他轉身走進內室。

片刻后出來，已經換了一身尋常布衣，灰藍色的，和街上那些教書先生沒什么分別。

他不是庸人，既然皇長子來了西安，那就越少人知道越安全。

兩人出了薦福寺，匆匆往城東走去。

南居益走在前面，步子很快，方從哲跟在后面，拄著拐杖，走得有些喘。

驛館在城東，離薦福寺不遠。

門口站著兩個布衣漢子，蹲在臺階上抽煙，看起來和尋常百姓沒兩樣。

但南居益是帶兵的人，一眼就看出來，門口明樁兩個，暗樁至少還有四五個。

他微微點頭。

進了院子，駱養性迎上來，看了方從哲一眼，又看了看南居益，側身讓路。

皇長子的房間在二樓，朝南，窗戶開著，能看見院里的槐樹。

南居益站在門口，整了整衣襟，推門進去。

朱慈@坐在窗邊的椅子上，手里拿著一本書，正低頭看著。

聽見門響，抬起頭。

南居益走到他面前，撩袍便拜。

“臣武英殿大學士、兵部尚書總督陜西賑濟事南居益，叩見殿下。”

額頭觸地。

朱慈@已經不是天啟四年那個見大臣不知所措的孩子了。

他放下書，輕聲說：

“南閣老免禮。”

南居益起身，看著眼前的皇長子。

六歲的孩子，穿著一件半舊的藍色棉袍，袖口挽了兩折。

臉上比在京時多了些風霜，皮膚也黑了些。

“殿下，您不該來啊。”南居益說。

朱慈@看著他，想了想，說：

“我不知道。

父皇說喬巡撫殉國了，南閣老六十多歲還在奔波，陜西官員都很辛苦，皇家要做些事情。”

他頓了頓：“父皇說我來這里，百姓就能安心。”

南居益站在那里，猩紅的眼中含淚。

他張了張嘴，想說什么，又咽了回去。片刻后才說：

“陛下……您又是何苦啊，老臣何惜此殘軀……”

他別過頭，用袖子擦了擦眼睛。

方從哲出聲了：

“殿下，您的疑惑可以告知南閣老，他在陜西一年了，而且是渭南人。”

朱慈@看向南居益。

南居益點頭：“殿下有咨，臣知無不。”

朱慈@想了想，問：

“南閣老，那些蹲在墻角的人，為什么不回家？他們能有飯吃嗎？”

南居益知道他說的是誰，從城門口到薦福寺，一路上很多這樣的人。

慶陽來的，延安來的，榆林來的，拖家帶口，往南邊逃。

“他們是慶陽來的。”南居益說，

“來西安是想多掙些糧食給家里，臣保證，他們每天都有飯吃。”

朱慈@似懂非懂，點了點頭，疑惑的說：“吃飯也蹲在那里吃嗎？”

南居益一愣，馬上回道：

“西安府安排了棚子給他們，現在入夏了，也不冷。”

朱慈@又問：

“曹將軍說城外的是他帶過的騎兵，都是最勇敢的將士，西安是要打仗嗎？”

這個問題問得很單純，六歲的孩子，看見城外列隊的騎兵，就以為要打仗了。

但南居益卻怔住了。

調兵來干什么？

真有必要嗎？

他想起那些在城門口盤查的士兵，那些在街上來回巡視的騎兵，那些在糧市外站崗的哨兵。

他以為是必要的，是為了維持秩序，是為了防止騷亂，是為了――

很多理由，都是對的。

但一個孩童的天真視角，反而讓他這個身居高位的人，不得不停下來想一想。

他沉默了很久。

然后他開口，聲音很輕：

“殿下，他們是來保護百姓的，最近西安人太多了，巡檢司人手不夠。

等過些日子就不用了。”

朱慈@微微點頭，這個他能理解。_c