四月初十，銀川。

劉允中率部出城時(shí)，銀川城的百姓擠在街道兩側(cè)圍觀。

這支隊(duì)伍看起來不像去打仗，倒像去巡邊。

軍容整齊，旗幟鮮明，行軍速度不緊不慢。

士兵們甚至還穿著相對(duì)干凈的軍服，而不是臨戰(zhàn)前那種便于廝殺的簡(jiǎn)裝。

因?yàn)樗麄兊娜蝿?wù)本就不是廝殺。

是“展示存在”。

劉允中騎在馬上，面色平靜。

他知道自己這一路最關(guān)鍵的不是打多少勝仗，而是走給林丹汗看。

他要讓所有人都相信，明軍的主力，正從東面壓向青海湖。

隊(duì)伍向南，往蘭州方向。在那里，他們將與孫傳庭會(huì)合，然后轉(zhuǎn)道湟源。

真正的戲臺(tái)，正在青海湖邊悄然搭起。

四月二十日，湟源。

孫傳庭站在湟源衛(wèi)的城樓上，望著西邊蒼茫的群山。

那里是青海湖的方向，是林丹汗西遷后的巢穴。

他身后，各路兵馬正在陸續(xù)抵達(dá)：

寧夏劉允中部、綏遠(yuǎn)猛如虎的第十四衛(wèi)、早已駐防在此的五十五衛(wèi)。

還有奉命前來的西寧土司兵。

總兵力超過四萬(wàn)。

“制臺(tái)，都到齊了。”親兵低聲稟報(bào)。

孫傳庭點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有回頭。

他在等。

等北路的羅一貫造足聲勢(shì)，等南路的楊嘉謨打下扁都口，等隆務(wù)寺的僧兵完成集結(jié)。

也在等那支真正決定勝負(fù)的匕首，從最意想不到的角度刺出。

“傳令。”他終于開口，聲音平靜得像湟水河不起波瀾的水面。

“開始西進(jìn)。清掃外圍，向青海湖東岸挺進(jìn)――記住，穩(wěn)扎穩(wěn)打，不求速勝。”

“是！”

命令一層層傳下去。

很快，湟源城西門洞開，大軍如決堤之水，涌向青海湖方向。

塵土再次揚(yáng)起，這次，是真的要見血了。

四月二十二日，銀川校場(chǎng)。

這里非常安靜，甚至連旌旗都只豎了幾面必要的令旗。

校場(chǎng)四周被嚴(yán)密封鎖，閑雜人等一律不得靠近。

兩千人靜靜地立在清晨的薄霧中。

他們穿著統(tǒng)一的深灰色布甲。

這種新式布甲輕便、堅(jiān)韌，內(nèi)襯薄鋼板，要害處加厚。

肩上背著天啟三式步槍，腰側(cè)掛著手槍和戰(zhàn)刀，馬鞍旁掛著裝手榴彈的皮囊。

每人三匹馬，一匹騎乘，兩匹馱載物資。

馬料磚、罐頭、藥品、凈水丸、火箭炮、白糖……

精良得可怕。

曹變蛟站在點(diǎn)將臺(tái)上，目光掃過下方一張張熟悉的臉。

祁興周――西寧衛(wèi)指揮僉事，土司子弟，精通藏語(yǔ)和蒙古語(yǔ)，熟悉青海地形。

李洽、李天譽(yù)――都是軍官學(xué)院首屆畢業(yè)生，一個(gè)善攻，一個(gè)善守。

冉奇鑣、魯印昌――寧夏鎮(zhèn)的悍將。

前年在河套之戰(zhàn)中率百騎沖垮鄂爾多斯一個(gè)千人隊(duì)。

張世澤――英國(guó)公嫡孫，遼東戰(zhàn)后進(jìn)入軍官學(xué)院，之后一直在西北。

還有唐仁卿、孫應(yīng)元、李弘基、張叔嘉……

都是第一期軍官學(xué)院那一百人里的佼佼者。

三年前，他們?cè)谖髟返膹V場(chǎng)上，從皇帝手中接過佩刀，立下誓。

如今，佩刀仍在腰間――有人是龍?bào)J刃，有人是虎賁刃，有人是忠勇刃。

曹變蛟深吸一口氣，向前一步。

他沒有說話，只是緩緩拔出腰間的龍?bào)J刃。

刀身出鞘的聲音，在寂靜的校場(chǎng)里清晰得刺耳。

那刀是三年前御賜的，刀身修長(zhǎng)，刃口泛著幽幽的藍(lán)光。

然后他舉刀向天。

“為大明守社稷――”

聲音不高，但像一塊石頭投入靜湖。

臺(tái)下，兩千人同時(shí)拔刀。

兩千柄刀同時(shí)出鞘，聲音匯成一片低沉的金屬嗡鳴。

刀光在晨霧中連成一片冷冽的銀河。

“――為生民開太平！”

這是三年前他們?cè)诋厴I(yè)典禮上的誓詞。

此刻由曹變蛟再次念出，每個(gè)字都像淬過火的鐵，砸在校場(chǎng)的青磚地上。

臺(tái)下齊聲回應(yīng)，聲音低沉而整齊，像遠(yuǎn)山的悶雷：

“刀鋒所向，誓掃頑敵！”

兩千柄刀同時(shí)向前斜指。刀尖微微顫動(dòng)，反射著初升的日光。

“忠魂所系，永固河山！”

最后一句落下時(shí)，校場(chǎng)里一片死寂。只有風(fēng)掠過刀鋒時(shí)細(xì)微的嘶鳴。