屋檐下的冰錐，在臘月的爭吵與算盤聲里悄然壯大。

又在除夕的煙火氣中無聲消融。

當文淵閣的青磚地再次映出晨光時，大明已翻過了天啟四年的最后一頁。

天啟五年，是會試年，乙丑科會試定在二月初九、十二、十五。

全國的舉子從正月就開始往京城涌。

朝廷有令，舉子可住會同館，光祿寺管簡單飯食。

這恩典去年就有了，但今年沒有發(fā)圣旨。

只是禮部發(fā)了部札，需要的舉子自行前往儀制司登記。

二月初一，巳時剛過。

寒氣還貼著地皮，但東城已經(jīng)活了。

明時坊、貢院街、鯉魚胡同、燈市口、琉璃廠……

滿街都是直裰青衫的身影。南腔北調(diào)的官話混在一起，像一鍋煮開的雜糧粥。

貢院街一家書坊里，胡守恒捏著本時文集，眉頭鎖得死緊。

身旁的徐開禧湊過來，低聲道：“聽說了么？紹興的余先生也進京了。”

“余煌？”胡守恒手一抖。

“余公遜少負異才、名動浙江，沒想到今年要與這種人物同場競技?！?

“何止。”徐開禧扳著手指。

“宜興盧建斗、晉江鄭道圭、左廷尉門下的史憲之……哪個不是成名之輩？”

胡守恒不說話了。

他看著書架上密密麻麻的經(jīng)義策論，忽然覺得那些字都在晃。

城隍廟前，幾個舉子圍成一圈。

黃文煥帶著濃重的福建口音：

“聽聞此次會試要加算學？那可是要假傳師承的學問，怕是大變數(shù)。”

“不會?！北敝彪`的路振飛搖頭：

“去年初《大明月報》就說了加算學。

但只限《算法統(tǒng)宗》《九章算術》的基礎，且只用于殿試排名定先后。

考的還是經(jīng)義策論，放心?！?

話雖如此，幾人臉上都掠過一絲不安。

算學這東西，會就是會，不會就是不會，作不了假。

鯉魚胡同因名寓“躍龍門”，擠滿了踱步的舉子。

王士俊對同伴道：“聽聞今科主考是袁睢陽――咱們河南名士??！”

王肇對點頭：“愚弟也是睢陽人。

袁公學問精深，更兼機變通達，此次考題……怕是不會按常理出牌?！?

兩人對視，都從對方眼里看到忐忑。

琉璃廠一家書畫鋪里，掌柜的正唾沫橫飛。

“這位先生好眼力！”他指著一幅山水：

“此乃香光居士《葑涇訪古圖》，仿倪筆意，構圖簡淡。

干筆皴擦突出‘虛和’之氣，正是董公‘南宗’美學典范！”

站在畫前的年輕人沒吭聲，繼續(xù)看旁邊一塊玉山子。

掌柜的立刻轉向：“這可是好漢玉！前些日子一個敗家子當?shù)摹?

您看這土沁，這包漿――帶回去當鎮(zhèn)紙，絕對適合公子您的風度！”

年輕人終于抬眼。

他約莫二十出頭，面容俊秀，眼神卻有種與年紀不符的沉靜。

“掌柜的。”他開口，帶著松江口音的官話：

“你這玉山子，是蘇州敗家子賣你的吧？”

掌柜的一愣。

“蘇州匠人善制假漢玉，有種‘阿叩術’。

以細鐵屑、醋液浸泡，再埋土偽造土沁。”

年輕人語氣平淡，“你這塊，沁色浮而不入，正是此法所為。”

掌柜的臉上泛起尷尬。

年輕人拔腿要走，又瞥了眼那幅《葑溪訪古圖》，淡淡道：

“那玉山子賣賣也就罷了，這畫……還是收起來。

董思白先生已任國子監(jiān)祭酒，若讓監(jiān)生看見這贗品，你這鋪子怕是開不成了?！?

說完轉身出門，留下掌柜的呆立當場。

這年輕人便是松江府的夏允彝，他的老師陳繼儒和董其昌是好友。

今日出來散心，沒成想碰上個把他當“生瓜蛋子”的。

正陽門外最熱鬧。

耍槍棒、摔跤、硬氣功的場子一個挨一個。

說評書、唱蓮花落、彈三弦的聲音混成一片。

變戲法、弄蟲蟻、猴戲的攤子前圍滿了人。

一處槍棒場子格外紅火。

場中漢子使一桿白蠟桿長槍，先是一個“風火輪”。

長槍在手中疾旋數(shù)十圈，呼呼生風。

接著“拋槍背接”，長槍拋起三丈高，漢子轉身、探手、穩(wěn)穩(wěn)接住，一氣呵成。

人群轟然叫好。

然后是“破甲”表演。

漢子換了一桿布包槍頭的訓練槍，沉腰坐馬，一聲暴喝，槍尖戳向地上青石板――

“咔嚓！”

石板應聲裂成數(shù)塊。

喝彩聲更烈。

場子正熱時，人群外來了幾個人。

為首的是個年輕人，二十歲模樣，穿一件寶藍緞面直裰，外罩玄色斗篷。

身旁跟著幾個壯漢，還有個仆人。

這幾人站位極有章法，看似隨意，卻隱隱將年輕人護在中間。