曹變蛟收刀入鞘。

“咔”一聲輕響，像為這場簡短的誓師畫下句點。

周遇吉上前一步，沒有多余的話，只吐出兩個字：

“出發。”

沒有鼓樂，沒有吶喊，沒有壯行的酒。

兩千人沉默地轉身，上馬。動作整齊劃一，像一架精密機器在運轉。

馬鐙相碰，皮鞍輕響，兵器與甲胄摩擦發出細碎的聲音。

這些聲音匯聚在一起，形成一種低沉而肅殺的和鳴。

曹變蛟和周遇吉翻身上馬，走在最前。

隊伍緩緩駛出校場，向北，向黃河方向。

那里有準備好的渡船，有接應的部隊。

有一條穿越沙漠、繞行千里、直插青海湖東北的死亡之路在等著他們。

青海湖東岸，倒淌河蜿蜒如蛇。

這條河很怪――天下河水皆東流，唯此河向西，注入青海湖，故稱“倒淌”。

河畔的草甸在四月末已泛起新綠。

但風吹過時，仍帶著高原特有的寒意，像冰冷的刀子刮過臉頰。

林丹汗的金帳就扎在倒淌河北岸一片高地上。

從這里可以俯瞰整個河灣，西望青海湖的萬頃碧波，東瞰日月山險峻的隘口。

位置選得極好，進可攻，退可守，還能隨時監控東、南兩個方向的動靜。

但此刻，金帳內的氣氛卻像凝固的冰。

林丹汗坐在鋪著雪豹皮的汗座上，手指無意識地敲擊著扶手。

一雙眼睛像草原上的鷹，銳利而警惕。

他穿著傳統的蒙古汗王袍服，肩披黑貂皮大氅，腰間佩著鑲滿寶石的彎刀。

那是他祖父傳下來的，據說是當年達延汗用過的寶刀。

可再尊貴的刀，也劈不開眼前的迷霧。

“陰山兵馬……”他喃喃自語，眉頭擰成一個疙瘩。

“怎么會舍近求遠，繞道居延海？”

這個疑問從他四月初接到北路探報時就開始了。

居延海離青海湖千里之遙，中間隔著巴丹吉林沙漠。

明軍要繞那么大一個圈子南下，補給線會被拉得極長，這不符合常理。

但他不敢賭。

因為居延海那條通道太重要了――那是漠北蒙古南下青海的傳統路線。

當年他的祖先們就是沿著那條路橫掃西北的。

如果明軍真從那里插下來，可以直接切斷他與衛特拉蒙古的聯系。

甚至威脅到他在青海湖西北的牧場。

所以他派出了最精銳的偵騎，命令他們向北深入沙漠。

務必要核實明軍的真實意圖和兵力。

還沒等北路的探子回來，南邊的急報到了。

“扁都口遭明軍猛攻！

楊肇基親率兩萬余眾，火炮兇猛，守軍傷亡慘重，請求增援！”

林丹汗當時心一沉，扁都口。

那是河西走廊進入青海的咽喉，是他撤退回河湟、甚至退回漠南的后路之一。

明軍強攻那里，意圖很明顯――要截斷他的退路，關門打狗。

這個判斷比北路更合理，也更緊迫。

他當即下令：“抽調青海湖南岸的部落武裝，火速增援扁都口！

另命本部騎兵向湖南移動，本汗要親自率軍，集中兵力先擊潰楊肇基！”

命令剛發出去，東邊的消息又來了。

“湟源方向出現大隊明軍！看旗號是孫傳庭親率，兵力不下四萬。

正在清掃湟水流域的部落，正向日月山壓來！”

正準備出發的林丹汗站在金帳前，望著東方隱約揚起的塵煙，感到一種無力感。

三面受敵。

北路居延海方向，南路扁都口方向，東路湟源方向。

明軍像一張大網，從三個方向同時收緊。而他，被困在網中央。

“孫傳庭……”他咬著牙念出這個名字。

明軍平定河套、收服漠南，就是這個孫傳庭坐鎮指揮。

此人用兵穩重如山，從不行險，但每一步都踩在要害上。

他親率四萬大軍從東面壓來，擺明了是要與自己在青海湖東岸決戰。

主力對主力。

這是陽謀，他不得不接。

“傳令腦毛大，”林丹汗當時只能做出決定。

“率一萬精銳，馳援扁都口，務必守住。

本汗親率金帳衛隊和其余主力，部署在湖東岸。

告訴各部首領――明軍想決戰，我們就給他們決戰！”

于是金帳就到了這里，到了倒淌河，但焦慮還在：

明軍為什么同時從三個方向進兵？他們真正的主力會是湟源嗎？

還有格魯派，居然也趁機在西南方向集結僧兵，擺出要封堵他退往藏區的架勢。

林丹汗暴怒，但他抽不開手了。三面受敵，他只能先顧眼前。_c