十一月十日，德勝門。

京營第四衛千戶劉成功按著腰刀在城樓巡查。

雖已入冬，他身上卻只著一件改制的新式棉軍服，肩章在晨光里泛著暗金。

萬壽節將至，京城內節慶氣氛隆重。

御街兩側的衙署門前掛起了彩帛，燈市口的匠人正搭著架子，準備萬壽節的燈市。

皇帝嚴令禁止官員進獻壽禮。

去歲浙江巡撫潘汝楨因獻鏤金云龍器被罷官的事還歷歷在目。

但二百年的傳統難改，街市間自發懸起的燈籠、商鋪門前新貼的桃符。

還是透出股淡淡的喜慶。

劉成功瞇眼望了望官道。

一道煙塵自北而來。

他按住刀柄的手松開了。這年月，能摸到京師城下的敵人還沒生出來呢。

煙塵漸近，十余騎的身影清晰起來。

當先那人身形魁梧，沒穿甲胄，只一身赤色勁裝，腰間皮帶掛著一把軍用手槍。

劉成功快步走下馬道。

馬蹄聲在城門洞子里回響，來人勒馬。

一張被風沙磨礪過的臉抬起，胡須濃密，眼睛卻亮得驚人。

“末將劉成功，拜見東寧伯！”

滿桂翻身下馬，動作利落得像頭豹子。

他打量著劉成功，忽然咧嘴笑了：“劉黑子？你調京營了？”

“是。”劉成功抱拳，“今年夏入京，得沈陽侯舉薦，任第四衛千戶。”

“曹蠻子倒會挑人。”滿桂從馬鞍袋里摸出一包東西扔過去。

“漠北的牛肉干，嚼著硬，管飽。”

劉成功接過，還沒道謝，滿桂已翻身上馬：

“老子先去兵部了，回頭找你喝酒。”

“恭送東寧伯！”

馬蹄聲遠去。劉成功捏了捏那包牛肉干，笑了。

滿桂還是那個滿桂，粗豪得像塞外的風，但誰要真把他當傻子，那才是真傻。

滿桂是邊關大將，回京要先去兵部職方司報到。

然后去會同館更換朝服才可入宮覲見皇帝。

換好朝服之后，來到午門。

王輔按刀立在門洞陰影里，見滿桂過來，嘴角扯出個笑：

“喲，滿瘋子穿朝服了？別說，挺像個人。過去老子一直以為你是頭熊。”

滿桂沖過來一拳捶在王輔肩上：

“滾蛋。你他娘也沒好哪去，站這兒跟個門神似的。”

兩人對視，忽然都笑了。

遼東的寒風，沈陽的血戰，渾河的炮聲――都在這一笑里了。

穿過午門，經奉天殿前廣場，入謹身殿。

殿門開著，里頭傳來極輕的翻頁聲。

滿桂在殿門外整了整朝服――這身伯爵服他穿不慣，總覺得束手束腳。

王輔先進去通報，片刻后招手讓他進去。

殿內燒著地龍很暖和，朱由校坐在御案后，正執朱筆批題本。

頭也沒抬，只朝旁邊空著的繡墩擺了擺手。

太監輕手輕腳搬來墩子。滿桂坐了，腰桿挺得筆直。

朱由校批完一本，換下一本，邊寫邊開口，聲音平平的：“潰瘍好些了？”

“謝陛下賜的果蔬，臣已月余沒犯了。”

“嗯，好了就行。別總吃烤羊肉，人的身體要平衡，什么都得吃點。”

滿桂憨笑：“是，臣一定改。”

朱由校又批完一本，擱下筆，活動了下肩頸。

小太監捧來一個木箱，放在御案邊上。

“葡萄牙大使送的紅酒。”皇帝說，“太醫不讓朕喝這個，給你了。”

滿桂起身謝恩，然后從懷中掏出一份奏表，雙手呈上：