年輕人先買了兩雙鞋墊，管家付了錢，卻沒走。

而是在旁邊的墻角也蹲了下來，看著婦人單薄的衣衫，輕聲問：

“這位大嫂，這么冷的天，怎么不絮件厚襖？”

婦人嘆口氣，聲音低啞：“原先有的……剛才，給賣了。”

“賣了？”年輕人一愣，“這大冬天的，賣襖做什么？”

婦人低下頭，搓著凍紅的手：“賣完……給孩子他爹抓藥。”

年輕人沉默片刻：“家里遇到困難了？”

“原來不這樣的。”婦人眼圈紅了。

“我家是張家灣的，原先光景好著哩。

夫家干傾腳行的，前年還承包了通州的街道穢土清掃。但后來……被人陷害了。”

“陷害？”年輕人皺眉。

“清穢這活兒，有什么好陷害的？不干凈就是不干凈。

而且朝廷不是早就不準(zhǔn)收傾腳雜稅了么？”

婦人見這年輕人面善，說話也溫和，便多了幾句：

“公子有所不知。過去通州有一伙市虎，這活計以前是他們干的。

去年，報紙上說要把清穢承包出去，通州州衙也出了告示，不收雜稅。

孩子他爹就去投標(biāo)，中了。”

“干了半年，本來好好的。

可自打夏天起，一到晚上，就有人往街上亂扔穢物。

還專挑知州老爺家門前那條路扔。”

婦人聲音發(fā)顫：“知州老爺生氣了，把孩子他爹叫去，痛罵一頓。

后來越扔越多，孩子他爹和他二叔夜里去抓人，反倒被那伙人訛了，說打傷了他們。”

“您想，夏天街上全是污穢，蒼蠅亂飛，知州老爺能不氣么？

按合同，我家得罰款……罰了五十塊銀元。”

她抹了抹眼角：“交完罰款，家里就欠債了。孩子他爹急火攻心，病倒了……”

年輕人嘀咕：“這是遇上無賴了。”

男孩忽然抬頭，脆生生地說：“對！就是無賴！我爹和二叔根本沒打他們！”

年輕人繼續(xù)聽著。

他身后的高大書生臉色沉了下來，管家面色不變，只是仔細注意周圍。

四周那些“閑漢”們，原本閑適的神情頓時一肅。

年輕人抬頭對管家低聲吩咐：“把這位大嫂的東西，都買了。”

婦人一愣，隨即驚喜：“這……這怎么好意思……”

“無妨。”年輕人打斷她，“大嫂，你家還有鞋墊、腌菜什么的么？

我都要了，我家里人多。給你定錢，明天還在這兒，我叫人來取貨。”

婦人更驚喜了，連連點頭：“有！有！還有炒豆子、腌菜。

明天……明天讓他二叔借車幫著拉來！”

管家拿出錢袋子，掏出一塊銀元，又抓了一把銅錢，放在婦人手中：

“這些，夠貨錢和明天的定錢了吧？

先把棉襖買回來吧，這么冷的天，你再凍病了，家里不是雪上加霜么？”

年輕人起身，緊接著提醒：

“抓藥的事……我有內(nèi)部消息，明天德勝門那家惠民藥局，有藥材清倉優(yōu)惠。你去看看。”

婦人捧著錢，手直抖，眼淚掉下來：“謝謝……謝謝公子！”

年輕人擺擺手，轉(zhuǎn)身要走。

就在這時，一輛運貨的馬車從街口拐進來。

車上貨物堆得極高，用麻繩網(wǎng)兜捆著，是些深褐色、塊狀的東西。

馬車走得急，經(jīng)過年輕人身后時，突然一顛――

最頂上那包貨物松脫，直直砸下來！

看那分量，少說六十斤。

高大書生反應(yīng)極快，一個箭步上前，右手探出，五指如鉤，竟單手將那包東西擒住！

動作干凈利落，那包東西在他手中一頓，穩(wěn)穩(wěn)停住。