“就那個騎馬的，穿深色衣裳，知州老爺旁邊那個。”

“這么年輕？不是說官居一品嗎？”

“人家年輕有為，二十九歲就當總督了，當然年輕。”

“看著也不像大官啊……”

“是啊，哪像統領數萬大軍的督師威嚴。”

百姓們議論紛紛，目光里有好奇，有敬仰，但沒有恐懼。

孫傳庭騎在馬上，面色平靜，偶爾向兩側認識他的百姓微微頷首。

楊知州策馬走在他身側，一路匯報：

“有賴陛下圣德，部堂鎮守北疆，代州這幾年安定許多，收成也起來了。

許多人家已經有了余糧，社學恢復了八所，適齡孩童入學七成。

惠民藥局也在去年就重開了，種牛痘的百姓不少……”

孫傳庭認真聽著，偶爾詢問幾句。

行至孫府巷口，楊知州知趣地勒住馬：

“部堂一路勞頓，且先與家人團聚。卑職明日再來賀歲。”

孫傳庭下馬，挽留道：“楊父母何不進去喝杯清茶？”

楊知州連忙推辭：“不敢叨擾，明日再來，明日再來。”

孫傳庭不再勉強，讓管家送上從京城帶來的“土儀”――宮廷點心、京師特產。

楊知州接過，再三道謝，率眾離去。

孫府門前，早已有人等候。

孫傳庭的兄長站在最前，身后是孫氏族人。

他面色有些蒼白，帶著病容，但此刻眼中滿是期盼。

孫傳庭快步上前，走到兄長面前，忽然跪了下去。

“大哥――”

他行大禮，額頭觸地。

馮氏帶著幼子孫世瑞，也隨后跪下行禮。

孫傳庭父母已逝，長兄如父。

這一幕，從朝廷大員瞬間轉為歸家游子。

兄長連忙扶起他，眼眶微紅：

“回來就好，二弟這些年受苦了，為兄光看報紙上的西北戰報，都心驚膽戰的。”

孫傳庭起身，看著兄長消瘦的面容，心中酸澀，卻不知說什么。

別人都是關注他的功勛、官位，只有大哥關注他的身體。

兄長拍拍他的手：“先去祠堂。父親母親等著你呢。”

孫傳庭點頭。

他轉身，在兄長的引領下，往祠堂走去。

馮氏和孫世瑞跟在后面。

祠堂不大，但收拾得整潔。

供案上，歷代祖先的牌位依次排列。最前面的兩塊，是他父母的。

孫傳庭站在供案前，凝視著那兩塊牌位。

良久，他點燃香燭，跪了下去。

馮氏和孫世瑞跪在他身后。

“父親大人――”

孫傳庭開口，聲音有些沙啞：

“不孝子傳庭，攜婦馮氏、長孫世瑞，歸家祭拜。”

他頓了頓，目光凝視著那兩塊牌位，眼中暗涌波瀾：

“兒今歲三十有四，官居二品，忝列九卿，加銜少師。”

“天啟元年奉旨總督三邊，合四鎮兵馬，踏破河套，擒鄂爾多斯濟農于馬前。”

“今歲移駐蘭州，節制西北，青海湖畔，破察哈爾十萬眾，林丹汗自焚，其子就縛……”

他聲音微微顫抖：

“漠南漠北，皆入大明版圖。”

“兒年少時，父親常訓誡：‘孫家自太祖時起，世受皇恩。’”

“萬歷四十七年，兒中進士而父親見背，未及親見兒戴簪花、披紅袍……”

“彼時朝局昏聵，遼東潰敗，兒嘗恨不能持劍北向，以血洗恥。”

他深吸一口氣，語氣轉深，帶一絲釋然與激昂：

“然天佑大明，今上承天命而革舊弊。

自泰昌元年移宮案后，陛下誅奸佞、整軍備、興新政、開海疆。”

“兒幸逢明主，得展抱負――九邊軍餉實發，空餉徹查。

新軍火器如雷，騎兵如風；鹽政漕運革新，海關商稅充盈……”

他抬起頭，凝視著那塊冰冷的牌位，聲音很低，卻很清晰：

“父親，此非夢中盛世，而是兒親身搏殺出的乾坤。”

祠內一片寂靜。

香燭的青煙裊裊上升，在牌位前緩緩散開。

孫傳庭跪在那里，久久沒有起身。

身后，馮氏輕輕握住兒子的手。

祠外，除夕的暮色漸深。

代州城的爆竹聲，遠遠地傳來，此起彼伏。

舊的一年，過去了。

新的一年，開始了。_c