四月初十,銀川。
劉允中率部出城時(shí),銀川城的百姓擠在街道兩側(cè)圍觀。
這支隊(duì)伍看起來不像去打仗,倒像去巡邊。
軍容整齊,旗幟鮮明,行軍速度不緊不慢。
士兵們甚至還穿著相對(duì)干凈的軍服,而不是臨戰(zhàn)前那種便于廝殺的簡(jiǎn)裝。
因?yàn)樗麄兊娜蝿?wù)本就不是廝殺。
是“展示存在”。
劉允中騎在馬上,面色平靜。
他知道自己這一路最關(guān)鍵的不是打多少勝仗,而是走給林丹汗看。
他要讓所有人都相信,明軍的主力,正從東面壓向青海湖。
隊(duì)伍向南,往蘭州方向。在那里,他們將與孫傳庭會(huì)合,然后轉(zhuǎn)道湟源。
真正的戲臺(tái),正在青海湖邊悄然搭起。
四月二十日,湟源。
孫傳庭站在湟源衛(wèi)的城樓上,望著西邊蒼茫的群山。
那里是青海湖的方向,是林丹汗西遷后的巢穴。
他身后,各路兵馬正在陸續(xù)抵達(dá):
寧夏劉允中部、綏遠(yuǎn)猛如虎的第十四衛(wèi)、早已駐防在此的五十五衛(wèi)。
還有奉命前來的西寧土司兵。
總兵力超過四萬(wàn)。
“制臺(tái),都到齊了。”親兵低聲稟報(bào)。
孫傳庭點(diǎn)了點(diǎn)頭,沒有回頭。
他在等。
等北路的羅一貫造足聲勢(shì),等南路的楊嘉謨打下扁都口,等隆務(wù)寺的僧兵完成集結(jié)。
也在等那支真正決定勝負(fù)的匕首,從最意想不到的角度刺出。
“傳令。”他終于開口,聲音平靜得像湟水河不起波瀾的水面。
“開始西進(jìn)。清掃外圍,向青海湖東岸挺進(jìn)――記住,穩(wěn)扎穩(wěn)打,不求速勝。”
“是!”
命令一層層傳下去。
很快,湟源城西門洞開,大軍如決堤之水,涌向青海湖方向。
塵土再次揚(yáng)起,這次,是真的要見血了。
四月二十二日,銀川校場(chǎng)。
這里非常安靜,甚至連旌旗都只豎了幾面必要的令旗。
校場(chǎng)四周被嚴(yán)密封鎖,閑雜人等一律不得靠近。
兩千人靜靜地立在清晨的薄霧中。
他們穿著統(tǒng)一的深灰色布甲。
這種新式布甲輕便、堅(jiān)韌,內(nèi)襯薄鋼板,要害處加厚。
肩上背著天啟三式步槍,腰側(cè)掛著手槍和戰(zhàn)刀,馬鞍旁掛著裝手榴彈的皮囊。
每人三匹馬,一匹騎乘,兩匹馱載物資。
馬料磚、罐頭、藥品、凈水丸、火箭炮、白糖……
精良得可怕。
曹變蛟站在點(diǎn)將臺(tái)上,目光掃過下方一張張熟悉的臉。
祁興周――西寧衛(wèi)指揮僉事,土司子弟,精通藏語(yǔ)和蒙古語(yǔ),熟悉青海地形。
李洽、李天譽(yù)――都是軍官學(xué)院首屆畢業(yè)生,一個(gè)善攻,一個(gè)善守。
冉奇鑣、魯印昌――寧夏鎮(zhèn)的悍將。
前年在河套之戰(zhàn)中率百騎沖垮鄂爾多斯一個(gè)千人隊(duì)。
張世澤――英國(guó)公嫡孫,遼東戰(zhàn)后進(jìn)入軍官學(xué)院,之后一直在西北。
還有唐仁卿、孫應(yīng)元、李弘基、張叔嘉……
都是第一期軍官學(xué)院那一百人里的佼佼者。
三年前,他們?cè)谖髟返膹V場(chǎng)上,從皇帝手中接過佩刀,立下誓。
如今,佩刀仍在腰間――有人是龍?bào)J刃,有人是虎賁刃,有人是忠勇刃。
曹變蛟深吸一口氣,向前一步。
他沒有說話,只是緩緩拔出腰間的龍?bào)J刃。
刀身出鞘的聲音,在寂靜的校場(chǎng)里清晰得刺耳。
那刀是三年前御賜的,刀身修長(zhǎng),刃口泛著幽幽的藍(lán)光。
然后他舉刀向天。
“為大明守社稷――”
聲音不高,但像一塊石頭投入靜湖。
臺(tái)下,兩千人同時(shí)拔刀。
兩千柄刀同時(shí)出鞘,聲音匯成一片低沉的金屬嗡鳴。
刀光在晨霧中連成一片冷冽的銀河。
“――為生民開太平!”
這是三年前他們?cè)诋厴I(yè)典禮上的誓詞。
此刻由曹變蛟再次念出,每個(gè)字都像淬過火的鐵,砸在校場(chǎng)的青磚地上。
臺(tái)下齊聲回應(yīng),聲音低沉而整齊,像遠(yuǎn)山的悶雷:
“刀鋒所向,誓掃頑敵!”
兩千柄刀同時(shí)向前斜指。刀尖微微顫動(dòng),反射著初升的日光。
“忠魂所系,永固河山!”
最后一句落下時(shí),校場(chǎng)里一片死寂。只有風(fēng)掠過刀鋒時(shí)細(xì)微的嘶鳴。