當時他不服。但現在,他有點明白了。
大明皇帝不會折斷鷹的翅膀,會教它該撲向哪里。
木墻圍起的“使節駐地”內,氣氛凝重。
伊萬?佩特林坐在粗糙的木桌旁,手里捏著一張羊皮紙。
那是凌晨時分一個逃來的牧民送來的,上面用歪歪扭扭的蒙古文寫著:
綽克圖臺吉死了,袞布臺吉來了。
“這不可能。”他對面的瓦西里?丘緬涅茨一拳砸在桌上。
震得木杯里的劣質伏特加都濺了出來,“綽克圖有五千戰士!
那個袞布從漠北過來,至少要穿過三個部落的領地,我們怎么會一點消息都沒有?”
伊萬?佩特林沒說話。
他是個四十多歲的中年人,臉型瘦長。
眼角有深深的皺紋,那是長期在野外奔波留下的痕跡。
萬歷四十七年,他曾作為沙俄使團的成員到過北京,見過那個龐大帝國的冰山一角。
他知道大明是什么樣的國家。
“也許……他們根本沒穿過那些部落。”伊萬緩緩道。
“也許他們走了別的路,或者……那些部落根本沒阻攔。”
“為什么?”瓦西里瞪大眼睛,“那些蒙古蠻子不是互相仇視嗎?”
伊萬看了他一眼。
這個哥薩克頭領勇猛、殘忍、貪婪,但對政治一竅不通。
他只懂得用馬刀和火槍說話,以為世界上所有問題都能用暴力解決。
“因為袞布背后有大明。”伊萬說。
“去年開始,明朝給了他們糧食、鹽、茶,還有……更好的火器。”
他頓了頓:“你知道荷蘭人嗎?東印度公司,世界上最強大的海上勢力之一。
去年他們在澎湖被明朝海軍擊敗,被迫簽訂條約,退出臺灣。
荷蘭人的戰艦比我們的先進得多。”
瓦西里嗤笑:“海上的事,和草原有什么關系?”
“有關系。”伊萬的聲音很沉。
“這說明明朝正在變強,而且強得很快。
他們能擊敗荷蘭人,就能把力量投射到草原。
袞布敢長途奔襲綽克圖,一定有明朝的支持――物資、情報,甚至……”
他的話被馬蹄聲打斷了。
密集的、沉悶的馬蹄聲,從南面傳來,像悶雷滾過大地。
兩人沖出木屋。墻頭上t望的哥薩克士兵臉色發白:
“至少五百騎……不,可能更多!”
木墻外,袞布的騎兵已經列陣。
五百人,策馬在晨光中靜默如山。
他們沒有吶喊,沒有沖鋒,只是靜靜地停在那里,但那種沉默比任何咆哮都更可怕。
每個騎兵都很強壯,有些人肩上背著燧發槍,腰間掛著彎刀。
馬匹膘肥體壯,呼吸在冷空氣中凝成白霧。
袞布策馬出陣,走到木墻百步之外。
他沒下馬,只是勒住韁繩,目光掃過木墻上那些緊張的臉。
“綽克圖倒行逆施,勾結羅剎,強征男丁、橫征暴斂。”
他的聲音不高,但清晰地傳到每個人耳中。
“本汗奉天子詔令,執行蒙古家法,已滅之。”
他頓了頓,目光鎖定墻頭那個穿著俄式軍裝的中年人:
“至于你們――要么走,要么死。”
通事將話翻譯過去。
瓦西里?丘緬涅茨勃然大怒。
他是個哥薩克,是“騎熊的戰斗民族”,怎么能被這群蒙古蠻子威脅?
他沖到墻頭,用生硬的蒙古語吼道:
“我們是偉大的沙皇陛下派遣的使節!你憑什么――”
話沒說完。
“嘭!”_c