天啟五年臘月，北京。

崇文門內大街的積雪已被掃清，露出底下平整的灰色水泥路面。

如今京師已經全鋪上了，硬實，不泥濘，馬車碾過去的聲音都比從前清脆些。

沿街的鋪子早早掛起了紅燈籠，綢布莊、糧行、煤鋪、藥局……

一家挨著一家，招牌在冬日的薄陽下泛著油亮的光。

大糧商祝家又開了一間新米行。

伙計踩著竹梯，正往門楣上貼“歲歲平安”的灑金紅紙。

漿糊剛刷上去，在冷風里冒著白氣。

對街“大同煤鋪”的掌柜探出頭，朝米行門口一個搓手呵氣的年輕人喊：

“祝少爺！您那‘臺灣米’，來年還進不？我們東家想往陜西賣！”

被叫“祝少爺”的年輕人回頭，臉上帶著生意人特有的和氣笑容：

“進啊！怎么不進？明年六月，船肯定到天津港，一塊銀元兩石米！”

煤鋪掌柜瞪大眼睛：“一塊錢兩石！這海運……這么省啊？”

他掰著手指算：“往年年景好的時候，江南米運到京師，都要一兩銀子一石。

您這臺灣米，漂洋過海的，反倒便宜一半？”

祝少爺笑了：“劉掌柜，這不光是海運省，人家稻米可是臺灣一年兩熟啊。

加上走海路，不遇風浪的話，半個月就到天津。

一艘千料海船，能從臺灣拉兩千石米。

損耗極小，這運費和加上產量，比過去從江南漕運人吃馬嚼的省多了！

而且糧食朝廷不收稅，您算算看？可不便宜嘛。”

旁邊一家雜貨鋪的伙計走了出來，手里拿著幾支新制的牙刷、幾盒牙粉：

“二位掌柜！牙刷、牙粉要不？我們東家在西安也有鋪子，便宜哩！

二十文拿貨，歸化和臺灣肯定好賣！蒙古人和土著沒這精細玩意兒。”

大同煤鋪的劉掌柜點頭：“行，小兄弟給個帖子，年后我去你們西安鋪子瞧瞧。”

劉掌柜想起什么，告誡道：

“小兄弟，朔方官府現在不讓叫蒙古人了，要稱呼蒙古族，知道不？”

祝少爺也湊趣：“我拿幾個試試――家里老人用慣了青鹽。

我讓他們試試牙粉，聽說加了薄荷，清爽。”

他也想起臺灣的事情，也提醒了一句：

“對了，臺灣那叫高山族，什么土著，不禮貌，我家很多生意都指著人家呢！”

雜貨鋪小伙計驚訝，別說這一字之變，還真就感覺不一樣了。

連忙點頭：“好勒，多謝二位提點了，我跟東家也說一聲。”

斜對面，“惠民藥局”門口排著長隊。

木牌子上貼著告示，墨字清晰：

“牛痘接種，臘月廿五前接種，送白菜半顆”。

隊伍里有抱孩子的婦人，有攙著老人的后生，還有幾個穿長衫的讀書人。

牛痘法年初才推廣，起初沒人敢試。

但朝廷先給官員、軍隊種了，沒出事，而且聽說皇帝、皇子都種了。

現在百姓才漸漸信了。

藥局里飄出煮草藥的苦香，混著門外白菜堆的清甜氣。

一個老郎中坐在門口，手里拿著柳葉刀，蘸著瓷碗里的漿液，動作又快又穩。

種完的孩子哭兩聲，旁邊藥童立刻遞上一小塊麥芽糖，哭聲就停了。

廊房胡同，蘇州瑞祥綢緞莊。

店里暖烘烘的，炭盆燒得旺。

柜臺上，江南來的嗶嘰緞泛著柔和的光澤。

漠北新到的羊絨毯堆在另一側，觸手溫軟如云。

幾個穿錦袍的主顧翻看著，不時低聲議論。

掌柜撥著算盤，對賬房說：

“記上――松江徐老爺家，明年還要兩張羊絨毯，要寶藍色纏枝蓮紋的。”

賬房筆走龍蛇，又問：“掌柜，這羊絨毯這么貴，稅也重……還這么搶手？”