上。

陳德勝笑著往后退了一步：

“馬掌柜莫急，在下的人報完稅馬上給你提貨單，都是上好的胡椒，放心吧?！?

馬掌柜把匯票收回去，念叨著：

“好就行啊，我都跟衡陽那邊幾家酒樓談好了。”

一個穿著玄色道袍的年輕人走上前來。

他二十出頭，面白唇紅，腰間系著一塊白玉佩，走路時玉佩輕輕晃動。

他一說話，周圍的人都安靜了。

“陳掌柜，我那批象牙可是淮王殿下要的，用來做筆桿獻給皇長子殿下壽誕的。

品相可不能馬虎了。”

陳德勝趕緊彎腰行禮，比剛才對馬掌柜恭敬得多：

“朱奉國說的是，品相肯定是第一等的。”

他直起身，從袖子里摸出一塊綠色的石頭，雞蛋大小，翠綠翠綠的，在陽光下泛著水光。

他湊近那年輕人，壓低聲音：

“這是孝敬您的，暹羅最上等的翡翠，日后淮王殿下若還有什么差遣，還請想著小人。”

公子哥瞥了一眼那塊翡翠，伸手接過去，飛快地塞進袖子里。

他左右看了看，輕咳一聲：

“我就是給淮王殿下辦事的，以后莫要整這些，事情辦好就行。”

陳德勝賠著笑：

“是，大人為人清正，我們都知道。